Mãe Divina

LINHA DO TEMPO MÃE DIVINA

1925 (4 de abril): Edna Rose Ritchings nasceu em Vancouver, British Columbia, Canadá.

1931: Ritchings ouviu falar de Father Divine pela primeira vez e começou uma correspondência com o movimento Peace Mission.

1941: Ritchings mudou-se de Vancouver, British Columbia para Montreal, Canadá, onde trabalhou como estenógrafa em uma joalheria. Ela se juntou à extensão local da Missão de Paz.

1941–1945: Ritchings serviu em vários cargos de liderança na extensão da Missão de Paz de Montreal, Canadá, até e incluindo Vice-Presidente e Presidente.

1946: Ritchings mudou-se do Canadá para a sede mundial do movimento International Peace Mission, na Filadélfia, Pensilvânia. Ela ingressou na equipe da sede como secretária do Pai Divino (George Baker Jr.) e foi rebatizada de Sweet Angel.

1946 (29 de abril): Em uma cerimônia secreta, Sweet Angel casou-se com o Pai Divino.

1946 (7 de agosto): O Pai Divino anunciou seu casamento com Sweet Angel, declarando que ela era a reencarnação de sua primeira esposa, Peninnah, e que seu casamento seria casto.

1947: O Pai Divino instituiu um aniversário comemorativo especial para celebrar seu casamento com Sweet Angel, agora conhecido como Mãe Divina, a ser observado anualmente em todas as extensões da Missão de Paz.

1953: Após o Pai Divino, o Mãe Divino mudou-se do Divine Lorraine Hotel na Filadélfia para a propriedade Woodmont em Gladwyne, Pensilvânia, um subúrbio da Filadélfia.

1961-1965: A Mãe Divina assumiu o papel principal de oficiante de rituais, bem como de porta-voz da Missão de Paz em face do declínio físico do Pai Divino.

1965 (10 de setembro): Pai Divino morreu, deixando a Missão de Paz sob a liderança oficial da Mãe Divina.

1968: A Mãe Divina construiu uma cripta comemorativa para os restos físicos do Pai Divino nas instalações da propriedade de Woodmont.

1972: A Mãe Divina rechaçou uma tentativa de aquisição do movimento Missão Internacional para a Paz por Jim Jones, líder do Templo dos Povos.

1982 (fevereiro): Mãe Divina é a autora do livro, O Movimento de Missão de Paz, como um resumo oficial da história, práticas e crenças do movimento.

1985: Devido ao declínio do número de membros da Missão de Paz, a Mãe Divina autorizou a venda final das principais propriedades do movimento no interior do estado de Nova York, conhecidas coletivamente como Terra Prometida.

1989: Devido ao declínio do número de leitores, a Madre Divina autorizou a descontinuação da publicação regular do jornal do movimento International Peace Mission, o Novo dia, publicado pela primeira vez em 1936.

1996 (abril): A Missão de Paz celebrou o aniversário de cinquenta anos do casamento de Sweet Angel com o Pai Divino.

2000–2006: Devido ao declínio da adesão à Missão de Paz, a Mãe Divina autorizou o fechamento e venda dos hotéis exclusivos do movimento, o Divine Lorraine (2000) e o Divine Tracy (2006).

2008 (12 de agosto): A Mãe Divina presidiu a celebração da inauguração da Biblioteca e Museu do Pai Divino na propriedade de Woodmont.

2012–2013: Cada vez mais exibindo sinais de idade avançada, a Mãe Divina se retirou da vida pública.

2017 (4 de março): Mãe Divina morreu na propriedade Woodmont aos noventa e um anos. Ela é enterrada ao lado de seu marido dentro da cripta do Pai Divino.

2017 (outubro): A Biblioteca e Museu do Pai Divino são inaugurados e abertos ao público.

BIOGRAFIA

Edna Rose Ritchings [Imagem à direita] nasceu em 4 de abril de 1925, em Vancouver, British Columbia, Canadá. Ela era a mais velha de cinco filhos, três meninas e dois meninos, filhos de Charles e Mabel Farr Ritchings. O Sr. Ritchings era um empresário local de sucesso que dirigia a Strathcona Floral Company, um viveiro e floricultura (Harris 1953).

O interesse de Edna Rose Ritchings no movimento da Missão Internacional para a Paz era único em sua família. Por seu próprio relato, o fascínio de Edna pelo movimento começou muito cedo, quando ouviu um grupo de divinitas falando sobre o “pequeno negro” que afirmava ser Deus e alimentava milhares (Black 2013). Ela começou uma correspondência com o Padre Divine (ou, mais provavelmente, com as numerosas secretárias que lidavam com sua correspondência) e começou a assinar Novo dia, o jornal semanal da Missão de Paz. Aos quinze anos, Edna Rose foi dedicada ao grupo religioso de alta intensidade, abraçando suas mensagens de igualdade racial e fraternidade universal (Harris 1953; Weisbrot 1983; Watts 1995). Ela se mudou para Montreal, onde se envolveu no centro da Missão de Paz, subindo na hierarquia até se tornar vice-presidente e presidente da extensão. Na primavera de 1946, Ritchings mudou-se para a sede internacional da Missão de Paz na Pensilvânia.

Pai Divino foi o título religioso e o nome usados ​​por George Baker, Jr. (1877–1965), o fundador e chefe do movimento. Peninnah (irmã Penny, então Mãe Penny), que morreu, presumivelmente em 1943 (Morris 1995: 264), foi sua primeira esposa e a primeira Mãe Divina. “Peninnah era a rocha Divina, um seguidor confiável e robusto sem o qual ele não poderia ter conseguido” (Morris 2019: 209). [Imagem à direita] Ela desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da Missão de Paz nas décadas de 1920 e 1930, estabelecendo a “Terra Prometida” do grupo no Condado de Ulster, no interior do estado de Nova York. Ela viveu lá em tempo integral por um tempo e tentou sem sucesso abrir um orfanato (Morris 2019: 245). Embora a Mãe Penny tivesse vários problemas de saúde, ela continuou a ajudar o Pai Divine nos jantares semanais da comunidade; sua última aparição conhecida foi em um banquete em Nova York em 1942 (Morris 2019: 261).

Era prática na Missão de Paz adotar um nome que refletisse a nova identidade angelical de alguém, uma vez que o Pai Divino insistia em uma ruptura brusca entre "a velha vida e a novidade do renascimento" (Parker 1937: 157): Edna Rose tornou-se Sweet Angel . No dia seguinte a sua mudança para Filadélfia, Sweet Angel e Father Divine, quase cinquenta anos mais velho, se casaram. Porque um dos ensinamentos Da Missão de Paz era o celibato dentro e fora do casamento (espiritualmente porque se vivia uma vida angelical, mas praticamente porque o casamento inter-racial naquela época era ilegal) o casamento era mantido em segredo. [Imagem à direita] Assim, os membros da Missão de Paz ficaram chocados quando Father Divine apresentou Sweet Angel como sua “noiva virgem imaculada” em agosto de 1946 (Weisbrot 1995: 288). Ele disse que ela havia assumido o espírito da primeira Mãe Divina e que seu casamento seria casto (Weisbrot 1983: 215). Porque o Pai Divine compartilhou publicamente sua autoridade com Ritchings, investindo-a com sua mística, ele deu a ela a capacidade de administrar a Missão de Paz em sua ausência. Como resultado, “a Mãe Divina se tornou uma parceira quase igual na direção da Missão de Paz” (Weisbrot 1995: 288).

O Pai e a Mãe Divina presidiram a Missão de Paz de sua sede no Divine Lorraine Hotel na Filadélfia a partir do final dos anos 1940, com Sweet Angel se tornando a nova face da religião negra que envelhece e diminui cada vez mais. A imprensa negra divulgou essa novidade, e as histórias sobre a Missão de Paz sempre exibiam fotos da segunda Sra. Divina sozinha ou ao lado de seu marido idoso, como se para ressaltar sua juventude e vitalidade (“Anos Divinos” 1958). Em 1953, o casal mudou-se do Divine Lorraine Hotel na Filadélfia para a recém-adquirida propriedade Woodmont de setenta e dois acres em Gladwyne, Pensilvânia, um subúrbio da Filadélfia. O Pai Divino declarou ao longo de seu casamento que eles viviam em quartos separados.

A nova regência da Mãe Divina no declínio do movimento da Missão de Paz anunciava uma mudança. [Imagem à direita] Considerando que a maioria das petições no movimento foram feitas a Deus (ou seja, Pai Divino) após sua chegada, e com a bênção e o incentivo do Pai, elas agora foram feitas a Deus, Pai e Mãe Divinos. Junto com sua elevação dentro do movimento, sua presença como a primeira Mãe Divina reencarnada inaugurou o ensino da reencarnação na teologia da Missão de Paz (Guinn 2017: 87). Acredita-se que a primeira Mãe Divina (Peninnah) tenha morrido deliberadamente e depois reencarnado na segunda Mãe Divina (Edna Rose Ritchings).

Em face do movimento pelos direitos civis dos anos 1950 e 1960, e uma nova militância entre os afro-americanos, a Missão de Paz viu uma contração correspondente de membros. Naquela época, com a saúde debilitada, incluindo a queda em coma diabético em 1960 (Weisbrot 1983: 220, 223n29), o Pai Divino elaborou cuidadosamente uma burocracia projetada para sobreviver à sua morte, com a Mãe Divina no comando. Entre 1961 e 1965, quando o Pai Divino morreu em 10 de setembro, a Mãe Divina assumiu os papéis principais como porta-voz da Missão de Paz (uma presença pública) e oficiante em rituais da Missão de Paz (uma presença privada). Ela continuou a liderar a organização conforme os recursos e o número de membros diminuíam, rechaçando com sucesso uma tentativa de Jim Jones (1931–1978), chefe do Templo dos Povos, para assumir a liderança na ausência de um chefe masculino no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.

Como a Missão de Paz sofreu perdas de membros, a Mãe Divina levantou fundos através da venda de imóveis e propriedades pessoais. Em 1985, ela vendeu a “Terra Prometida” no interior do estado de Nova York. Isto foi seguido pela venda dos hotéis de assinatura da Missão de Paz na Filadélfia, o Divine Lorraine em 2000 e o Divine Tracy em 2006. Enquanto isso, a Mãe Divina continuou a cultivar a persona do Pai Divino, autorizando a construção de uma cripta comemorativa elaborada para o líder em 1968, chamada de Santuário para a Vida (Watts 1995: 177). [Imagem à direita] Quarenta anos depois, ela presidiu a cerimônia de inauguração da Biblioteca e Museu do Pai Divino, que foi inaugurada sete meses após sua morte (Melamed 2017).

Edna Rose Ritchings / Sweet Angel / Mother Divine liderou o movimento International Peace Mission como a viúva do Father Divine de 1965 até sua morte de causas naturais aos noventa e um anos em 4 de março de 2017.

ENSINO / DOUTRINAS

A fé da Missão de Paz foi construída sobre a certeza dos seguidores nas interpretações bíblicas, bem como nas idéias sociais, econômicas e espirituais pregadas e ensinadas pelo Pai Divino. A Missão de Paz proclamou que não havia Deus no céu e que o Pai Divino era o Deus Todo-Poderoso em um corpo humano na terra como o cumprimento da vinda do messias judeu e o retorno de Jesus Cristo (Mother Divine 1982: 44- 46). Baseando-se nas idéias do Novo Pensamento, o Pai Divino proclamou que o céu e o inferno eram estados de espírito e que a felicidade perfeita ou “céu” estava disponível no aqui e agora, não algo para alcançar ou ir após a morte. “A essência da mensagem [do Pai Divino] para o mundo”, publicado em 17 de novembro de 1934, pretende revelar sua verdadeira natureza:

A manifestação do meu corpo foi para trazer à humanidade a consciência da presença de Deus. . . . Fiz do meu corpo um alvo para trazer à sua realização consciente a presença de Deus no plano material. . . . As próprias palavras que eu falo para você são Espírito e são Vida. . . . (Parker 1937: 200-01).

O movimento da Missão Internacional para a Paz proclamou um evangelho de autoajuda, abstinência sexual, independência econômica, igualdade social comunitária e fraternidade internacional que era para ser vivida e crida. O Pai Divino ensinou, e seus seguidores aceitaram, que seus ensinamentos apresentavam o Cristianismo na prática e eram baseados em princípios universais compatíveis com todas as tradições espirituais positivas. Um elemento único dos ensinamentos de Divine, especialmente dada a segregação racial que dominou a vida americana nas décadas de 1920 e 1930, foi sua ênfase no amor e harmonia interracial. Enquanto ele enfatizou o empreendedorismo negro como um meio de autoajuda e sobrevivência (Lincoln e Mamiya 2004), ele também promoveu encontros inter-raciais em um ambiente comunitário, como os banquetes celestiais semanais (Watts 1995: 75-76). [Imagem à direita]

Outra prática distinta da Missão de Paz (que fluiu da interpretação e implementação do Pai Divino de Marcos 12:25 e Lucas 28: 34-36) foi a promoção de pares sociais não sexuais, de raça oposta e do mesmo sexo chamados de “gêmeos ”(Mother Divine 1982: 24-26). Todos os membros da Missão de Paz, do Pai Divino em diante, que viviam em propriedades do movimento foram emparelhados desta forma. Assim, desde seu tempo como um membro da equipe de secretariado do Pai Divine e durante seu longo mandato, primeiro como esposa de Deus, e depois como viúva de Deus e líder da Missão de Paz, a Mãe Divina foi emparelhada com a Srta. Peaceful, "uma pequena africana caracterizada" mulher como ela companheiro de quarto gêmeo e comunitário (Harris 1953: 257–58). As duas mulheres deveriam ser a principal companheira social, amiga e confidente uma da outra; sua tarefa principal era encorajar o outro a sempre manter os “ensinamentos do Pai”. Isso também ajudou a garantir que a prática do celibato fosse seguida.

Os membros da Missão de Paz acreditavam que a vida eterna no corpo físico era possível e desejável, e que o paraíso na terra poderia ser alcançado por indivíduos em comunidade em estrita adesão aos ensinamentos do Pai Divino. Considerando que antes de 1965 a Missão de Paz muitas vezes proclamava, e os membros expressavam crença na imortalidade física do Pai Divino, depois de 1965 sob a liderança da Mãe Divina, os membros acreditavam que a morte do Pai Divino, chamada "depor o corpo", foi um ato intencional e decisão sacrificial feita por ele. Enquanto ainda ensinava a possibilidade da vida eterna no corpo físico para seguidores aperfeiçoados do Pai Divino, a Mãe Divina enfatizou a reencarnação dos fiéis após uma morte intencional, incluindo a esperada e antecipada reencarnação do Pai Divino em um corpo físico.

Enquanto Edna Rose Ritchings ainda era uma criança que vivia com seus pais, a Missão de Paz aliou-se a movimentos políticos radicais fora da corrente dominante que se opunham à guerra e que expunham a crença na igualdade racial. Por um tempo, isso incluiu o Partido Comunista nos Estados Unidos (Weisbrot 1983: 148-52). Mais tarde, sob a liderança da Mãe Divina, a Missão de Paz apoiou reparações pelos descendentes de pessoas escravizadas (Pai Divino 1951) e defendeu a eficácia de economia comunal e vida (Mother Divine 1982: 23, 24, 40; Mabee 2008: 155–58). Na década de 1990, entretanto, os membros apoiaram o Partido Reformista do candidato presidencial Ross Perot, uma virada do comunalismo radical para o individualismo radical (Sitton 1993).

Por fim, além de acreditar na possibilidade da perfeição individual imitando a vida do Pai Divino e incorporando seus ensinamentos, os membros da Missão de Paz estavam convencidos de que a América poderia e seria transformada no Reino de Deus na terra, uma vez que seus ensinamentos e práticas foram totalmente implementados (Mother Divine 1982: 20, 31-32, 110-11 e passim). Nesse ínterim, a vida dos fiéis membros da Missão de Paz deveria apresentar exemplos de vida perfeita de felicidade disponível para todos.

RITUAIS / PRÁTICAS

As reuniões da Missão de Paz da década de 1940 às quais Edna Rose Ritchings se juntou eram essencialmente reuniões de seguidores para exaltar o Pai Divino, seus ensinamentos e seu movimento. Essas assembléias, aprimoradas ao longo de duas décadas, consistiam em começar com o canto de hinos da Missão de Paz, bem como cantar canções da cultura popular que refletiam aspectos da mensagem do Pai Divino (Fauset 1944: 64, 65; Harris 298–306). Freqüentemente, as melodias de canções populares eram usadas com letras compostas de improviso pelos seguidores, enquanto outras eram composições inteiramente originais. Essas sessões de canto frequentemente proporcionavam aos membros uma liberação emocional extática, em que glossolalia (falar em línguas) e outras expressões espirituais eram comuns (Watts 1995: 75).

Fora da Filadélfia, a base, o canto e as manifestações emocionais eram geralmente seguidos pela leitura de sermões do Pai Divino impressos no Novo dia, pelos líderes de extensão da Missão de Paz. Seguiram-se palestras com palestrantes visitantes, se presentes. Tais comunicações, seja como sermões do Pai Divino ou palestras por líderes locais da Missão de Paz, ou palestrantes visitantes, freqüentemente se concentram em tópicos sociais, econômicos e políticos contemporâneos, tão freqüentemente quanto em tópicos espirituais esotéricos. Os cultos geralmente concluídos com depoimentos de membros sobre o poder do Pai Divino para prever o futuro, curar e fornecer salvação. Esses testemunhos também ocorreram em conjunto com o serviço semanal de sagrada comunhão da Missão de Paz, que era essencialmente um banquete gratuito aberto a todos os participantes. “A mesa do banquete serve como o lugar central de adoração e comunhão para os discípulos da Missão de Paz”, de acordo com o historiador Robert Weisbrot, escrevendo sobre o que observou nos anos 1980.

Pratos fartos de comida, de grande variedade e em sucessão aparentemente interminável, lembram as festas de domingo grátis que ajudaram a impulsionar esse movimento para a fama nacional durante a Grande Depressão (Weisbrot 1995: 285).

No início, as refeições semanais eram realizadas nas casas das pessoas, o que irritou os vizinhos preocupados com a congregação inter-racial. [Imagem à direita] Mas à medida que o número crescia, os banquetes cresceram além dos espaços domésticos e mudaram para ambientes mais institucionais ou congregacionais. O banquete celestial tornou-se a principal maneira pela qual a Missão de Paz atraiu seguidores na década de 1930, no qual milhares de pessoas foram alimentadas durante a Grande Depressão. As “sessões” contínuas seriam realizadas no sábado e no domingo para acomodar as multidões (Watts 1995: 75). Depois que Ritchings se casou com o Pai Divino, o banquete celestial adquiriu um novo significado em seu aniversário, com o Pai Divino designando o casamento inter-racial como o cumprimento de Apocalipse 19: 7, 9, celebrando o casamento do cordeiro e sua noiva (Weisbrot 1983: 215) .

À medida que a Missão de Paz se tornou mais institucionalizada na década de 1950, novas ordens de membros foram criadas. “Rosebuds” eram mulheres mais jovens; “Lily-buds” eram mulheres um pouco mais velhas; e “Cruzados” eram homens de qualquer idade. Cada uma dessas ordens tinha seu próprio código de conduta, prática litúrgica e uniformes de cores vivas (Weisbrot 1995: 288).

LIDERANÇA

Edna Rose Ritchings demonstrou desde cedo suas aspirações e habilidades de liderança no movimento da Missão de Paz Internacional, chegando aos cargos de vice-presidente e então presidente da extensão da Missão de Paz do Canadá em Montreal antes dos XNUMX anos de idade.

No início de 1945, Ritchings viajou para a sede mundial do movimento International Peace Mission na Filadélfia, Pensilvânia, e em 1946 ela voltou a se casar com o Pai Divine um dia após sua chegada (Weisbrot 1983: 214). Ela foi rapidamente catapultada para uma posição de liderança sênior. Tanto o casamento quanto a ascensão meteórica de Ritchings na organização causaram um escrutínio externo crítico e divisão interna. De acordo com Weisbrot, no entanto, o casamento “serviu a um propósito vital em ajudar a transição da Missão de Paz do culto à igreja: forneceu um sucessor ao Pai Divino” (1984: 215). Embora este propósito não tenha sido imediatamente revelado aos seguidores, a declaração do Pai Divine de que Sweet Angel representava sua igreja na terra (como a igreja é casada espiritualmente com o cordeiro em Apocalipse 19: 7, 9) ela foi investida de autoridade para governar em seu lugar.

A Mãe Divina usou sua autoridade "concedida divinamente" durante o declínio do Pai Divino na década de 1950 e após sua morte em 1965. [Imagem à direita] A Missão de Paz enfrentou descrédito por ativistas dos direitos civis que consideraram o movimento desatualizado e irrelevante . Ameaças internas à sua posição surgiram por aqueles que se sentiam desconfortáveis ​​com sua crescente afirmação de autoridade real enquanto o Pai Divino ainda estava vivo. Esses desafios internos e externos à sua liderança continuaram após a morte do Pai Divino; eles incluíram uma tentativa de aquisição por Jim Jones e Peoples Temple, que foi apoiada por uma pequena fração de Divinites altamente posicionados e descontentes no início dos anos 1970 (Guinn 2017: 207-11).

Em 1980, as ameaças internas e externas à sua posição como líder supremo da Missão de Paz foram resolvidas em seu favor. A Mãe Divina teve que administrar o rápido declínio físico e a contração global do movimento da Missão Internacional para a Paz. Agora segura e incontestada em seu papel de liderança, ela foi capaz de realizar ações executivas controversas, mas pragmáticas, como vender o "carro-trono" único de Duesenberg do Pai Divino. Ela interrompeu a execução de cinquenta anos do movimento semanal, Novo dia. Ela efetivamente acabou com o sonho do movimento International Peace Mission de sustentar e manter uma comunidade rural paraíso agrícola no interior do estado de Nova York, chamada de "Terra Prometida", sem qualquer repercussão da equipe ou dos seguidores restantes (Mabee 2008: 25, 214-23) . Ela supervisionou o cuidado e a administração do influxo de Divinites cada vez mais idosos e enfermos dos Estados Unidos e do exterior. No entanto, mesmo com esforços de consolidação radicais, o número de seguidores continuou a cair vertiginosamente. A Mother Divine, portanto, autorizou o fechamento e a venda das propriedades hoteleiras da Peace Mission na Filadélfia, o Divine Lorraine Hotel em 2000 e o Divine Tracy Hotel em 2006.

Paralelamente à afirmação de sua autoridade executiva, a Mãe Divina passou a institucionalizar sua compreensão da prática e fé da Missão de Paz. Usando sua posição como zeladora da Missão de Paz na ausência física, mas na presença espiritual, do Pai Divino, ela aproveitou a narrativa da Missão de Paz para promover um tipo de ortodoxia ideológica (Watts 1995: 167-78). Isso foi feito para distanciar o movimento de eventos como os suicídios em massa de Jonestown em 1978 na Guiana, e dos sentimentos subjetivos dos detratores do movimento interno. Ela também procurou se opor ao anticulto e outras literaturas que ela sentiu que representavam mal a Missão de Paz, escrevendo sua própria análise, O Movimento de Missão de PazEm 1982.

Uma edição comemorativa especial de Novo dia foi publicado em abril de 1996 em homenagem ao quinquagésimo aniversário de casamento da Mãe e do Pai Divinos e, apesar de alguns altos e baixos, a liderança da Mãe Divina permaneceu inquestionável e incontestada. Olhando para o futuro, o líder da Missão de Paz de oitenta e três anos presidiu a celebração inovadora para a Biblioteca e Museu do Pai Divino na propriedade de Woodmont em 2008. A Mãe Divina continuou a hospedar passeios em Woodmont. Ela também deu palestras especiais na propriedade de Sayville, Nova York, e apareceu nos serviços da Sagrada Comunhão, cada vez mais auxiliada por assessores e secretários. Ela efetivamente desapareceu da vista do público entre 2012 e 2013.

A Mãe Divina permaneceu líder da Missão de Paz até sua morte na propriedade Woodmont em 4 de março de 2017, aos noventa e um anos. “Embora não seja um inovador ou cruzado social como o Pai Divino tinha sido em seu auge, Mãe Divina. . . provou ser um símbolo unificador eficaz para um movimento que busca manter a estabilidade organizacional em meio a números decrescentes ”(Weisbrot 1995: 289). Sete meses depois, a Biblioteca e Museu do Pai Divino foi aberta ao público para pesquisa e reflexão.

PROBLEMAS / DESAFIOS

O principal desafio para Edna Rose Ritchings era liderar uma religião negra da classe trabalhadora nos Estados Unidos como uma jovem branca da classe média urbana do Canadá. Sua tarefa era mostrar e provar sua solidariedade como seguidora exemplar do Pai Divino: ser um modelo para seus ensinamentos sobre a fraternidade inter-racial, internacional, universal e abstinência sexual.

Em seu núcleo prático e ontológico, a Missão de Paz era essencialmente um movimento de mulheres negras liderado por um homem negro que era adorado como Deus. Como tal, a Missão de Paz serviu como um espaço seguro onde as ex-mulheres negras da classe trabalhadora, muitas vezes recém-urbanizadas, podiam encontrar emprego consistente, refeições regulares e um teto garantido sobre suas cabeças sem se submeter às pressões sociais. Essa segurança os libertou das expectativas de casamento e procriação com ex-negros da classe trabalhadora rural, que muitas vezes não conseguiam sustentá-los financeira e / ou emocionalmente, nem aos filhos resultantes de seus sindicatos.

Para uma mulher branca chefiar um grupo predominantemente afro-americano, composto em grande parte por mulheres negras, portanto, era uma tarefa difícil; isso era verdade especialmente na era da segregação legalizada. Mãe Divina teve que navegar por suspeitas externas generalizadas de que ela era uma vítima ou uma cúmplice voluntária de um líder de culto negro maníaco e controlador de mente que dirigia uma rede clandestina de escravidão sexual de brancos (Wilson 1937). Além disso, havia suspeitas internas de que ela havia usado seus encantos juvenis e femininos, bem como sua “brancura”, para seduzir o idoso Pai Divino para o casamento. A rápida ascensão de Ritchings para se tornar co-líder foi vista como imerecida em um movimento dirigido por mulheres que “eram altamente visíveis nos escalões superior e médio da organização da Missão de Paz” (Weisbrot 1983: 61). Além disso, o casamento inter-racial era, de fato, ilegal em cerca de trinta estados da América de 1946.

Ensinamentos infinitos sobre raça e racismo na Missão de Paz pareciam amenizar, e até mesmo justificar, essa situação extraordinária. O Pai Divino rejeitou qualquer noção de preto e branco. “Havia apenas uma raça, Padre Divino insistiu, e essa era a raça humana” (Weisbrot 1983: 100). Ele se opôs a todas as designações raciais, especialmente a palavra “Negro”, e recusou-se a comparecer a quaisquer celebrações ou prêmios dados a negros ilustres. Mas o Pai Divino também se opôs à vergonha racial, encorajando seus “anjos” a não usar produtos de clareamento ou clareamento da pele. Além disso, “Father Divine não estava mais disposto a aceitar os brancos como tutores morais do que como modelos estéticos” (Weisbrot 1983: 103). A rejeição do Pai Divino de todas as distinções raciais exigia que os membros não se identificassem por raça.

Em sua opinião, raça não existia realmente e era uma construção artificial prejudicial da mente ”(Watts 1995: 89). Para contornar as diferenças de cor óbvias, os membros podem usar eufemismos como “complicação clara” ou “complicação escura” (Weisbrot 1995: 286).

Assim, a ascensão de uma mulher branca a uma posição de grande poder sobre os afro-americanos poderia ser racionalizada como o objetivo final de um movimento explicitamente daltônico.

Um desafio relacionado dizia respeito ao casamento entre Ritchings e Father Divine. Enquanto o casal repetidamente confessava que era casto, os apóstatas contaram uma história diferente. Alguns líderes de alto nível da Missão de Paz silenciosamente deixaram o movimento assim que o casamento secreto se tornou de conhecimento público, enquanto outros, como Carol Sweet e John West Hunt, saíram furiosos e amplamente divulgados (Harris 1953: 259–76). Sweet e Hunt eram seguidores brancos de longa data que alegavam ter participado ou encoberto as indiscrições sexuais do Pai Divine. Eles ficaram indignados e pareciam estar com ciúmes, porque o jovem forasteiro havia sido catapultado sobre eles para as graças do Pai Divino. A imprensa negra também foi menos do que otimista sobre Edna Rose Ritchings como a nova Mãe Divina, e há evidências anedóticas de que o Pai Divino perdeu posição na comunidade negra por causa disso (Harris 1953: 253–56).

Outros observadores duvidaram que Edna Rose Ritchings pudesse ser uma líder eficaz de Missão de Paz. Um historiador da Missão de Paz na década de 1950 chegou a opinar que, no caso da morte do Pai Divino, seus seguidores prefeririam optar por um suicídio em massa do que se submeter à liderança do “nada” da Mãe Divina (Harris 1953: 312, 319–20).

Assumindo a liderança exclusiva da Missão de Paz em declínio em 1965, em meio aos crescentes movimentos pelos direitos civis, contra a guerra e feministas dos anos 1960 e 1970, a resposta da Mãe Divina não foi oferecer nada de novo ou inovador. [Imagem à direita] Em vez disso, ela reimprimiu e reproduziu os comentários e sermões do Pai Divino sobre questões de justiça social das décadas anteriores como a resposta da Missão de Paz às mudanças vertiginosas que afetam a sociedade ao seu redor. Embora esse curso de ação fosse uma forma lógica de abordar o assunto, também gerou polêmica por parte daqueles que lembravam e veneravam o dinamismo pessoal e o ativismo social do Pai Divino na década de 1930. Eles acharam a abordagem da Mãe Divina menos do que inspiradora (Mabee 2008: 217-18).

Adotando uma abordagem desdenhosa à questão da liderança da Mãe Divina, o reverendo Jim Jones do Peoples Temple montou um ataque frontal para assumir a Missão de Paz e seus vastos ativos em 1971 e 1972. Jones, um contato de longa data com a Missão de Paz, cultivou o descontentamento de alguns membros da Missão de Paz que ficaram descontentes sob a liderança da Mãe Divina. Eles incluíam aqueles que a criticaram explicitamente por não seguir o histórico do Pai Divino como milagrosa, curandeira e ativista. Outras mulheres afirmaram que foram parceiras sexuais do Pai Divine durante seu casamento com Sweet Angel, e alegaram que enfrentaram a retribuição da Mãe Divina após a morte de seu marido.

Em sua campanha para desacreditar a Mãe Divina como líder, Jim Jones tentou confirmar a suspeita de que sua autoridade não se baseava no celibato e no cumprimento das escrituras, como afirmava a Missão de Paz, mas em seu domínio sexual privado e bem-sucedido sobre o falecido líder da Missão de Paz. . Jones, que era casado com Marceline Baldwin Jones (1927–1978), declarou que havia rejeitado a Mãe Divina enquanto os dois estavam sozinhos em uma reunião privada durante uma visita a Woodmont. Em uma tentativa de obter uma prova pessoal e íntima da reivindicação de Jones à liderança do movimento, ela supostamente fez uma abordagem sexual aberta.

Embora malsucedido em seu objetivo geral de se tornar o líder do movimento da Missão Internacional para a Paz, Jones conseguiu desgrudar vários Divinitas. Estes incluíam um ex-presidente de extensão da Missão de Paz e um membro da equipe de secretariado do Mother Divine, que aceitou a alegação de Jones de ser o Pai Divino reencarnado. Jones modelou o Peoples Temple segundo a Missão de Paz, exigindo que os membros do Peoples Temple o chamassem de pai ou pai, e incorporou vários princípios teológicos do Pai Divino. Assim como seu falecido marido havia feito em 1932 (declarando "Ele odiava fazer isso", quando um juiz que havia decidido contra ele morreu repentinamente) (Weisbrot 1983: 53), a Mãe Divina transformou as mortes em Jonestown, Guiana em 1978 em um conto de advertência de retribuição divina, agora empregado em seu nome, contra seguidores recalcitrantes e críticos (Mother Divine 1982: 137-41).

Apesar de consolidar sua liderança no movimento International Peace Mission em 1980, Mother Divine enfrentou novos desafios como a zeladora de um império global de propriedades em rápida contração que abrigava uma clientela cada vez mais enferma, idosa e celibatária. A fim de repatriar os longínquos seguidores para os centros remanescentes do movimento e para mantê-los nas comunas que eles estavam garantidos e acostumados, a Mãe Divina iniciou um processo de XNUMX anos para cortar despesas e reaproveitar o dinheiro do movimento vendendo propriedades e imóveis da Missão de Paz.

A Mãe Divina também procurou abordar o assunto pegajoso da teologia Divinita, um espaço subjetivo no qual seguidores e não seguidores eram encorajados a ver e buscar o “Pai” em sua própria maneira. A Mãe Divina buscou instituir uma compreensão da prática e fé da Missão de Paz que fortaleceu sua posição como líder da Missão de Paz. Sua resposta aos desafios em que os próprios ensinamentos do Pai Divino foram usados ​​contra ela foi a autora O Movimento de Missão de Paz em 1982. Este se tornou o livro autorizado para a compreensão da teologia e prática do grupo.

A fim de manter a mensagem do Movimento de Missão de Paz disponível em perpetuidade para as gerações futuras, a Mãe Divina supervisionou a celebração da inauguração da Biblioteca e Museu do Pai Divino em 2013. Eles seriam concluídos sete meses após sua morte em 2017.

SIGNIFICADO AO ESTUDO DAS MULHERES NAS RELIGIÕES

Embora nunca tenha sido líder de uma organização ou religião dominante, Edna Rose Ritchings teve um significado enorme. [Imagem à direita] Como uma jovem canadense branca, Mother Divine se tornou a líder inquestionável de um movimento sócio-religioso de mulheres negras da classe trabalhadora. O trabalho de sua vida é um estudo de como ela e o movimento juntos navegaram e desafiaram papéis de gênero e identidades raciais normativos e socialmente impostos durante o período de racismo de Jim Crow. Isso ocorreu antes e durante a segunda onda do movimento feminista das décadas de 1960 e 1970 nos Estados Unidos. Na tentativa de criar e expressar um modelo de irmandade inter-racial e justiça social utópica para a sociedade dominante, os membros da Missão Internacional para a Paz trabalharam para construir uma sociedade paralela.

Como Mãe Divina no movimento International Peace Mission, Ritchings usou e subverteu o papel socialmente atribuído de esposa e viúva que ganha autoridade pela proximidade de um marido poderoso. Ela abraçou o papel oximorônico de mãe sem filhos e desafiou esses costumes de gênero, rejeitando as prerrogativas do casamento normativo e negando o conceito de raça. Ela conseguiu isso dentro de um grupo radical que expressou a angústia feminina negra e a esperança utópica (sob a liderança inicial de um homem negro) nas primeiras décadas do século XX.

A composição de gênero e raça da Missão para a Paz enfatiza a importância do papel das mulheres no movimento da Missão para a Paz Internacional em geral; A liderança da Mãe Divina destaca o fenômeno de uma mulher branca em um grupo predominantemente negro em particular. Embora percebido por alguns setores do público como um bizarro culto totalmente negro liderado por um louco auto-engrandecedor e delirante, a extensão da Missão de Paz em Montreal, toda branca, em grande parte feminina, mostra que o movimento do Pai Divino proporcionou uma experiência única para mulheres de várias idades e diferentes raças. Eles poderiam participar em todos os níveis de atividade em uma organização internacional, mesmo assumindo papéis de liderança frequentemente frustrados ou negados às mulheres fora da Missão de Paz. A experiência também permitiu às mulheres brancas (e homens brancos) a oportunidade de se livrar da imagem e da realidade do racismo branco que impregnava os Estados Unidos naquela época. Ao se comprometer com uma religião negra, com um deus negro como líder, eles foram capazes de se desprender da brancura e de seus privilégios alegados, percebidos e reais. Ao mesmo tempo, os programas de autoajuda e empreendedorismo promovidos pelo movimento da Missão Internacional para a Paz promoveram a causa e o bem-estar econômico de mulheres e homens afro-americanos.

Assim, o estudo da Mãe Divina e sua liderança e participação no movimento da Missão Internacional para a Paz revela um aspecto pouco conhecido da história das relações raciais nos Estados Unidos. Também promove o que o sociólogo David Feltmate chama de abordagem de “possibilidades sociais” em vez de “problemas sociais” para novas religiões como a Missão de Paz; ou seja, demonstra como um grupo aborda problemas existenciais e questões em seu momento atual (Feltmate 2016). Ao considerar Edna Rose Ritchings, junto com as mulheres que compunham o movimento que ela liderava, vemos como um grupo tentou viver uma vida alternativa em uma sociedade profundamente segregada e racista.

IMAGENS
Imagem # 1: Edna Rose Ritchings, renomeada Sweet Angel na Missão de Paz.
Imagem # 2: Peninnah (Irmã Penny), a primeira Mãe Divina com um jovem Pai Divino.
Imagem # 3: Pai Divino, Doce Anjo e outros secretários do Movimento de Missão de Paz.
Imagem # 4: Sweet Angel casou-se secretamente com o Pai Divino em 29 de abril de 1946 e se tornou a segunda Mãe Divina "no corpo".
Imagem # 5: Cripta erguida para o Pai Divino e consagrada em 1968.
Imagem # 6 Distribuindo comida ao redor da mesa em um dos banquetes celestiais semanais oferecidos pela Missão de Paz.
Imagem # 7: Pai Divino e Mãe Divina em um grande banquete celestial.
Imagem # 8: Mãe Divina e um Pai Divino idoso.
Imagem # 9: Mãe Divina e Pai Divino.
Imagem # 10: Uma Mãe Divina em envelhecimento.

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Publicar Data:
26 de outubro de 2019