LINHA DO TEMPO DE ELIZABETH ANN BAYLEY SETON
1774 (agosto de 28): Elizabeth Ann Bayley nasceu em Manhattan.
1794 (25 de janeiro): Elizabeth Bayley casou-se com William Magee Seton.
1795 (23 de maio): Nasce a filha Anna Maria.
1796 (25 de novembro): Nasce o filho William.
1798 (20 de julho): Nasce o filho Richard.
1800 (28 de junho): Nasce a filha Catherine.
1802 (20 de agosto): Nasce a filha Rebecca.
1803 (outono): Elizabeth e William Seton (seu marido) viajaram para a Itália em busca de alívio para a tuberculose de William. Lá ela conheceu Antonio e Filippo Filicchi, que encorajaram Elizabeth a se converter ao cristianismo católico.
1803 (27 de dezembro): William M. Seton morreu de tuberculose.
1804 (março): A viúva Elizabeth Seton retornou aos Estados Unidos.
1806 (primavera): Seton se converteu ao cristianismo católico.
1808 (junho): Seton chegou a Baltimore para lecionar em uma pequena escola católica dirigida pelos Padres Sulpicianos (Sociedade da Ordem de São Sulpício - Província dos Estados Unidos).
1809 (julho): Seton criou as Irmãs da Caridade de São José, uma ordem religiosa para mulheres fundada na tradição de Vicente de Paulo e Luísa de Marillac. A comunidade mudou-se para Emmitsburg, Maryland.
1812: A filha de Seton, Anna Maria, morreu de tuberculose.
1813 (julho): Dezoito mulheres emitiram os primeiros votos como Irmãs da Caridade de São José, seguindo uma regra inspirada na das Filhas da Caridade francesas.
1814: Irmãs da Comunidade Emmitsburg expandiram-se para Filadélfia para administrar um orfanato.
1816: A filha de Seton, Rebecca, morreu de tuberculose.
1817: As Irmãs da Caridade de São José criaram um novo posto avançado na cidade de Nova York, fundando outro orfanato.
1821 (4 de janeiro): Elizabeth Bayley Seton morreu de tuberculose em Emmitsburg, Maryland.
1959 (18 de dezembro): Elizabeth Seton foi declarada venerável pelo Papa João XXIII.
1963 (17 de março): Elizabeth Bayley Seton foi beatificada pelo Papa João XXIII.
1975 (14 de setembro): Elizabeth Bayley Seton foi canonizada como santa pelo Papa Paulo VI.
BIOGRAFIA
Elizabeth Bayley nasceu em Manhattan em 28 de agosto de 1774. Seu pai, Richard Bayley, era um médico intelectualmente ambicioso e sua mãe, Catherine Charlton Bayley, era filha de um reitor anglicano. A Guerra Revolucionária Americana (1775-1783) logo trouxe turbulência: Richard Bayley passou os primeiros meses da guerra na Inglaterra buscando educação médica adicional, depois serviu como oficial médico no exército britânico durante a ocupação de Nova York. Catherine Bayley morreu pouco depois de dar à luz um bebê que também morreu logo. Quando Richard se casou novamente, Elizabeth e sua irmã mais velha, Mary, ganharam uma madrasta, Charlotte Barclay, que provou ser uma mãe estranha não apenas para Elizabeth e Mary, mas para os sete filhos que Charlotte acabou tendo durante seu casamento com Richard. Muitas vezes enviada para ficar com parentes ao norte de Manhattan, Elizabeth cresceu ciente da infelicidade em sua casa e desejando atrair a atenção do pai. Ela nunca esqueceu a tristeza e a solidão que às vezes sentia.
Embora Elizabeth [imagem à direita] às vezes frequentasse os serviços episcopais com sua família, o cristianismo institucional não foi importante para sua infância. O catolicismo (que ostentava poucos adeptos em Manhattan e era desconfiado por muitos protestantes como uma religião supersticiosa cujos adeptos eram leais principalmente a Roma) era em grande parte ou totalmente desconhecido para ela. No entanto, Bayley, segundo seu relato posterior, procurou momentos em que se sentisse próxima de Deus; isso geralmente ocorria quando ela estava sozinha na natureza. Ela também era uma leitora ávida e foi por meio da leitura que na adolescência desenvolveu um relacionamento próximo com o pai. Ela leu poesia, história antiga e filósofos contemporâneos, incluindo Jean Jacques Rousseau e Mary Wollstonecraft, mantendo cadernos sozinha e em conjunto com seu pai, Richard Bayley.
Aos dezenove anos, Elizabeth Bayley casou-se com o colega nova-iorquino William Magee Seton, um comerciante transatlântico seis anos mais velho que ela. O casamento foi feliz e o casal viveu contente em uma rede de amigos casados, parentes e comerciantes associados de seu marido. Seton também forjou amizades femininas que a apoiaram durante as extraordinárias transformações de sua vida. Nos primeiros anos de casamento, ela teve dois filhos: Anna Maria e William. Quando jovem esposa e mãe, Seton continuou a ler filosofia e agora também lia a Bíblia e os sermões de Hugh Blair (1718-1800), um ministro e letrista escocês que evitava controvérsias doutrinárias em favor de exortar os cristãos à virtude e à benevolência. Seton acreditava, como escreveu a um amigo em 1796, que “o primeiro ponto da Religião é a alegria e a Harmonia” (Bechtle e Metz 2000, vol. 1:10)
A saúde do marido começou a piorar; sua mãe e sua tia morreram de tuberculose e ele agora apresentava sinais. Durante os mesmos anos, a empresa mercantil em que William trabalhava para seu pai enfrentou perdas. Preocupada com o futuro, Elizabeth começou a encontrar mais consolo na oração e na leitura cristã. Empática com as mulheres que enfrentavam tais desafios com menos recursos do que ela possuía, ela também trabalhou com Isabella Graham (1742-1814), uma imigrante da Escócia proeminente nos círculos presbiterianos transatlânticos, como parte de um dos primeiros grupos do país dirigidos por mulheres dedicados a obras de caridade, a Sociedade para o Socorro das Viúvas Pobres com Crianças Pequenas. Seton serviu como gerente e tesoureira e escreveu com compaixão sobre suas conversas com mulheres a quem a sociedade servia (Boylan 2003:96–105).
As ameaças aos privilégios de Seton aumentaram em 1798, quando seu sogro escorregou no gelo na varanda da frente e, depois de lutar por semanas, morreu. Elizabeth e William foram deixados para descobrir a distribuição de dinheiro e bens da família (o Seton mais velho morreu sem testamento), para administrar os complexos negócios da casa mercantil e para sustentar os sete meio-irmãos de William que ainda moravam em casa. O jovem casal, Elizabeth ainda na casa dos vinte anos, e os filhos fixaram residência na casa do mais velho Seton, que também abrigava o negócio mercantil. Seton achou suas novas circunstâncias profundamente desorientadoras, lamentando que lhe restasse pouco tempo para ler, orar e pensar. Nos dois anos seguintes, a casa mercantil de Seton passou por dificuldades, enquanto Elizabeth, que deu à luz mais dois filhos, Richard e Catherine, durante esse período, trabalhou informalmente como escriturária de seu marido. Em dezembro de 1800, William Seton declarou falência.
Enquanto William [imagem à direita] lutava para reconstruir seu crédito, Elizabeth encontrou um guia espiritual em um jovem reitor assistente da Igreja da Trindade chamado John Henry Hobart (1775-1813), que deu sermões emocionalmente ricos, cheios de confiança de que os padres episcopais eram os descendentes dos apóstolos de Cristo. Durante esse mesmo período, o pai de Elizabeth, com quem ela mantinha uma estreita relação intelectual desde a adolescência, morreu de tifo enquanto atendia pacientes em um posto de quarentena. Privada do pai e preocupada com o marido tuberculoso, Seton sentia-se impaciente com a vida terrena. “Direi-lhe a pura verdade”, escreveu ela a uma amiga, “que meus hábitos, tanto de Alma como de Corpo, mudaram – que sinto todos os hábitos da sociedade e conexões de isto a vida tomou uma nova forma e só são interessantes ou cativantes quando apontam para o próximo” (Bechtle e Metz 2000, vol 1:212).
Em 1802, Seton deu à luz um quinto filho, Rebecca. Naquele ano, Elizabeth e William também arquitetaram um plano desesperado: uma viagem à Itália, na esperança de que o clima pudesse restaurar a saúde de William e que um clã de comerciantes italianos com quem Seton viveu e trabalhou antes de seu casamento, a família Filicchi, pudesse ajudar a restaurar seu negócio. . No outono de 1803, o casal deixou os quatro filhos mais novos com amigos e parentes e embarcou para Livorno com a filha mais velha, Anna Maria. Ao chegar a Livorno, a família foi imediatamente colocada em quarentena por um mês, porque as autoridades temiam que o tuberculoso William representasse um risco. William morreu logo após sua libertação, alucinando que havia ganhado na loteria e deixado sua família sem dívidas.
Nos quatro meses seguintes, Elizabeth e Anna Maria viveram com a família Filicchi. Enquanto Seton lamentava o luto pelo marido, seus anfitriões a persuadiram a se converter ao catolicismo. Durante anos, os Filicchis viram os Estados Unidos como um refúgio potencial para uma fé católica que acreditavam estar profundamente ameaçada na Europa napoleónica, e a chegada de Seton à sua casa pareceu providencial. Os irmãos Antonio e Filippo Filicchi levaram Seton às missas católicas, compartilharam leituras católicas e apresentaram-na às glórias culturais de Florença. No início, Seton riu gentilmente de seus esforços, mas logo se sentiu comovida pela missa, pela proeminência da Virgem Maria na devoção católica e pela doutrina da transubstanciação, que é o ensinamento católico de que Cristo está presente no sacramento da comunhão. Enquanto se preparava para retornar a Nova York, Seton decidiu se converter.
Seton contou à sua família e amigos assustados sobre suas intenções logo após seu desembarque, no início de junho de 1804. A maioria esperava que ela voltasse à sua antiga vida e abandonasse uma conversão que consideravam motivada pela dor e pela desorientação. Uma pessoa levou a sério a sua decisão e ficou chocada: John Henry Hobart, da Trinity Church. Em conversas pessoais e em um longo 
Com o argumento que escreveu à mão, Hobart lançou um ataque fulminante ao catolicismo, considerando-o supersticioso e bárbaro. Seton começou a comparar as reivindicações das religiões concorrentes à luz do seu próprio julgamento. Seguiram-se meses de agonizante indecisão enquanto ela lia apologéticas protestantes e católicas e procurava orientação de padres católicos em Nova Iorque e, através de correspondência, em Boston. Ela esperava orientação do único bispo católico do país, John Carroll (1735-1815), [Imagem à direita], mas ele escreveu apenas com cautela e impessoalmente, não desejando se envolver na luta pública de uma matrona protestante pela fé (O'Donnell 2018:177–99).
Finalmente, Seton fez sua escolha. Ela foi atraída pela compreensão católica da comunhão, pela cultura dos santos e pela arte religiosa católica, e pela figura da Virgem Maria. Mas ela também decidiu que o catolicismo era simplesmente a aposta mais segura. “Se a [escolha da] fé é tão importante para a nossa salvação, irei buscá-la onde a verdadeira fé começou, buscá-la entre aqueles que a receberam do PRÓPRIO DEUS”, escreveu Seton. “Assim como o protestante mais estrito permite a salvação a um bom católico, a 
os católicos eu irei, e tentarei ser um bom católico, que Deus aceite minha intenção e tenha pena de mim” (Bechtle e Metz 2000, vol 1:374, letras maiúsculas e ortografia originais). Seton compareceu à sua primeira missa nos Estados Unidos na única igreja católica de Manhattan, a Igreja Católica Romana de São Pedro. [Imagem à direita] Pouco depois, ela fez sua profissão de fé como católica romana e recebeu a comunhão católica.
A maioria dos amigos e familiares de Seton consideravam o catolicismo uma religião inadequada, seus ensinamentos mal configurados para a vida moderna e seus adeptos de status e educação inferiores aos das famílias Seton e Bayley. No entanto, a maioria aceitou a sua escolha e alguns ficaram aliviados pelo fim da sua angustiante indecisão. Sua família continuou a apoiá-la financeiramente após sua conversão. Foi o intenso desejo de Seton de fazer proselitismo com jovens mulheres de sua extensa família, bem como sua determinação de viver uma vida tão plenamente católica quanto possível, que prejudicou as relações e a deixou ansiosa para deixar Manhattan. No início, ela procurou trazer os filhos para Montreal, mas logo foi convidada por William Dubourg (1766-1833), um empreendedor padre sulpiciano, para administrar uma pequena escola em Baltimore. Lá, explicou Dubourg, seus meninos poderiam frequentar a escola dirigida por sulpicianos, chamada Mount St. Mary's, enquanto ela ensinava as filhas das ricas famílias católicas de Baltimore, junto com suas próprias três filhas, em uma academia para meninas. Seton escreveu com alegria que o clero acreditava que ela estava “destinada a promover o progresso da sua santa Fé” nos Estados Unidos (Bechtle e Metz 2000, vol. 1:432).
Chegando com suas filhas a Baltimore, Seton ficou grata por viver ao som dos sinos da igreja católica e por ter a orientação dos Sulpicianos. No entanto, ela logo ficou descontente: a vida totalmente devocional com a qual sonhara em Nova York lhe escapou. Por isso, ela ficou satisfeita com o fato de os sulpicianos de Baltimore terem imaginado um papel diferente para ela: líder de uma comunidade de religiosas (no jargão da Igreja, mulheres que haviam feito votos de obediência, pobreza e celibato).
O Concílio de Trento (1545-1563) procurou impor um claustro estrito a todas as religiosas, mas na França, duas comunidades (as Ursulinas e as Filhas da Caridade) desenvolveram regras e práticas que permitiam aos membros trabalhar em nome dos leigos enquanto viviam vidas juradas. As Ursulinas ensinavam estudantes e as Filhas da Caridade atendiam pessoas empobrecidas, órfãs ou doentes. Os padres sulpicianos de Baltimore acreditavam que Seton poderia iniciar uma comunidade que combinasse ensino e trabalho benevolente.
Os sulpicianos recrutaram mulheres jovens que desejassem ingressar na comunidade. Seton escreveu aos irmãos Filicchi solicitando apoio financeiro. John Carroll, embora não tivesse certeza de como Seton lideraria uma comunidade religiosa antes de pertencer a uma, entusiasmou-se com a ideia de que ela poderia fundar uma comunidade religiosa ativa que ofereceria um caminho espiritual para mulheres católicas e educação para crianças católicas. Tal comunidade seria um participante americano na tradição vicentina, assim chamada porque Vicente de Paulo (1581-1660) foi, junto com Louise de Marillac (1591-1660), um dos fundadores das Filhas da Caridade. Surgiu um plano para que uma comunidade liderada por Seton fosse fundada perto de uma nova escola para meninos Sulpicianos, no sopé das montanhas Blue Ridge, em Maryland. Ela escreveu alegremente para Filippo Filicci sobre uma “instituição para o avanço de crianças católicas do sexo feminino nos hábitos religiosos e dando-lhes uma educação adequada a esse propósito” (Bechtle e Metz 2002, vol 2:47).
Em 1809, Seton deixou Baltimore para começar (outra) nova vida. Seus filhos ingressaram na escola Sulpiciana, Mount St. Mary's, enquanto suas filhas se juntaram a ela na incipiente comunidade feminina e escola para meninas, chamada St. Joseph's Academy and Free School, em Emmitsburg, Maryland, localizada no vale adjacente. Algumas mulheres de Nova York, Filadélfia e Baltimore entraram na comunidade, assim como duas cunhadas de Elizabeth. As mulheres receberam uma regra preliminar de conduta baseada nas Filhas da Caridade de Marillac. Eles criaram um internato para estudantes pagantes e uma escola diurna com um currículo menos ambicioso para os moradores locais que pagariam mensalidades gratuitas ou reduzidas em um estilo mais próximo do modelo ursulino mencionado acima. Seton adquiriu o título que manteria pelo resto da vida: “Mãe”. Além de uma superiora e de um superior masculino, deveria haver um conselho eleito de irmãs, uma estrutura que refletisse a tradição católica.
A comunidade enfrentou dificuldades em seu primeiro ano. Doenças, incluindo tuberculose, circularam, e sua primeira moradia estava inacabada e cheia de correntes de ar. Seton logo lamentou a morte de ambas as cunhadas. Ela teve dificuldade em substituir o seu próprio julgamento dos superiores masculinos em questões como a escolha do confessor pelas mulheres. Essas lutas pela obediência e uma secura espiritual que a deixaram incapaz de sentir a presença de Deus fizeram com que Seton se sentisse como se estivesse desempenhando o papel de mãe e acreditando que poderia ser (e mereceria ser) substituída como mãe.
Embora os escritos pessoais de Seton deixem clara a sua angústia, a documentação circundante revela uma comunidade próspera e um líder respeitado. A escola das Irmãs prosperou (McNeil 2006:300–06). Seton estava envolvido em todos os aspectos do empreendimento, desde o pagamento de contas até a elaboração de currículos e a disciplina das meninas. Ela também serviu como diretora espiritual dos membros da comunidade e começou o trabalho de escrever reflexões, traduzir obras religiosas do francês e oferecer conselhos pessoais que continuariam pelo resto de sua vida.
À medida que a comunidade crescia, um padre sulpiciano traduziu do francês a Regra das Filhas da Caridade, fazendo apenas pequenas alterações. Como as Filhas Francesas, as Irmãs da Caridade de São José de Emmitsburg deveriam servir os pobres em vez de viver no claustro e, como as Filhas da Caridade, fariam votos anuais privados. As mulheres discutiram os regulamentos propostos e votaram-nos em 1811, uma prática que, tal como o conselho de liderança eleito das Irmãs, fazia parte da tradição católica. Uma mulher votou não e logo deixou a comunidade, mas todas as outras votaram sim e permaneceram. Todas as mulheres, incluindo Seton, tornaram-se noviças na comunidade e esperavam fazer os votos como Irmãs da Caridade de São José dentro de um ano.
Quando a comunidade começou a sua existência formal como Irmãs da Caridade de São José, Anna Maria, a filha mais velha de Seton, morreu de tuberculose. A luta espiritual de Seton após a morte de Anna Maria levou os Sulpicianos a enviarem para Emmitsburg um padre altamente educado chamado Simon Bruté (1779-1839), que eles sentiram que serviria como um diretor espiritual eficaz. Foi uma boa escolha. Bruté compartilhou com Seton um catolicismo que envolveu totalmente sua mente e os dois leram e discutiram séculos de escritos católicos. Suas cartas deixam claro que se tratava de um relacionamento espiritual colaborativo. Quando precisou instruir seu rebanho de língua inglesa, o padre francês pediu ajuda a Seton. Os serviços de Bruté atraíram um número crescente de católicos para receber a comunhão numa época em que o clero da região sentia a competição dos revivalistas protestantes.
Em julho de 1813, quatro anos depois de Seton ter chegado a Emmitsburg e um ano depois de adotar seus regulamentos, dezoito mulheres fizeram seus primeiros votos anuais como Irmãs da Caridade de São José. Eram uma mistura de viúvas e mulheres que nunca se casaram, e de nascidos nos Estados Unidos, irlandeses e (através das Índias Ocidentais) franceses. Logo, a irmandade começou a se expandir para além de Emmitsburg. Em 1814, as mulheres que administravam o asilo para órfãos católicos da Filadélfia solicitaram que as Irmãs fossem enviadas de Emmitsburg para administrar o orfanato e cuidar das crianças, e o conselho de liderança das Irmãs concordou rapidamente. Em 1817, a irmandade criou um novo posto avançado, este um orfanato na cidade de Nova York. À medida que as Irmãs se ramificaram, as suas escolas originais em Emmitsburg também prosperaram. Centradas no internato de estudantes, mas proporcionando educação às meninas locais a custos reduzidos, as instituições eram importantes para a região e para uma rede maior de famílias católicas e protestantes abastadas.
Seton enfrentou uma nova tragédia quando sua filha mais nova, Rebecca, morreu de tuberculose. Ela também se preocupava com os filhos, que não eram adequados para a vida mercantil que ela desejava para eles. No entanto, ela se sentia cada vez mais a Mãe serena que há muito aparecia aos outros e atendia com confiança às necessidades práticas e espirituais das Irmãs e estudantes. Antes desinteressado no cristianismo institucional, Seton era agora um construtor de instituições. Houve outra mudança também. A mulher que logo após sua conversão insistiu em fazer proselitismo, decidiu que era impossível persuadir os outros em que acreditar, e talvez prejudicial tentar. Ela se recusou a fazer proselitismo para meninas protestantes sob seus cuidados e aconselhou outras pessoas a deixarem as pessoas encontrarem seu próprio caminho. A sua nova forma de pensar fundiu a crença de que a segurança espiritual estava contida nos ensinamentos da Igreja Católica, com outra crença familiar aos protestantes: cada indivíduo deve forjar a sua própria relação com Deus.
Seton desenvolveu e compartilhou seu pensamento em centenas de páginas de reflexões, traduções do francês e meditações, bem como nas palavras dos sermões de Bruté. A sua natureza contemplativa fez com que ela lutasse contra as exigências de liderar uma comunidade activa, e o seu desejo de levar uma vida heróica para Deus levava-a por vezes a irritar-se com a natureza essencialmente doméstica do seu serviço e, ocasionalmente, com as estruturas de género da Igreja Católica. Igreja. Mas ela recorreu aos ensinamentos vicentinos para discernir o significado do seu trabalho e papel como Irmã e escreveu de forma convincente sobre o seu contentamento.
Em 1818, depois de conviver com pessoas que sofriam de tuberculose durante toda a sua vida adulta, Seton finalmente começou a sofrer com isso. Ela suportou sua longa doença sob os ternos cuidados das outras Irmãs. No final de 1820, ela ansiava abertamente pela morte, não mais vinculada às suas responsabilidades para com os filhos (embora Catherine estivesse com o coração partido) ou com a irmandade, que ela considerava bem iniciada. Elizabeth Seton morreu em 4 de janeiro de 1821, em Emmitsburg, Maryland.
As Irmãs da Caridade de São José cresceram nas décadas após a morte de Seton, com comunidades fundadas nos Estados Unidos. Em 1850, o clero masculino providenciou para que as várias comunidades das Irmãs da Caridade se afiliassem formalmente às Filhas da Caridade francesas. Muitas o fizeram, mas algumas (incluindo as Irmãs da Caridade de Cincinnati e as Irmãs da Caridade de Nova Iorque) recusaram-se a fazê-lo, por razões que emergem dos seus pensamentos sobre governação e consulta, e não por diferenças de doutrina ou carisma. (Numa comunidade religiosa católica romana, o carisma é o coração e a alma do seu propósito, história, tradição e regra de vida.) Como resultado, algumas comunidades que traçam a sua linhagem até Emmitsburg são conhecidas como Filhas da Caridade, e outras como Irmãs da Caridade. À medida que o século XIX avançava, muitas outras comunidades religiosas femininas se juntaram às Irmãs e Filhas da Caridade nos Estados Unidos: em 1900, havia quase 150 ordens e congregações religiosas femininas católicas e aproximadamente 50,000 freiras e Irmãs (Mannard 2017:2, 8 ).
Ao longo do século XIX, admiradores mantiveram viva a memória de Seton. Enquanto Seton ainda vivia, Simon Bruté conseguiu dissuadi-la de queimar seus papéis; ela temia que sua vida de investigação, luta e escolha pudesse ensinar lições inadequadas, mas Bruté estava confiante de que isso levaria outros ao que ele considerava a segurança da Igreja. Irmãs da Caridade, bem como amigos e familiares, também preservaram e às vezes fizeram cópias das cartas de Seton. Isso formou a base de um arquivo que hoje reside no Santuário Nacional de Santa Isabel Ann Seton em Emmitsburg. As Irmãs de Caridade também editaram e anotaram uma coleção de quatro volumes dos escritos de Seton e supervisionaram o Seton Writing Project, que fornece um catálogo anotado online de cartas escritas para e sobre Seton. (Bechtle e Metz 2000–2006; Projeto de Escrita Seton). Em 1882, o Cardeal James Gibbons (1834–1921) propôs à comunidade de Emmitsburg que fosse iniciado um esforço para realizar a canonização de Madre Seton - uma causa, na linguagem da Igreja. A proposta de Gibbons fazia parte de um esforço mais amplo para convencer Roma a canonizar um cidadão americano, e Seton não foi de fato o primeiro: Madre Frances Cabrini (1850–1917), uma italiana que chegou à cidade de Nova York durante um período transformacional de imigração , foi canonizado em 1946.
A causa de Elizabeth Seton, entretanto, persistiu. Em 1907, foi criado um tribunal eclesiástico para investigar o seu mérito. Em 1931, mulheres americanas viajaram ao Vaticano e fizeram uma petição ao Papa Pio XI (p. 1922–1939) em nome da canonização de Elizabeth Seton. No mesmo ano, a hierarquia católica americana votou pela aprovação da sua causa. A Guilda Mãe Seton foi formada para defender sua canonização e, na década de 1940, Irmãs e Filhas de Caridade autorizaram uma biografia formal. As mulheres católicas americanas organizaram petições, solicitando que o papa olhasse com bondade para a questão da sua santidade. Em 1959, a Congregação dos Ritos declarou que Madre Seton deveria ser homenageada como “venerável”. Em 1963, o Papa João XXII a beatificou, o que significa que os católicos deveriam considerá-la como estando com Deus no céu e podem referir-se a ela como Beata. Finalmente, em 1974, o Papa Paulo VI anunciou que três milagres tinham sido aceites pela Igreja e que esse número, em vez dos quatro tradicionais, seria suficiente. Elizabeth Bayley Seton foi canonizada no ano seguinte como a primeira santa nascida nos Estados Unidos, com uma multidão de mais de 150,000 presentes na Praça de São Pedro (Cummings 2019: 195–98).
ENSINAMENTOS
Elizabeth Seton [imagem à direita] não desenvolveu novos ensinamentos religiosos; em vez disso, ela adaptou as tradições do culto católico e da comunidade religiosa vicentina à sua sensibilidade e às circunstâncias americanas, e atraiu outras pessoas com seu exemplo carismático. Seton e sua comunidade religiosa tornaram visível a benevolência católica feminina numa época em que o catolicismo era uma religião desconfiada nos Estados Unidos. O seu trabalho em escolas e orfanatos também lançou bases práticas para o catolicismo urbano antes das ondas de imigração da década de 1840.
Seton catequisou meninas católicas que frequentavam a escola que ela e as Irmãs administravam. Ela também catequisou pessoas escravizadas que trabalhavam para a escola Santa Maria dos Sulpicianos. Não sabemos se as pessoas escravizadas frequentavam e enviavam os seus filhos ao catecismo por escolha, coerção ou uma mistura dos dois.
Seton também compartilhou ensinamentos católicos fora das salas de aula e das sessões de catequese. Ainda em Nova York, antes de embarcar na vida como Madre Seton, ela apresentou elementos do catolicismo a jovens parentes do sexo feminino, provavelmente colocando em primeiro plano a doutrina da transubstanciação, orações como o Memorare à Virgem Maria e a intervenção dos santos. Uma vez estabelecida em Emmitsburg, ela teve autoridade institucional pela primeira vez em sua vida. Como Madre Seton, ela aconselhou as irmãs e ofereceu discursos para a comunidade; ela também traduziu textos do francês, incluindo a vida de Luísa de Marillac e obras de Santa Teresa de Ávila (1515–1582) e São Francisco de Sales (1567–1622), bem como um Tratado sobre Paz Interior pelo padre capuchinho francês Ambroise de Lombez (1708-1778). A estrutura da Igreja Católica não permitia a pregação feminina: os padres, e não as irmãs, deveriam dar sermões. Mas o inglês pobre de Simon Brute e o profundo respeito por seu amigo fizeram com que Seton primeiro traduzisse e depois, aparentemente, escrevesse em grande parte os sermões de Brute para seus congregantes de língua inglesa.
RITUAIS / PRÁTICAS
Elizabeth Bayley Seton foi atraída pelo catolicismo em grande parte por causa de seus rituais e cultura material. Nisso ela se afastou de seu contemporâneo, o bispo e arcebispo John Carroll. Influenciado por uma tradição católica inglesa, Carroll favoreceu um catolicismo contido que se misturava com os vizinhos protestantes; quando teve a oportunidade de projetar uma catedral, foi no estilo federal americano (O'Donnell 2018:225). Em contraste, durante a sua longa luta pela conversão, Seton passou a acreditar que o catolicismo era mais compatível com a mente e o coração humanos do que o protestantismo, em grande parte devido aos seus rituais e cultura material. O Deus dos protestantes, escreveu ela, parece não “nos amar. . . tanto quanto ele fez com os filhos da antiga lei, uma vez que ele deixa nossas igrejas com nada além de paredes nuas e nossos altares sem adornos com a Arca que sua presença encheu, ou com qualquer uma das preciosas promessas de seu cuidado conosco que ele deu àqueles de antigamente.” O catolicismo ofereceu “algo para fixar [minha] atenção” (Bechtle e Metz 2000, vol. 1:369–70). A comunidade religiosa que ela criou valorizava as pinturas, os crucifixos e os rosários que conseguia adquirir. O traje preto das Irmãs foi baseado nas ervas daninhas das viúvas italianas que Seton adotou após a morte de seu marido. Simples pelos padrões de muitas comunidades europeias, no entanto distinguia as Irmãs de outras mulheres, e Seton estabeleceu-o no início da comunidade. À medida que as Irmãs da Caridade de São José se espalhavam de Emmitsburg para formar comunidades adicionais, muitas vezes traziam consigo algo de Seton (uma carta, por exemplo) e que permaneceu um bem precioso na nova irmandade.
LIDERANÇA ORGANIZACIONAL
Madre Ann Seton foi a primeira mulher americana a fundar uma ordem católica para mulheres nos Estados Unidos. Ao fazê-lo, ela trabalhou dentro das estruturas fornecidas pela Igreja Católica e utilizou as relações com o clero e os leigos para alargar a sua autoridade, sendo esta última um tipo de actividade que é em si uma tradição dentro da Igreja. Sua abordagem para criar uma comunidade religiosa é ilustrativa. Seton deixou que o seu interesse em viver numa comunidade religiosa fosse conhecido pelos padres, entendendo que eram eles que tinham a capacidade de ligá-la a uma comunidade existente ou de criar uma nova. Quando os padres sulpicianos começaram a planejar uma comunidade na tradição das Filhas da Caridade, Seton ajudou a arrecadar fundos e começou silenciosamente a encorajar as mulheres a se juntarem a ela, mas ela o fez com deferência, sempre apresentando-se como receptiva à providência e à orientação clerical. , em vez de deixar transparecer que era movida pelas suas próprias ideias e ambições espirituais. Sabendo que provavelmente seria escolhida como líder da comunidade, ela não se apresentou, mas demonstrou a sua vontade de assumir o papel.
A liderança de Seton [Imagem à direita] da comunidade, uma vez criada, ocorreu dentro da estrutura e do ethos estabelecidos pelos regulamentos da comunidade, que foram modelados na Regra das Filhas da Caridade, ela própria descendente da Regra de São Bento. Este modelo para a vida comunitária baseou-se em séculos de experiência, criando uma estrutura na qual os indivíduos que viviam em estreita proximidade perseguiam objectivos espirituais e comunitários difíceis com a maior harmonia possível. Os dias e as épocas eram organizados em torno de ritmos litúrgicos e de tarefas mundanas, e uma hierarquia clara coexistia com uma tomada de decisão coletiva significativa. Por mais útil que fosse esta estrutura, Seton também liderou o desenvolvimento de relacionamentos pessoais com aqueles que a rodeavam, incluindo amizades profundas que se afastavam da tradição monástica. Seton sabia da instrução de Santa Teresa de Ávila de que as Irmãs deveriam amar-se igualmente, em vez de formar amizades específicas; no entanto, ela escolheu criar um tipo diferente de comunidade, que entendesse as afeições terrenas como produtivas, em vez de competitivas, com a adoração a Deus.
A autoridade de Seton emergiu de seu conselho espiritual e carisma. Isto porque as mulheres da comunidade, bem como os sacerdotes formal e informalmente afiliados a ela, entendiam que ela estava em comunhão com Deus e possuía um poder espiritual incomum. A própria Seton também fundamentou sua ética em sua espiritualidade. Ela acreditava que a contemplação dos sofrimentos de Cristo produzia uma profunda consciência da fragilidade humana partilhada e do amor de Deus. Esta consciência inspirou não apenas a adoração a Deus, mas também a compaixão e a benevolência prática para com os outros. “Não estou capacitado, como Jesus Cristo, a fazer milagres para os outros”, explicou Seton, “mas posso constantemente encontrar ocasiões para prestar-lhes bons ofícios e exercer bondade e boa vontade para com eles” (Bechtle e Metz 2006, vol. 3a: 195 ). Esta compreensão do amor ativo, concordante com a tradição vicentina, foi fundamental para a liderança de Seton.
PROBLEMAS / DESAFIOS
Elizabeth Seton enfrentou desafios devido ao seu género e à sua escolha de se converter ao catolicismo. Como mulher, teve dificuldade em ganhar dinheiro após a morte do marido, e a dependência financeira da família acentuou as tensões causadas pela sua conversão. Essas tensões reflectiam uma desconfiança anglo-americana no catolicismo como uma religião que reprimia o patriotismo e o julgamento individual. Embora a maioria de seus amigos e familiares aceitassem sua decisão, a fé católica ainda diferenciava Seton da cultura predominantemente protestante em que ela vivia; sua intensa devoção à fé adotada, assim como o conteúdo inesperado dessa fé, estreitaram temporariamente os laços. O pequeno número de católicos e a escassez de comunidades católicas nos Estados Unidos representaram um desafio quando Seton decidiu tornar-se religiosa, mas o seu país também ofereceu um espaço de inovação: ela fundou as Irmãs da Caridade de São José porque os Estados Unidos não tinha nenhuma comunidade para religiosas católicas à qual pudesse aderir. Essa comunidade enfrentou inicialmente condições de vida difíceis, com edifícios inacabados e finanças apertadas. É importante lembrar, porém, que ela sempre teve benfeitores e que a escola e a comunidade se beneficiavam dos recursos produzidos pela instituição da escravidão. Isso era verdade porque os Sulpicianos em Mount St. Mary's usavam trabalho escravo, porque a Igreja Católica Americana como um todo, que ajudava a sustentar as Irmãs, se beneficiava do trabalho escravo, e porque as famílias pagavam mensalidades às Irmãs usando dinheiro derivado do trabalho escravo. (O'Donnell 2018:220–21).
As lutas de Seton com a obediência teriam sido reconhecidas pelos membros masculinos de comunidades religiosas ou monásticas, mas também tinham uma dimensão adicional de gênero: ela se irritava com a necessidade de obedecer aos superiores masculinos, de cujo julgamento ela às vezes duvidava, e sentia frustração ocasional porque seu sexo significava ela não poderia ser missionária ou sacerdote. Seton, porém, sempre encontrou seu caminho para a satisfação com os ensinamentos de sua fé adotada, e o desafio da obediência parece ter desaparecido nos últimos anos de sua vida.
Durante a sua vida, Seton enfrentou desafios familiares a muitas religiosas, incluindo algumas que se tornariam santas: tempos de secura espiritual ou um sentimento de distância de Deus, desafios de obediência e um doloroso sentimento de pecaminosidade. Após a sua morte, o seu progresso rumo à canonização também enfrentou desafios familiares. A canonização requer um esforço de lobby sustentado, bem como qualidades extraordinárias no santo proposto, e os seguidores de Seton não tinham familiaridade com os processos do Vaticano e unidade, uma vez que aqueles que procuravam a sua canonização discordavam sobre as tácticas (Cummings 2019).
SIGNIFICADO AO ESTUDO DAS MULHERES NAS RELIGIÕES
Elizabeth Bayley Seton é convertida, santa católica, fundadora de uma comunidade religiosa e líder da tradição vicentina. Ela também desenvolveu ideias distintas sobre como conciliar a fé religiosa e o desejo de harmonia social numa sociedade pluralista. Por causa de um extenso arquivo, [Imagem à direita] os pensamentos, emoções e vida espiritual de Seton são extraordinariamente acessíveis. Podemos ler nas suas próprias palavras sobre os contextos espirituais, sociais e domésticos da sua decisão de conversão. Os seus escritos fornecem uma visão sobre os desafios distintivos da adopção de uma fé diferente da da família, que se colocam a uma mulher que vive numa sociedade em que as suas próprias possibilidades de emprego e, portanto, a sua capacidade de sustentar a si mesma e aos seus filhos, caso a sua família a rejeite, eram limitadas. Ao mesmo tempo, o arquivo de Seton permite-nos ver elementos específicos do apelo do catolicismo a ela como mulher: a centralidade da Bem-Aventurada Virgem Maria, a estima pelas mulheres santas e a possibilidade de vida como uma mulher religiosa com votos. O catolicismo ofereceu-lhe apoio institucional para a sua ambição espiritual de uma forma que a Igreja Episcopal, como ela a conhecia, não fez.
A santidade também ofereceu influência póstuma a Seton. O seu exemplo, como o de outras santas, foi preservado e promulgado de uma forma incomum para as mulheres. (Ela também está incluída no calendário anglicano de santos.) As mulheres, tanto dentro das comunidades de Irmãs e Filhas de Caridade descendentes de Emmitsburg como fora dela, fizeram lobby por sua canonização e continuam a valorizar sua memória. As Irmãs e Filhas da Caridade também destacarão que Seton foi canonizada durante o Ano Internacional da Mulher das Nações Unidas (1975), e que Irmã Hildegarde Marie Mahoney, Irmã da Caridade de Santa Isabel, serviu como leitora durante a Missa de canonização, a primeira vez que uma mulher tinha um papel oficial na liturgia papal.
O legado de Seton é de fato mais evidente nas muitas comunidades religiosas que remontam às Irmãs da Caridade de São José. No modelo vicentino, mulheres altamente competentes, libertadas das responsabilidades para com maridos e filhos que interrompiam os trabalhos benevolentes da maioria dos pares protestantes, realizavam o trabalho de caridade da Igreja Católica. Por mais de um século após a morte de Seton, as Irmãs e Filhas da Caridade cresceram em número e expandiram seu alcance geográfico. Na década de 1850, havia comunidades em Ohio, Louisiana, Virgínia, Alabama, Indiana, Massachusetts e Califórnia, além das comunidades de Emmitsburg, Filadélfia e Nova York fundadas durante a vida de Seton. Os membros da comunidade cuidaram de soldados durante as guerras americanas, fundaram hospitais e orfanatos e, eventualmente, estabeleceram comunidades também na Ásia. O seu trabalho de serviço durante a Guerra Civil Americana (1860-1865) ajudou a criar uma impressão favorável do catolicismo, especialmente numa época de sentimento anticatólico.
Nas últimas décadas, o número de Irmãs da Caridade de São José diminuiu, de acordo com um declínio geral e vertiginoso das vocações religiosas na Igreja Católica nos Estados Unidos. No entanto, em 2023 ainda havia aproximadamente quatro mil membros da Federação das Irmãs da Caridade, que une as comunidades norte-americanas com laços com as Irmãs da Caridade de São José originais de Madre Seton e, junto com membros leigos, continua a trabalhar em nome de refugiados, migrantes e pessoas em situação de sem-abrigo e de pobreza. Hospitais nos Estados Unidos, incluindo vários centros médicos na área de Austin, Texas, ainda levam o nome Seton e têm suas raízes em clínicas e enfermarias fundadas por Irmãs de Caridade, embora possam ter há muito deixado de ser administrados por membros de as comunidades religiosas. Da mesma forma, escolas com o nome de Elizabeth Seton persistem em todos os Estados Unidos, muitas das quais já não têm ou nunca tiveram ligações diretas com as Irmãs da Caridade, mas mesmo assim vêem na Madre Elizabeth Seton uma inspiração útil. O Santuário Nacional de Santa Elizabeth Ann Seton preserva edifícios associados à época de Seton em Emmitsburg, bem como muitos artefatos. Seus programas incluem educação, obras espirituais e de caridade. Assim, o legado da Mãe Seton continua vivo de inúmeras maneiras.
IMAGENS
Imagem nº 1: Este retrato de Elizabeth Ann Seton é uma reprodução de um retrato pintado por Amabilia Filicchi. A reprodução foi enviada às Filhas da Caridade por Patrizio Filicchi em 1888. É baseada em uma gravura de Ceroni da década de 1860, que por sua vez foi baseada em uma gravura de 1797 de Charles Balthazar Julien Fevret de Saint-Mémin. Wikimídia.
Imagem #2: Retrato de William Magee Seton criado em 1797 por Charles Balthazar Julien Févret de Saint-Mémin. Galeria Nacional de Retratos.
Imagem nº 3: Retrato do Arcebispo John Carroll, criado por Gilbert Stuart. Biblioteca da Universidade de Georgetown.
Imagem #4: Uma imagem da Antiga Igreja de São Pedro, onde Santa Elizabeth Ann Seton fez sua primeira comunhão. Wikimídia.
Imagem #5: Estátua de bronze de Santa Elizabeth Ann Seton localizada na Universidade Seton Hall, que recebeu seu nome. O bispo James Roosevelt Bayley, seu sobrinho, fundou o Seton Hall College.
Imagem #6: Estátua de Santa Elizabeth Ann Seton no Cemitério de St. Raymond no Bronx, Nova York.
Imagem #7: A basílica menor e o brilho de Santa Elizabeth Ann Seton, Emmitsburg, Maryland. Wikimedia, foto de Acroterion.
REFERÊNCIAS
Bechtle, Regina, SC e Judith Metz, SC 2000–2006. Elizabeth Bayley Seton: Escritos coletados. Quatro volumes. Hyde Park, Nova York: New City Press.
Bechtle, Regina SC, Vivien Linkhauer, SC Betty Ann McNeil, DC e Judith Metz, SC nd Projeto de Escritos de Seton. Digital Commons em DePaul. Acessado de https://via.library.depaul.edu/seton_stud/ em 10 2023 setembro.
Boylan, Anne M. 2003. As origens do ativismo feminino: Nova York e Boston, 1797–1840. Greensboro, NC: University of North Carolina Press.
Cummings, Kathleen. 2019. Um santo nosso: como a busca por um herói sagrado ajudou os católicos a se tornarem americanos. Chapel Hill, Carolina do Norte: University of North Carolina Press.
Mannard, Joseph G. 2017. “Nossas queridas casas estão aqui, ali e em todos os lugares”: A revolução dos conventos na América pré-guerra. Estudos Católicos Americanos 128: 1-27.
McNeil, Betty Ann. 2006. “Perspectivas históricas sobre Elizabeth Seton e a educação: a escola é meu principal negócio.” Revista de Educação Católica 9: 284 – 306
O'Donnell, Catherine. 2018. Elizabeth Seton: Santa Americana. Ithaca, NY: Imprensa da Cornell University.
RECURSOS SUPLEMENTARES
O Santuário Nacional de Santa Isabel Ann Seton. 2023. Acessado em https://setonshrine.org/ em 10 2023 setembro.
Data de publicação:
14 Setembro 2023
