LINHA DO TEMPO PTL
1940 (2 de janeiro): Jim Bakker nasceu em Muskegon, Michigan.
1961 (1 de abril): Jim Bakker e Tammy Faye LaValley se casaram em Minneapolis.
1965 (setembro): O Espetáculo de Jim e Tammy estreou na Christian Broadcasting Network (CBN)
1966 (novembro): O 700 Clube estreou na CBN.
1972 (novembro): Bakker formou a Trinity Broadcasting Systems (TBS) no sul da Califórnia.
1973 (Primavera): O Clube PTL estreou no TBS.
1974: Jim e Tammy Bakker mudaram-se para Charlotte, Carolina do Norte.
1978 (2 de janeiro): Bakker inaugurou a Heritage USA.
1979 (março): A FCC iniciou uma investigação sobre o uso de fundos pela PTL.
1978: Bakker lançou a rede de satélites PTL.
1980 (6 de dezembro): Jim Bakker teve um relacionamento sexual com Jessica Hahn, uma secretária da igreja de XNUMX anos de Long Island, Nova York.
1982 (abril 26): PTL abriu seu primeiro People That Love Center no Heritage USA.
1983: Bakker anunciou o lançamento das “parcerias vitalícias”.
1983 (janeiro): Inaugurado o Centro de Aprendizagem Total.
1983 (junho): PTL abriu o Heritage Inn, um motel de noventa e seis quartos.
1983 (7 de dezembro): PTL inaugurou a construção do Heritage Grand Hotel de $ 25,000,000 com 504 quartos.
1984 (fevereiro): Bakker começou a promover as parcerias vitalícias no ar.
1984 (setembro): Bakker anunciou outra rodada de parcerias vitalícias. Desta vez, as parcerias foram para as Heritage Ground Towers de 500 andares e XNUMX quartos.
1984 (22 de dezembro): Heritage Grand inaugurado, seis meses atrasado.
1985 (19 de fevereiro): Bakker anunciou as parcerias vitalícias Silver.
1985 (4 de setembro): Bakker anunciou um novo programa de parceria vitalícia, o Silver 7,000.
Julho de 1986: PTL dedicou o Heritage Island Water Park, Fort Hope e Kevin's House.
1986: 6,000,000 de pessoas visitaram o Heritage USA, tornando-o a terceira atração mais visitada nos Estados Unidos, atrás da Disneyland e Disney World.
1987 (2 de janeiro): Bakker iniciou a construção do Crystal Palace Ministry Center.
1987 (19 de março): Bakker renunciou ao PTL depois que seu encontro sexual em dezembro de 1980 com Jessica Hahn se tornou público.
1987 (12 de junho): PTL declara falência do Capítulo 11.
1988 (5 de dezembro): Jim Bakker foi indiciado por acusações federais por correspondência e fraude eletrônica.
1989 (outubro): Bakker foi considerado culpado de acusações de fraude postal e eletrônica. Ele foi condenado a quarenta e cinco anos de prisão.
1990 (maio): Morris Cerullo, junto com um grupo de investidores da Malásia, comprou a PTL por $ 52,000,000, $ 7,000,000 para a rede de satélites e $ 45,000,000 para o complexo Heritage USA de 2,200 acres. Cerullo renomeou o parque como New Heritage USA.
1990 (14 de dezembro): Bakker foi considerado culpado de fraude de direito comum em uma ação coletiva e foi condenado a pagar $ 129,700,000 em danos.
1991 (fevereiro): Um tribunal de apelações reduziu a sentença de Bakker para dezoito anos.
1992 (dezembro): a sentença de Bakker foi reduzida para oito anos.
1994 (julho): Bakker foi libertado da prisão.
1997 (novembro): Fechado o New Heritage USA.
1998: Bakker se casou com Lori Graham.
2003: Bakker começou O Show de Jim Bakker.
2007 (20 de julho): Tammy Faye morreu depois que o câncer se espalhou para seus pulmões e coluna.
2008: Bakker mudou-se para Blue Eye, Missouri, para iniciar Morningside.
2020 (março): reguladores federais e procuradores-gerais de Nova York e Missouri ordenaram que Bakker parasse de vender prata coloidal como cura para o COVID-19.
2021 (junho): O procurador-geral do Missouri anunciou o acordo do processo do estado contra Bakker.
HISTÓRICO FUNDADOR / GRUPO
Jim Bakker nasceu em 2 de janeiro de 1940, em Muskegon, Michigan, filho dos pais Raleigh e Furnia Bakker. Raleigh era maquinista em uma fábrica de pistões e Furnia era dona de casa. Bakker cresceu em uma família estritamente pentecostal. Certa vez, seu pai lavou a boca com sabão por dizer “Caramba” e sua mãe “enfatizou padrões meticulosos de limpeza”. Algumas de suas primeiras memórias são de uma foto de um metro de altura de um olho humano que estava pendurada em sua sala de escola dominical enquanto ele e as outras crianças cantavam: “O olho dele está observando você, você, você: (Wigger 2017: 10). Quando estava no ensino médio, Bakker começou a sair de sua concha. Ele participou do jornal da escola, foi DJ em bailes e apresentou uma série de shows de variedades populares.
Dois eventos que mudaram a vida aconteceram com Bakker quando jovem. Quando ele tinha onze anos, foi molestado por um homem (Bakker o chamava de Russell) de sua igreja. O abuso durou vários anos. O segundo evento aconteceu alguns anos depois, quando Bakker tinha dezesseis anos. Em dezembro de 1956, ele atropelou Jimmy Summerfield, de três anos, no Cadillac 1952 de seu pai.
Segundo Bakker, atropelar Summerfield (que sobreviveu ao acidente) o convenceu a frequentar o North Central Bible College em Minneapolis, onde se matriculou em 1959. No North Central, Bakker continuou envolvido no jornal da escola e nas produções teatrais. Quando estava no segundo ano, conheceu Tammy LaValley, a quem pediu para 
casar depois de três encontros. Eles se casaram em abril de 1961. Depois de se casarem, os Bakker desistiram e se tornaram evangelistas pentecostais itinerantes. Especialmente popular foi seu show de marionetes, que Tammy trouxe à vida, dando aos bonecos vozes e personalidades. [Imagem à direita]
O show de marionetes logo chamou a atenção de Pat Robertson, fundador da nova estação de TV Christian Broadcasting Network (CBN). Seu primeiro show, inicialmente chamado Come Over mas mudou para o Espetáculo de Jim e Tammy para refletir a popularidade do jovem casal, estreou em setembro de 1965.
Bakker também provou ser um arrecadador de fundos eficaz durante a maratona da CBN em novembro de 1965. A meta de arrecadação de fundos daquele ano era de $ 120,000, acima dos $ 40,000 do ano anterior. À medida que a maratona avançava, ficou claro que a estação não atingiria seu objetivo. Após o choroso apelo de Bakker por dinheiro, as promessas surgiram, levantando dinheiro suficiente para pagar as dívidas da estação e financiar as operações para o próximo ano. A maratona seguinte foi igualmente bem-sucedida.
O sucesso da arrecadação de fundos deu a Bakker confiança suficiente para levar sua ideia de um talk show cristão a Robertson. Quando os Bakkers eram evangelistas itinerantes, eles relaxavam à noite assistindo ao Tonight Show com Johnny Carson. Bakker queria criar um show igualmente divertido para um público cristão. O novo espetáculo, o 700 Clube, estreou em novembro de 1966.
Em 1972, Jim e Tammy começaram a se sentir excluídos da CBN. Muitos dos funcionários acreditavam que eram "prima donnas" e Bakker e Robertson entraram em conflito sobre visões concorrentes para a estação. Bakker queria mantê-lo 100% cristão, enquanto Robertson queria expandir o público da CBN, exibindo reprises de programas seculares como Deixe isso para Beaver, The Dick Van Dyke Showe Ilha de Gilligan. Quando ficou claro que ele não conseguiria o que queria, Bakker renunciou à CBN em novembro de 1972. Os Bakkers então formaram sua própria corporação sem fins lucrativos, Trinity Broadcasting Systems (TBS), que foi aprovada para operar na Califórnia em junho. 1973. Bakker também iniciou um novo talk show, o Clube PTL, abreviação de “Louvado seja o Senhor”.
Como havia acontecido na CBN, Jim e Paul Crouch, seu novo sócio na TBS, entraram em conflito sobre a direção da estação. Embora fossem pentecostais, Crouch e seus apoiadores não gostaram do estilo extravagante de Bakker. Eles também brigavam por dinheiro. No final de novembro de 1973, Jim e Tammy estavam novamente desempregados. O casal se mudou novamente. Desta vez para Charlotte, Carolina do Norte, para iniciar outra estação de TV, a PTL.
PTL cresceu rapidamente na segunda metade da década de 1970. A PTL expandiu suas estações afiliadas, criou uma rede de satélites, comprou novas propriedades e lançou ministérios na América Latina, Europa, África e Ásia. Em 1974, havia apenas meia dúzia de pessoas na equipe. Em 1979, havia 700 pessoas na equipe.
Esses anos também viram Bakker em seu momento mais inovador. Na PTL, Bakker continuou a desenvolver o formato de talk show para mantê-lo relevante e atraente. Os convidados incluíram Little Richard, Coronel Sanders, [Imagem à direita] ex-Pantera Negra Eldridge Cleaver, fisiculturista Lou Ferrigno, Maria Von Trapp de Fama do som da música, Pessoa ativa o editor da revista Larry Flynt, o astronauta da Apollo James Irwin, os atores Efrem Zimbalist Jr., Dean Jones, Mr. T, Dale Evans e Roy Rogers, a figura de Watergate Chuck Colson e o campeão mundial de boxe peso-pesado George Foreman.
Uma grande inovação foi a rede de satélites, que ele lançou no início de 1978. A rede de satélites permitiu que a PTL transmitisse a programação XNUMX horas por dia. Apenas a HBO e a estação de Ted Turner em Atlanta venceram a PTL no espaço.
A próxima inovação foi Heritage USA, que Bakker inaugurou em 2 de janeiro de 1978. Parte comunidade, parte ministério da igreja e parte resort de férias, Heritage USA cresceu para 2,300 acres, tinha um hotel de 500 quartos, um dos maiores parques aquáticos da Estados Unidos, um zoológico, trilhas para cavalgadas, quadras de tênis, uma casa para mães solteiras, uma recriação do Cenáculo, a casa da infância de Billy Graham, uma casa para crianças deficientes, um 
ferrovia em miniatura, pedalinhos, um estúdio de televisão de última geração e vários condomínios e conjuntos habitacionais. [Imagem à direita] Em 1986, era uma das atrações mais populares dos Estados Unidos, atraindo 6,000,000 de visitantes naquele ano, perdendo apenas para a Disneylândia e a Disney World.
A arrecadação de fundos para a Heritage USA não foi o único fator de estresse na vida de Bakker. Seu casamento também estava desmoronando, principalmente como resultado de sua obsessão em construir a Heritage USA e os próprios negócios de Tammy. Don Hardister, chefe de segurança da PTL na época, lembrou que “foi uma época miserável, miserável” (Wigger 2021). Embora seus relatos sejam diferentes e tenham mudado com o tempo, Bakker e Jessica Hahn, que era uma secretária da igreja de 6 anos na época, concordam que fizeram sexo em 1980 de dezembro de 265,000, em Clearwater Beach, Flórida, quarto de hotel. Para manter o caso em segredo, alguns executivos da PTL, com fundos do empreiteiro Roe Messner, pagaram a Hahn $ XNUMX em dinheiro secreto.
Nada no PTL saiu barato. No outono de 1983, enquanto tentava arrecadar dinheiro para construir o Heritage Grand Hotel de $ 25,000,000 e 500 quartos, Bakker encontrou uma tática simples de arrecadação de fundos. Em troca de um presente único de $ 1,000, Bakker prometeu a 25,000 “parceiros vitalícios” que receberiam quatro dias e três noites de hospedagem gratuita no Heritage Grand todos os anos pelo resto de suas vidas. Bakker começou a promover as parcerias vitalícias no ar em fevereiro de 1984. Em julho, a PTL vendeu mais de 25,000 parcerias e recebeu mais de 13,000 promessas. Esta foi apenas a primeira de várias parcerias vitalícias para outros projetos de construção, principalmente outro hotel de 500 quartos, o Heritage Towers, que nunca foi concluído. Ao todo, os apoiadores do PTL compraram mais de 150,000 parcerias vitalícias.
Em 19 de março de 1987, Bakker renunciou ao PTL depois que seu encontro com Hahn se tornou público. Em um telefonema com repórteres e editores do Charlotte Observer, durante o qual ele leu de uma declaração preparada, disse Bakker, que havia sido "perversamente manipulado por ex-amigos traiçoeiros e depois colegas que me vitimizaram com a ajuda de uma cúmplice" ("Jim Bakker" 1987). Foi também nessa época que o suposto comportamento homossexual de Bakker se tornou público, embora Bakker negasse essas revelações sob juramento. Pouco depois de sua renúncia, Bakker teve uma reunião com o pregador fundamentalista batista Jerry Falwell, que Bakker escolheu porque temia que seu colega pentecostal e rival, Jimmy Swaggart, estivesse de olho na rede de satélites PTL e na Heritage USA. Os relatos de Bakker e Falwell diferem sobre a reunião. Bakker disse que Falwell o pressionou a desistir do controle do PTL e que ele assumiria por cerca de trinta a noventa dias até que a história de Hahn se dissipasse, permitindo que Bakker voltasse a seus cargos de presidente, presidente do conselho e pastor do igreja. Falwell afirmou que foi Bakker quem o pediu para assumir e que não havia prazo para seu retorno.
Quando os contadores de Falwell finalmente tiveram acesso ao livro da PTL, ficaram chocados ao descobrir que a PTL tinha $ 65,000,000 em dívidas e perdia $ 2 por mês e que, de 1984 a 1986, gastou $ 40,000,000 a mais do que arrecadou. em dívida, os Bakkers continuaram a prosperar. Entre janeiro de 1984 e março de 1987, por exemplo, os Bakkers receberam $ 4.800,000 em salários e bônus. Com exceção de alguns insiders, ninguém estava preparado para esses números. Após a descoberta da dívida do PTL e da compensação dos Bakkers, Falwell declarou que Bakker havia transformado o PTL em “uma sarna e câncer na face do cristianismo” (Leland 1987).
A revelação do dinheiro secreto de Hahn e do estado financeiro da PTL chamou a atenção dos reguladores federais. Em dezembro de 1988, um grande júri federal indiciou Bakker sob a acusação de fraude postal e eletrônica. O julgamento que se seguiu se concentrou na arrecadação de fundos de Bakker entre 1983 e 1987, ou os anos em que as parcerias vitalícias foram vendidas. Os promotores federais alegaram que Bakker havia conscientemente exagerado nas parcerias vitalícias para cobrir a enorme dívida da PTL e sustentar seu próprio estilo de vida luxuoso.
Após um julgamento tumultuado de cinco meses, que começou em agosto de 1989, e durante o qual uma testemunha desmaiou no banco e Bakker teve um colapso mental, um júri o considerou culpado de fraude postal e eletrônica. [Imagem à direita] O juiz federal Robert Potter, também conhecido como “Maximum Bob”, condenou Bakker a 1994 anos de prisão. Depois que uma série de audiências reduziu sua sentença, Bakker foi libertado da prisão em julho de XNUMX.
Ele saiu da prisão como um homem mudado. Mais notavelmente, ele renunciou ao evangelho da prosperidade em sua autobiografia pós-prisão, Eu estava errado. Na prisão, ele teve tempo para estudar a Bíblia de perto, algo que havia negligenciado enquanto dirigia o PTL. Em seu livro, ele confessou que havia “ficado obcecado com a construção do Heritage USA” e que “o dinheiro [tornou-se] mais importante do que o ministério” (Bakker 1996). Ele foi ainda mais contundente em sua denúncia do evangelho da prosperidade em seu livro de 1998, Prosperidade e o apocalipse vindouro. No livro, ele disse que pregou um “evangelho da Disneylândia” e admitiu a falha moral de seu estilo de vida e salário na PTL.
Enquanto Bakker tentava reabilitar sua imagem, Heritage USA caiu em desuso. A maior parte foi transformada nos subúrbios de Charlotte, mas, em setembro de 2004, o pastor Rick Joyner comprou cinquenta e dois acres do antigo terreno da Heritage USA. O ministério de Joyner reabilitou o Heritage Grand em um retiro e centro de conferências, mas as Torres permanecem uma casca.
Depois de se divorciar de Bakker em março de 1992, Tammy se casou com Roe Messner, o empreiteiro que construiu a maior parte do Heritage USA, em outubro de 1993. Ela também embarcou em sua própria carreira. A partir de dezembro de 1995, ela co-apresentou o Espetáculo de Jim J. e Tammy Faye com o ator abertamente gay Jim J. Bullock. A essa altura, Tammy havia se tornado um ícone gay. Bullock refletiu que os gays abraçaram Tammy porque “ela era estranha e diferente e não se encaixava em nenhum molde”.
(Wigger 2017:333). Bullock e Tammy gravaram cinquenta shows juntos antes de ela ser diagnosticada com câncer de cólon em março de 1996. Três anos depois, ela foi tema de um documentário, Os olhos de Tammy Faye, narrado por RuPaul Charles. O filme, que a retratou como mais do que apenas a esposa de um pregador em desgraça e destacou sua franqueza e resiliência, conquistou muitos novos admiradores. Em 2004, ela estrelou ao lado de várias celebridades decadentes como Erik Estrada, Traci Bingham, Vanilla Ice, Trishelle Cannatella e Ron Jeremy na segunda temporada da série VH1, A vida surreal. [Imagem à direita] Tammy Faye morreu em 20 de julho de 2007.
Desde então, Bakker voltou às suas raízes como arrecadador de fundos, construtor de impérios e apresentador de televisão. Em 2 de janeiro de 2003, Bakker voltou à televisão, apresentando O Show de Jim Bakker do Studio City Café em Branson, Missouri. Bakker, que presumiu que nunca mais voltaria à televisão, aparentemente ficou doente nos dois meses que antecederam a estreia do programa. “Foi muito assustador voltar ao ar”, disse Bakker. “Mas passei 40 anos da minha vida na frente da câmera e, nas primeiras semanas, finalmente senti como se tivesse voltado para casa.” Embora sua operação tenha diminuído em comparação com os dias de glória da década de 1980, Bakker esperava que seu retorno desse às pessoas “esperança de que o passado possa ter passado, que Deus possa usá-los, não importa o que tenham passado” (Buckstaff 2003).
Cinco anos após seu retorno, Bakker mudou-se para Blue Eye, Missouri, cerca de trinta milhas a sudoeste de Branson, onde agora dirige Morningside. Com exceção de seu tamanho reduzido, quase tudo em Morningside se assemelha ao Heritage USA. Sua fachada se parece muito com o Heritage Grand Hotel e sua Grace Street interna lembra muito a Main Street do Heritage USA. A Grace Street também possui condomínios, TV, restaurante, capela, salão de beleza e spa, armazém geral e cinema. [Imagem # 6] Morningside, que custou cerca de US $ 25,000,000, foi financiado pelo empresário Jerry Crawford, que creditou Bakker por salvar seu casamento em uma viagem ao PTL em 1986 (McKinney 2017).
O novo programa de Bakker tem um toque milenar e prepper. Ele vende produtos que acha que as pessoas vão precisar em tempos de crise, incluindo baldes de comida liofilizada, material de acampamento, geradores solares e filtros de água. Seus convidados também refletem essa nova mensagem. Bakker e seus convidados costumam falar sobre como os eventos atuais são sinais do retorno iminente de Cristo (Funk 2018).
Durante esse tempo, Bakker também se envolveu mais na política. Quando ele era o chefe do PTL, ele geralmente evitava a política, especialmente as guerras culturais divisivas, mas desde então as abraçou. Ele foi um defensor vocal do presidente Donald Trump antes, durante e depois de sua presidência.
Em maio de 2020, Bakker sofreu o que seu filho descreveu como um “pequeno derrame” (Marusak 2020).
DOUTRINAS / CRENÇAS
O sistema de crenças de Bakker pode ser dividido em duas eras diferentes. A primeira, durante seus dias de PTL, era centrada no evangelho da prosperidade. Como pregador da prosperidade, Bakker acreditava que saúde e riqueza eram sinais do favor de Deus. No centro da mensagem de prosperidade de Bakker estava a “fé semente”. A ideia era bem simples: quanto mais alguém doasse para um ministério cristão, mais alguém poderia esperar ser abençoado. Quanto menos se desse, menos se poderia esperar prosperar. Esta foi uma era do que a historiadora Kate Bowler rotulou de “prosperidade difícil”, que “traçou uma linha reta entre as circunstâncias da vida e a fé de um crente” (Bowler 2013: 97). A versão de Bakker do evangelho da prosperidade era mais do que apenas prosperidade econômica, no entanto. O PTL incorporou o que alguns historiadores chamaram de “evangelho da vida abundante”, um termo mais abrangente do que o evangelho da prosperidade. Os visitantes do Heritage USA (juntamente com os telespectadores) ouviram falar sobre como viver uma vida mais plena por meio de exercícios, hábitos alimentares saudáveis e vida sexual.
Envolto nessa mensagem de prosperidade estava uma visão de um idílico passado americano. Bakker descaradamente pegou emprestado de "Frontierland" e "Main Street USA" do Magic Kingdom para criar um "pastiche da icônica cultura americana". Pode não ser uma surpresa que o popular Passion Play do parque tenha seu dia de abertura em 4 de julho de 1984 (Johnson 2014).
A segunda, e a mais atual, foi centrada no apocalipse. Em 1998, Bakker escreveu em seu livro, A prosperidade e o apocalipse Comin, “Em poucas palavras, a nova mensagem [é] esta: a era da prosperidade acabou; tempos perigosos estão sobre nós, o fim dos tempos está próximo” (Bakker 1998:6). Como o historiador Matthew Avery Sutton apontou, o apocalipticismo tem sido uma característica central do evangelicalismo americano desde o final do século XIX, surgindo “em momentos cruciais da história americana” (Sutton 2014: 7). O apocalipticismo de Bakker aumentou após os ataques de 11 de setembro de 2001. Em seu livro de 2012, Chegou a hora, Bakker afirmou ter tido uma visão dos ataques e do furacão Katrina. Em abril de 2020, ele afirmou que a pandemia de COVID-19 era o cumprimento de uma profecia que recebera meses antes.
Bakker também se tornou mais abertamente político, muitas vezes promovendo visões de conspiração de direita. Em julho de 2017, ele disse que qualquer um que se opusesse ao presidente Donald Trump enfrentaria a ira de Deus. “Deus está fazendo algo”, disse ele em seu programa de TV. “Deus está falando. Deus está assumindo. E vou te dizer uma coisa, eu não brincaria com Trump. É melhor você ter cuidado, porque eu quero lhe dizer, haverá julgamento se a América virar as costas para o que Deus está tentando fazer, porque Deus está tentando salvar a América ”(Mantyla 2017). Em abril de 2018, ele afirmou que a oposição a Trump era um sinal de que “a América está em guerra contra Deus” (Mantyla 2018). Durante a eleição presidencial de 2020, Bakker comentou que os cristãos tinham o dever de votar porque o outro lado estava “votando por sua fé, e sua fé é a adoração a Satanás”. Em setembro de 2021, Bakker realizou uma maratona de três dias com o notável teórico da conspiração eleitoral de 2020, Mike Lindell, durante a qual eles venderam travesseiros e promoveram reivindicações de fraude eleitoral (Edwards 2021).
A mensagem apocalíptica parece funcionar para Bakker. A partir de 2017, Morningside abriu dois novos projetos de construção. O Big Red Barn tem seis andares de altura, espaço para cavalos e armazenamento suficiente para milhões de porções de sobrevivência, de acordo com Bakker. A Lori's House, batizada em homenagem a Lori Bakker, é uma casa para mães solteiras que oferece moradia, alimentação e outros serviços gratuitos de que as mulheres grávidas precisam.
RITUAIS / PRÁTICAS
No centro de muitas práticas na Heritage USA estava uma fé profunda na orientação do Espírito Santo. Essa fé se manifestou de várias maneiras. Primeiro foram as maneiras pelas quais Bakker frequentemente falava sobre dinheiro. Voltando ao movimento de missão de fé do final do século XIX e início do século XX, Bakker freqüentemente entrava em projetos de construção caros com pouco ou nenhum capital, acreditando que Deus proveria. Bakker escreveu em 1977: “Algumas pessoas pensam que você precisa de muito dinheiro no banco antes de começar a operar com fé. Eu nunca... Lembre-se, os fatos não contam quando você tem a palavra de Deus sobre o assunto” (Wigger 2017:63).
Em segundo lugar, Bakker seguiu um formato improvisado em seu talk show diário. Ao contrário de outros apresentadores de talk shows, incluindo Johnny Carson, Bakker raramente usava notas e quase nunca pré-entrevistava convidados, em vez disso confiava na orientação do Espírito Santo. “Acho que nunca um formato saiu do jeito que foi escrito”, ele disse uma vez, “porque era mais como nosso tipo de igreja seria e seria por inspiração…. Se o espírito de Deus estivesse se movendo, ficaríamos com o que quer que estivesse acontecendo” (US v. Bakker, vol. 9, 1647). Esse formato muitas vezes dava ao programa uma sensação caótica e imprevisível, mas estava bem dentro da tradição evangélica de rejeitar sermões ou orações lidas.
Um ritual comum de arrecadação de fundos no PTL eram os teletons anuais. Por seis ou sete horas por dia de televisão ao vivo, Bakker entrou “no modo de vendedor ambulante completo” (Wigger 2017: 139) arrecadando dinheiro para os vários projetos caros da Heritage USA. A maratona principal de 1983, “You and Us Together”, tinha até sua própria música tema.
Para os visitantes da Heritage USA, a teologia da prosperidade de Bakker não era apenas uma doutrina, mas uma experiência vivida. Os convidados podem participar de workshops sobre família, sexo, saúde mental, paternidade, relacionamentos, finanças, dieta e exercícios. Esses workshops, realizados no Total Learning Center, foram importantes, de acordo com John Wigger, biógrafo de Bakker, porque “forneciam à PTL a equipe e as instalações para trabalhar com as pessoas face a face, em vez de apenas pelo ar, e forneciam outro atrativo para pessoas venham para Heritage USA” (Wigger 2017:132).
O Clube PTL também instruiu as pessoas sobre como viver uma vida piedosa e abundante. Um tópico popular de conversa durante as entrevistas foram as dramáticas experiências de conversão. Convidados como Little Richard, Larry Flynt e Eldridge Cleaver falaram francamente sobre como o Senhor os livrou de uma vida de pecado. Outros convidados como Norman Vincent Peale, Merlin Carothers, Robert Schuller e Frances e Charles Hunter deram conselhos sobre “como amar a si mesmo, perder peso, melhorar seu casamento e atingir todo o seu potencial” (Wigger 2017: 67).
O novo programa de televisão de Bakker, o Show de Jim Bakker, continuou a apresentar convidados que dão conselhos sobre como viver vidas piedosas e abundantes, mas seu foco principal é a profecia bíblica. Os convidados incluíram New York Times os autores best-sellers James Rickards, Jonathan Cahn e Joel Richardson, os líderes militares aposentados Michael Flynn, Jerry Boykin e Robert Maginnis e o ex-governador do Arkansas Mike Huckabee.
ORGANIZAÇÃO / LIDERANÇA
No início, a liderança do PTL, embora às vezes aleatória, operava com um senso de missão e, talvez o mais importante, um senso de transparência. A liderança do PTL mudou significativamente em 1977, quando Richard Dortch iniciou sua associação com o ministério. Dortch, ministro e superintendente da Assembleia de Deus de longa data em Illinois, cedeu a todos os piores hábitos de Bakker. Sob sua liderança, os executivos da PTL tornaram-se mais reservados.
Quando estava no comando da PTL, Bakker era um microgerente. Ele era obcecado por cada detalhe, por menor que fosse, na Heritage USA, muitas vezes fazendo exigências irrealistas aos funcionários. O conselho de administração se reunia com pouca frequência e Bakker muitas vezes não tinha ideia de como os outros membros do comitê executivo se comportavam ou gastavam o dinheiro do ministério.
PROBLEMAS / DESAFIOS
A PTL enfrentou uma série de desafios durante a sua existência. Um era religioso. Apesar de sua fama no mundo pentecostal, a teologia da prosperidade de Bakker era controversa. Jimmy Swaggart, outro proeminente ministro da Assembleia de Deus, era abertamente hostil à mensagem de prosperidade de Bakker. Em março de 1987, a revista mensal de Swaggart atacou Heritage USA e tudo o que ela representava, chegando ao ponto de igualar a teologia de Bakker com algumas das ideias mais corrosivas da modernidade, incluindo darwinismo, freudismo, marxismo e comunismo. Em outro lugar, Swaggart disse que o PTL “era um câncer que precisava ser extirpado do corpo de Cristo” (Gaillard 1987). Jerry Falwell, um batista fundamentalista, também era hostil ao evangelho da prosperidade de Bakker. “Acho que essa teologia da prosperidade (o que alguns chamam de teologia da saúde e da riqueza) é a heresia mais condenável que está sendo pregada no mundo hoje”, comentou Falwell em 1987 (McClain 1987).
A teologia da prosperidade de Bakker também foi examinada durante seu julgamento federal. Um dos principais argumentos da promotoria foi que Bakker enganou seus apoiadores e a diretoria do PTL para levar um estilo de vida extravagante. Durante o julgamento, ex-assessores explicaram como os Bakkers gastaram o dinheiro que deveria ser para a PTL em peles, casas, automóveis, cirurgia plástica, casas flutuantes, joias e roupas de grife. As revelações foram tão chocantes que o Charlotte Observer observou, depois que um ex-assessor testemunhou, que o dia no tribunal era “uma reminiscência do 'estilo de vida dos ricos e famosos'” (Shepard 1989).
Durante a maior parte de sua existência, a imprensa nacional deu pouca atenção ao PTL. Tudo isso mudou quando o escândalo estourou em 1987, e o PTL recebeu ampla cobertura nos principais jornais como o Los Angeles Times, New York Times, Washington Post, Hoje EUA, Chicago Tribune, e as Atlanta Journal-Constitution. Grande parte da cobertura inicial, além de cobrir os crimes de Bakker, revelou profundas fissuras dentro da comunidade evangélica americana como evangelistas proeminentes como Jimmy Swaggart, John Ankerberg, Oral Roberts, Jerry Falwell e Robert Schuller trocaram farpas na imprensa. Bakker acusou Swaggart e Falwell de uma conspiração para assumir o ministério PTL. Falwell e Swaggart negaram a acusação de conspiração. Swaggart admitiu, no entanto, que foi o responsável por iniciar a investigação dos pecados sexuais de Bakker. Em sua investigação, as Assembléias de Deus, antiga denominação de Bakker, também negaram que houvesse uma conspiração para roubar o PTL. A imprensa se referiu à luta entre os evangelistas como uma “guerra santa”, “Godscam”, “Godsgate”, “Heaven'sgate”, “Salvationgate”, “Pearlygate” e “Gospelgate” (Ostling 1987).
A imprensa ficou tão encantada com o escândalo do PTL que, durante o julgamento de Bakker, os repórteres tiveram que chegar ao tribunal às 6 da manhã para se sentar e já às 4 da manhã, quando as principais testemunhas subiram ao banco. A imprensa ajudou a fazer do julgamento um circo. Fora do tribunal, vendedores vendiam comida e itens de Jim e Tammy. Após o colapso psiquiátrico de Bakker, uma estação de rádio local realizou um concurso desafiando os espectadores a enfiar a cabeça debaixo do sofá, como eles acreditavam que Bakker havia feito no escritório de seu advogado. O Charlotte Observadora, cujo trabalho sobre o escândalo PTL lhe rendeu um Prêmio Pulitzer em 1988, publicou "Down the Tube", uma paródia do jogo de tabuleiro Chutes and Ladders. A intenção do jogo era fazer PTL e os Bakkers parecerem ridículos. A imprensa foi especialmente hostil em relação a Jessica Hahn, chamando-a de “prostituta da Babilônia Ocidental” e prostituta.
O drama se desenrolou principalmente na televisão, atraindo audiências recordes para programas como Nightline e Larry King ao vivo. Em abril de 1987, John Ankerberg passou Larry King ao vivo para acusar Bakker de pagar por profissionais do sexo, tolerar a troca de esposas na PTL e atos homossexuais. Os Bakkers também usaram a televisão a seu favor. Aparecendo em Nightline em maio de 1987, eles viraram o jogo contra seus oponentes ao se tornarem vítimas com sucesso. Bakker disse a Ted Koppel que estava convencido de que Jimmy Swaggart e Jerry Falwell “vieram aqui com o motivo de roubar a Heritage USA e meu ministério. Cometi um erro terrível” (Shepard 1987).
Ao longo de sua carreira, Bakker também enfrentou o escrutínio dos reguladores do governo. Em 1979, a PTL experimentou seu primeiro confronto com reguladores federais. A PTL supostamente levantou $ 337,000 para equipamentos de televisão para uma igreja na Coréia do Sul, mas desviou o dinheiro para pagar outras contas, uma violação da lei federal. Bakker respondeu à investigação denunciando-a como uma ameaça comunista e uma conspiração do diabo. A investigação da FCC terminou em 1980.
O novo ministério não foi isento de controvérsias. Em março de 2020, no auge da pandemia de coronavírus, reguladores federais e procuradores-gerais de Nova York e Missouri ordenaram que Bakker parasse de vender prata coloidal como cura para o coronavírus. De acordo com o processo, Bakker supostamente violou a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos ao apresentar erroneamente a eficácia da prata como tratamento contra o COVID-19. O processo foi encerrado em junho de 2021.
IMAGENS
Imagem #1: Jim e Tammy Faye com seus fantoches.
Imagem #2: Jim e Coronel Sanders no set do filme Clube PTL.
Image #3: Entrada do Heritage USA.
Imagem #4: Agentes federais conduzindo Jim para fora do tribunal.
Imagem nº 5: Elenco de O Vida Surreal.
Imagem #6: Grace Street em Morningside.
REFERÊNCIAS
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Data de publicação:
9 de Janeiro de 2023
