SAINTS PERPETUA E FELICITAS LINHA DO TEMPO
Datas de nascimento desconhecidas.
203 ce (março): Perpetua e Felicitas foram martirizadas em Cartago.
Tanto o ano como o dia preciso em que as mulheres foram martirizadas foram por vezes contestadas. No entanto, que eles morreram no aniversário de Geta, o filho do imperador romano Septimius Severus, que foi calculado para ter ocorrido em março, é geralmente aceito, como é o ano 203 (1972 Mursurillo: xxvi-xxvii; Barnes 1968: 521 –25).
HISTÓRIA / BIOGRAFIA
O texto intitulado “Paixão de Santa Perpetua e Santa Felicitas e seus companheiros” foi preservado em latim e grego. Acredita-se que a versão grega seja uma tradução do texto latino. [Imagem à direita] A história também é contada em uma versão mais curta chamada de “Atos de Perpetua e Felicitas”, ou a Acta, que é mais provável derivado da "paixão" mais longa, ou Passio (Barnes 1968: 521; Mursurillo 1972: xxvii; Halporn 1991: 225). Em inglês, a tradução mais usada é a de Herbert Mursurillo que, juntamente com outros estudiosos, baseia-se na edição crítica produzida em 1936 por CJMJ van Beek. O relato de Perpétua e seus companheiros é único, pois uma parte do texto parece ter sido escrita por dois dos próprios mártires: Perpetua, que descreve sua terrível experiência na prisão, bem como quatro visões que ela experimentou antes dela. morte; e Saturus, outro membro da mesma comunidade cristã, que relata sua própria visão. O fato de essas seções do texto serem, na verdade, relatos de primeira pessoa tem sido questionado, assim como a identidade do narrador anônimo que alguns especularam pode ter sido o líder da igreja do norte da África, Tertuliano (Halporn 1991: 224; Mursurillo 1972: xxvii; Barnes 1968: 522; Shaw 1993: 30). 
Perpétua e seus companheiros cristãos foram martirizados em Cartago, uma cidade vibrante e cosmopolita do norte da África. [Imagem à direita] Desde que conquistou a área no século II aC, Roma havia recolonizado a cidade, tornando-a a capital das províncias africanas. Grandes projetos de construção foram realizados lá e, no segundo século, Cartago tornou-se uma cidade grande e próspera, um centro intelectual do oeste, perdendo apenas para Roma (Salisbury 1997: 37-40). Com seu fórum público, teatro e vasta gama de literatura disponível, Cartago atraiu muitas pessoas, particularmente pessoas ricas, de outras cidades do interior. Como relata a historiadora Joyce Salisbury, um deles foi o famoso filósofo Apuleio, que considerava Cartago com tanta estima que uma vez ele se poetizou: “Cartago é a venerável instrutora de nossa província, Cartago é a musa celestial da África. Cartago é a fonte de onde todo o mundo romano desenha esboços de inspiração ”(Salisbury 1997: 45). Como uma jovem matrona romana rica e bem-educada, vivendo no século II em Cartago, a Perpetua teria sido exposta a uma rica diversidade de idiomas, literatura, religiões e idéias; uma das quais era uma religião relativamente nova, mas crescente, na qual os crentes se comprometeram a não ser a ninguém menos que Jesus, o Cristo.
A “Paixão de Santa Perpetua e São Felicitas e Seus Companheiros” é dividida em vinte e uma seções com o narrador fornecendo as porções inicial e final (seções 1 – 2 e 14 – 21) enquanto as seções 3 – 10 consistem na conta de primeira mão de Perpetua ; e 11 – 13 a de Saturus. Segundo o narrador, vários catecúmenos jovens foram presos. Entre esses grupos estava Vibia Perpetua, “uma mulher recém-casada, de boa família e boa educação”, que tinha cerca de vinte e dois anos de idade e que tinha um filho pequeno; e vários escravos domésticos, um dos quais era 
outra jovem, Felicitas, que estava grávida de oito meses (§ 2 e 15, Mursurillo 1972: 109, 123).
As palavras de Perpetua fornecem uma visão a respeito dos detalhes da prisão e de seu tempo na prisão, bem como em seus relacionamentos familiares, especialmente seu papel como filha e mãe. Em um ponto, aprendemos que ela tem permissão para manter seu bebê de enfermagem com ela na prisão. No entanto, depois que ela repetidamente se recusa a renunciar a Cristo e a sacrificar aos deuses pagãos, seu pai se recusa a entregar a criança de volta aos seus cuidados. A grande tensão que esses eventos colocam em toda a família é evidente nos quatro confrontos que ela tem com o pai. Logo no início, Perpetua relata que ele está tão irritado com sua insistência em ser chamado de "cristão" que "ele se moveu para mim como se fosse arrancar meus olhos" (§ 3, Mursurillo 1972: 109). Em outro ponto, ele implora a ela que tenha pena de toda a família - "Você destruirá todos nós!" (§ 5, Mursurillo 1972: 113). Mais tarde, ele apela para suas sensibilidades maternais, implorando-lhe que tenha pena de seu bebê; e sempre ele é apresentado como um velho atormentado cheio de tristeza e até mesmo submetido a abuso físico pelas autoridades, tudo por causa de sua filha desobediente.
Além das informações circunstanciais relacionadas à sua prisão, as próprias palavras de Perpétua também revelam o funcionamento interno de sua mente ao recordar quatro visões separadas que revelam sua morte iminente nesta vida, mas também prometem uma vida mais gloriosa em Cristo. Com a narração de sua primeira visão, os leitores começam a entender a profunda e íntima conexão que Perpétua tem com Cristo, com a qual ela se juntará em breve. Por insistência de seu irmão, que também havia sido preso com o grupo, ela concordou em orar por uma visão que a ajudasse a descobrir se ela seria “condenada ou libertada” (§ 4, Mursurillo 1972: 111). Depois de fazer isso, ela teve uma visão de uma escada de bronze que atingiu todo o caminho até os céus. Anexados à escada estavam todos os tipos de “armas de metal” - “espadas, lanças, ganchos, punhais e espigões; de modo que se alguém tentasse subir descuidadamente ou sem prestar atenção, ele seria mutilado. . . ”Ao pé da escada, um dragão feroz esperava para devorar qualquer um que ousasse escalar (§ 4, Mursurillo 1972: 111). No entanto, no topo da escada, ela viu seu companheiro de prisão, Saturus, que esperou por ela e pediu-lhe para subir para se juntar a ele. Isso ela conseguiu fazer, mas só depois de primeiro pisotear a cabeça do dragão; depois que ela se viu em um belo jardim sendo recebido por um velho pastor com as palavras "Estou feliz que você veio, meu filho" (§ 4, Mursurillo 1972: 111). Contando essa visão a seu irmão no dia seguinte, Perpétua revela o que ela e Saturus agora entendiam sobre seu próprio futuro: "Percebemos que teríamos que sofrer e que a partir de agora não teríamos mais esperança nesta vida" (§ 4, Mursurillo 1972: 112).
O derradeiro triunfo de Perpétua, apesar do imenso sofrimento, foi mostrado a ela em uma quarta e última visão [Image at right] experimentada um dia antes de os prisioneiros serem enviados para a arena. Nesta visão, ela se vê enfrentando, não bestas, mas sim um egípcio "de aparência cruel, juntamente com seus segundos, [que vieram] para lutar comigo" (§10, Mursurillo 1972: 119). A cena é de combate de gladiadores, pois Perpétua, a jovem, torna-se um homem; não apenas qualquer homem, mas sim um forte e poderoso o suficiente para acertar seu oponente e empurrá-lo em direção ao chão, onde ele “caiu de cara no chão” quando ela pisou vitoriosamente em sua cabeça (§ 10, Mursurillo 1972 : 119). É seguindo essa visão que Perpétua escreve: “Eu percebi que não era com animais selvagens que eu lutaria, mas sim com o Diabo, mas sabia que ganharia a vitória” (§ 10, Mursurillo 1972: 119).
Enquanto a primeira e quarta visões revelam a vitória triunfal de Perpétua em Cristo, a segunda e a terceira focalizam o poder de Cristo que pode ser acessado através da oração. Perpetua relata que, em uma visão, ela viu seu irmão mais novo, Dinócrates, que morreu com sete anos de idade com uma doença que ela se refere como "câncer do rosto" (§ 7, Mursurillo 1972: 115). Nesta visão, ela vê o menino sofrendo terrivelmente. Com o câncer ainda visível, ela o observa se arrastando para fora de um buraco escuro em direção a uma poça de água. Miserável, sujo, quente e com sede, ele tenta alcançar a água, mas é incapaz de fazê-lo. Extremamente perturbada por essa visão e confiante na oração, Perpétua diz que rezou dia e noite por seu irmão e não ficou desapontada; pois ainda outra visão foi dada a ela, onde ela sabia que sua oração havia sido eficaz. Não mais sofrendo, Dinocrates apareceu mais uma vez; mas desta vez, limpo e refrescado com apenas uma cicatriz onde o câncer já havia devastado seu rosto. Além disso, a água estava agora ao seu alcance e ele bebia livremente de um suprimento inesgotável.
Através desta recontagem de sua própria experiência, e particularmente de suas visões, as palavras de Perpétua gradualmente revelam sua transformação de matrona romana para mártir cristã. [Imagem à direita] No entanto, o movimento final em direção à unicidade em Cristo é deixado para o narrador que registra a provação de Perpetua na arena e na morte, bem como seus últimos dias na prisão onde sua “perseverança e nobreza de alma” atraiu o chefe da prisão para se tornar um cristão (§ 16, Mursurillo 1972: 125). É também nesta narração onde o leitor aprende mais sobre a outra mulher notável presa da casa da família Vibia, ou seja, a escrava Felicitas. De acordo com essa fonte anônima, Felicitas estava grávida de oito meses no momento da prisão. No entanto, porque a lei romana proibia a execução de uma mulher grávida, ela temia que ela fosse mantida viva por mais tempo do que as outras e teria que sofrer apenas o martírio. Como foi, depois de fervorosa oração pelo grupo em seu nome, ela deu à luz rapidamente e, portanto, foi liberada para morrer junto com 
seus companheiros. Enquanto o texto fornece uma conta emocionante das mortes de todos os mártires, é a história dessas duas mulheres, Perpetua e Felicitas, que mais chama a atenção. [Imagem à direita] Enquanto todos os prisioneiros são despidos e desfilados na arena, o narrador concentra-se nas mulheres quando ele relata que “a multidão ficou horrorizada quando viu que uma delas era uma jovem delicada e a outra era uma mulher. fresco do parto com o leite ainda pingando de seus seios ”(§ 20, Mursurillo 1972: 129). Ainda assim, o horror da multidão aparentemente não evocava simpatia, pois depois de ter sido jogado por uma “novilha louca”, uma besta especialmente escolhida para “que seu sexo pudesse ser combinado” com ela (§ 20, Mursurillo 1972: 129) As mulheres, ainda vivas, foram levadas embora com os outros para finalmente morrerem por uma espada na garganta. Mesmo assim, de acordo com o narrador, foi a nobre Perpétua quem controlou o resultado, ao “pegar na mão do gladiador trêmulo e guiá-lo até sua [própria] garganta” (§ 21, Mursurillo 1972: 131).
DEVOTOS
A memória de Perpétua, Felicitas e seus companheiros persistiu em toda a África do Norte logo depois, e continuam a ser lembradas e veneradas em toda a Igreja hoje. Os corpos dos mártires foram enterrados ao sul de Cartago em um planalto altamente visível, um local onde um festival anual era celebrado no aniversário de suas mortes. No início do século IV, essa data havia sido adicionada ao calendário oficial da igreja em Roma (Salisbury 1997: 170; Shaw 1993: 42). De fato, no quarto século, o relato da paixão de Perpétua havia se tornado imensamente popular, na medida em que era reverenciado pelos cristãos “quase como se fosse escritura” (Salisbury 1997: 170). Sabe-se que o grande bispo norte-africano do século IV, Agostinho, pregou pelo menos três sermões do dia do festival baseados no Passio; embora de uma maneira que minimizasse o poder e a autoridade dos mártires, particularmente em relação às mulheres (Shaw 1993: 36-41; Salisbury 1997: 170-76). Ao fazer isso, ele e outros tornaram esses antigos heróis da fé menos uma ameaça à Igreja cada vez mais hierárquica; ao mesmo tempo, seu trabalho reforçava e mantinha sua memória viva. Da mesma forma, no século XIII, Jacobus de Voragine incluiu uma versão re-trabalhada da história de Perpetua em sua compilação de vidas de santos, a Lenda dourada (de Voragine 1993: 342 – 43).
A veneração de Perpétua e seus companheiros, incluindo a leitura pública anual de seu diário, continuou no local dos restos dos mártires, sobre os quais uma basílica havia sido erguida. Essas celebrações continuaram até meados do século IV, quando os vândalos conquistaram o território e tomaram a basílica; eventualmente, com a invasão árabe do sétimo século, as relíquias dos mártires foram perdidas (Salisbury 1997: 170-76).
Ainda assim, a memória dos mártires do norte da África, particularmente da Perpetua, perdurou. No século XIX, os escavadores franceses que trabalhavam em Cartago recuperaram a pedra que outrora marcava as sepulturas dos mártires. Além disso, os Missionários do Norte da África (conhecidos como os Padres Brancos) construíram e dedicaram uma pequena capela a Perpetua sobre as ruínas do antigo anfiteatro (Salisbury 1997: 176-78). Hoje, a Igreja Católica Romana celebra a festa dos Santos Perpetua e Felicitas em março 7; enquanto a Ortodoxia Oriental se lembra deles com um dia de festa em fevereiro 1.
PROBLEMAS / DESAFIOS
O relato desses mártires cataginianos apresenta desafios literários, históricos e culturais para o leitor moderno. Como foi observado, o próprio texto pretende ser um relato em primeira pessoa da provação de Perpétua, isto é, seu próprio diário escrito na prisão. Que isto é assim foi aceito pela maioria dos estudiosos. Por exemplo, com base principalmente na qualidade e na maneira como as visões da Perpetua são registradas, Brent Shaw afirma que “não há nenhuma questão razoável de sua autenticidade” (Shaw 1993: 26). Ele argumenta ainda que a necessidade do editor de agrupar as palavras de Perpetua com as suas sugere que muito cedo houve "resistência a adulteração" com suas palavras (Shaw 1993: 31). Ainda assim, não há, e não pode haver certeza absoluta sobre este ponto. Em sua análise do relato, JW Halporn observa que a crença de que o texto contém as palavras reais de Perpetua (e Saturus) é, no entanto, uma suposição que deve ser feita com cuidado, considerando que ela freqüentemente constitui a base para discussão (Halporn 1991: 224).
Historicamente, como acontece com outros primeiros martirológios, o relato desses mártires levanta a questão sobre se esses cristãos norte-africanos eram montanistas; isto é, cristãos que seguiram um movimento, mais tarde considerado herético, conhecido como a Nova Profecia. Durante os séculos II e III, a profecia, com fortes manifestações do Espírito Santo, prevaleceu nas comunidades cristãs, tanto proto-ortodoxas como posteriormente consideradas heréticas; ainda assim, foi especialmente proeminente entre aqueles que seguiram a Nova Profecia (Frend 1984: 254; Trevett 1996: 128). Por esta razão, as visões de Perpetua e Saturus, bem como a introdução do narrador, que afirma que “nós honramos e reconhecemos não apenas novas profecias, mas também novas visões” (§1, Mursurillo 1972: 107), levaram alguns estudiosos vêem essa comunidade como distintamente montanista (ver Klawiter, que argumenta que “sem dúvida o documento foi escrito por um membro da Nova Profecia”, Klawiter 1980: 257). Outros sugeriram que, no mínimo, esses cristãos devem ter fortes tendências montanistas (ver Mursurillo, que vê o Passio como provavelmente "um documento proto-montanista", Mursurillo 1972: xxvi).
Independentemente de Perpétua e seus companheiros serem realmente seguidores da Nova Profecia, é certo que o texto retrata esta mulher tão poderosamente dotada do dom do Espírito Santo, dados seus sonhos e visões. Em sua primeira e quarta visões, Perpétua é capaz de prever o futuro e até profetizar sobre ele, enquanto que no segundo e terceiro, o Espírito se manifesta revelando o poder da oração através do qual seu irmão sofredor é curado. Para os cristãos presos, muita força deve ter sido obtida enquanto eles observavam o Espírito se revelando em Perpétua. É provável, no entanto, que esses mesmos poderes espirituais tornassem Perpétua, Felicitas e o restante desses cristãos vulneráveis à perseguição, uma vez que os pagãos teriam considerado tais práticas como estando alinhadas com magia e feitiçaria. Septimius Severus, que era imperador em 203, era conhecido como aquele que procurava extirpar mágicos, astrólogos e aqueles que afirmavam ter sonhos proféticos: “Mesmo aqueles que simplesmente possuíam manuais mágicos foram ameaçados com a sentença de morte” (Wypustek 1997: 276). Tais práticas eram consideradas excessivamente perigosas, pois acreditava-se que as intrigas causavam raiva dos deuses e, portanto, traziam à comunidade toda sorte de problemas, incluindo a fome, as pragas e os terremotos. Wypustek sugere que o pai de Perpétua, que não poderia compreender o fascínio de sua filha com o deus cristão, provavelmente acreditava que ela estivesse sob um feitiço colocado por ela por um hipnotizador profissional, que era uma especialização dentro das artes mágicas da época (Wypustek 1997: 284). Que Perpétua foi capaz de suportar atos extremos de tortura, que ela não parecia sentir dor, e que ela mantinha uma aura de serenidade enquanto guiava a espada do gladiador para sua própria garganta só servia para cimentar a noção de que ela tinha que ter foi fascinado. Além disso, a oração, particularmente a oração silenciosa e as longas orações, com as quais os cristãos se empenharam com grande fervor, eram frequentemente vistas pelos pagãos como maldições mágicas, frequentemente oferecidas com intenção criminosa. Para os oficiais pagãos, a magia cristã, desencadeada pela oração em nome da grávida Felicitas deve ter parecido especialmente aterrorizante. Ali estava uma jovem que, por causa de sua gravidez, ainda teve tempo de se retratar; no entanto, uma vez que seus companheiros cristãos oraram por ela, ela deu à luz uma criança prematuramente, assim como eles haviam perguntado. Isso deve ter sido visto como “magia uterina” no seu melhor (ou pior, dependendo da perspectiva), pois sabe-se que houve magos que se gabavam de sua capacidade de controlar o útero grávido; às vezes alongando e às vezes apressando a entrega (Wypustek 1997: 283).
Enquanto a “magia uterina”, pelo menos no sentido antigo, não é mais algo com o qual a maioria dos cristãos deve lutar, este texto apresenta ao leitor moderno uma série de desafios culturais relacionados a questões de gênero, tanto do passado quanto do presente. O texto em si, assim como a forma como foi preservado e apresentado aos fiéis ao longo dos séculos, revela a complexidade que envolve o mártir feminino no mundo antigo. Em seu trabalho sobre gênero e linguagem nas primeiras martirias cristãs, L. Stephanie Cobb explora em detalhes a maneira pela qual a preocupação comum sobre os papéis apropriados para as mulheres se desenrola em “duas situações distintas, inter e intracomunais” (Cobb 2008: 93). Traçando a interação de papéis de gênero ao longo deste texto, ela mostra como o narrador simultaneamente enfatiza os aspectos masculinos e femininos dos mártires femininos; como na cena final da morte, em que Perpetua e Felicitas desafiam-se “no espaço masculino da arena”, mesmo quando o editor masculino “lança o olhar narrativo em seus corpos nus” (Cobb 2008: 111). Através de tal descrição, a narrativa reflete o problema básico que as mulheres mártires apresentaram para as comunidades cristãs: isto é, como afirmar o poder do cristianismo sobre o paganismo no nível intracomunitário, ao mesmo tempo controlando o poder das mulheres dentro da própria comunidade cristã. Esse é o desafio enfrentado por Agostinho e líderes posteriores da Igreja que honraram essas mulheres como poderosos mártires da fé e, ao mesmo tempo, procuraram limitar sua popularidade a fim de defender os papéis de gênero considerados adequados em suas comunidades. Agostinho, por exemplo, justapõe repetidamente Perpétua a Eva, elogiando-a por pisotear a serpente em sua visão, ao mesmo tempo lembrando sua audiência de que essas “mulheres virtuosas eram [meramente] anomalias em um mundo que caiu devido às ações de uma mulher”. 'sexo [que] foi mais frágil' ”(Salisbury 1997: 175). É bem possível que, para a Igreja ortodoxa, o trabalho de controlar as histórias de tais mulheres fosse fundamental para fortalecer e manter a crescente hierarquia masculina dentro da Igreja. Também é muito possível que a necessidade de fazê-lo esteja ligada ao desejo dos líderes cristãos ortodoxos de purgar a crescente fé dos elementos Montanistas. Como já foi observado, não é possível argumentar com certeza se a Perpétua e sua comunidade se viam como Montanistas. No entanto, tem sido fortemente sugerido que os seguidores da Nova Profecia conferiam autoridade sacerdotal em suas comunidades às pessoas que haviam enfrentado o martírio, mas que acabaram sendo libertadas em vez de serem mortas; e que essa autoridade era concedida tanto a mulheres quanto a homens (Klawiter 1980: 261). Nesse caso, talvez seja mais clara a necessidade de líderes ortodoxos retratarem mulheres como Perpetua e Felicitas como anomalias, em vez de modelos úteis para essa vida.
Tanto para o narrador deste texto como para os líderes da Igreja, persistiu o problema de como apresentar os mártires femininos como poderosos e, ainda assim, propriamente femininos. A história de Perpetua e Felicitas complicou ainda mais essa tarefa por causa de sua condição de mães. Em sua resistência à autoridade pagã, essas mulheres rejeitaram não apenas deuses pagãos e figuras de autoridade do mundo, como o governador romano e o pai de Perpétua, mas também seus próprios filhos. Embora triste pela perda de seu filho, Perpétua se alegrou com o fato de que o leite secou e que o peso da preocupação sobre o filho foi removido dela. Por sua parte, Felicitas rezou para ser aliviada do fardo da gravidez, a fim de que ela pudesse morrer com seus companheiros, e então, no parto, ela imediatamente entregou a criança para outra. Esta renúncia de filhos não é particularmente surpreendente, dado que o próprio termo “mártir” implica que alguém resistiu até o ponto da morte e assim aceitou a necessidade de abandonar todos os apegos mundanos. O surpreendente é que, embora se possa presumir que alguns homens do grupo também tiveram filhos, esse ponto não é levantado, ao passo que o status parental das mulheres não é apenas notado, mas destacado. O pai de Perpétua e até mesmo o governador repetidamente a exortam a ter pena de seu bebê e se retratar (§ 5 e 6, Mursurillo 1972: 113-15); e Felicitas é registrada como indo para a arena “fresca do parto com o leite ainda pingando de seus seios” (20, Mursurillo 1972: 129). Como a historiadora Gillian Cloke observa, “isso constitui uma grande divergência na representação de homens e mulheres nas fontes mártires. . . essa restrição define ainda mais as mulheres em termos de seu destino percebido como "vasos mais fracos"; é apropriado que eles se elevem acima dele, mas ainda não é apropriado representá-los como estando sem ele ”(Cloke 1996: 47).
Por causa do status materno de Perpetua e Felicitas, a representação desigual de mártires masculinos e femininos é particularmente pronunciada neste texto. Não há dúvida de que Perpétua é uma mulher, um membro do "sexo frágil" e, no entanto, o texto também não deixa dúvidas de que ela é uma mulher que se eleva acima de seu próprio sexo. Isto é mais claro em sua quarta visão, em que Perpétua, uma mulher, diz que ela se tornou um homem, um homem poderoso, com um corpo masculino no qual ela vitoriosamente pisoteava a cabeça da serpente. É como se em sua própria mente, Perpétua não pudesse conceber vencer essa luta “com o diabo” como mulher; em vez disso, vencer a vitória exigiria um corpo masculino. Dado o contexto patriarcal em que Perpétua viveu, talvez isso não seja muito surpreendente. Enquanto ela examina vários níveis de resistência implícitos neste texto, Lisa Sullivan observa que a própria Perpétua não parece surpresa ou alarmada por ela, e sugere que ela representa “um exemplo de um membro do grupo submisso (feminino) apropriando-se das imagens. do dominante (um poderoso corpo masculino), a fim de conversar sobre os termos dominantes ”(Sullivan 1997: 73).
SIGNIFICADO AO ESTUDO DAS MULHERES NAS RELIGIÕES
Hoje, a conta de Perpetua e Felicitas continua a ser popular entre os cristãos e tornou-se criticamente importante para o estudo das mulheres nas religiões em geral. A história de Perpétua é particularmente significativa, não apenas por causa de sua fé e poder de resistência, mas também por causa da maneira específica como ela morreu. Ao contrário de outros mártires cristãos cujos torturadores acabaram por matá-los, diz-se que Perpétua guiou a espada até sua própria garganta. Segundo o narrador, “Ela gritou quando foi atingida no osso; então pegou a mão trêmula do jovem gladiador e o guiou para sua própria garganta. Era como se uma mulher tão grande, temida como ela era pelo espírito impuro, não pudesse ser despachada a menos que ela mesma estivesse disposta ”(§ 21, Mursurillo 1972: 131). Assim, a história de Perpétua representa, dentro da tradição cristã, um exemplo claro de auto-sacrifício deliberado, isto é, suicídio. Embora não seja inteiramente único (diz-se que o primeiro mártir, Agathonice, se atirou às chamas, e o historiador da Igreja do século IV, Eusébio, relatou que uma mulher e suas filhas se jogaram voluntariamente no rio) uma morte nobre se desenrolou em uma longa tradição de auto-sacrifício como um meio de apaziguar os deuses (Miller 2005: 45; Maier 1999: 302). Escavações arqueológicas em Cartago revelaram os ossos de numerosas vítimas sacrificiais; crianças que morreram por terem suas gargantas cortadas, bem como adultos que se sacrificaram pelo que consideraram ser o bem de sua comunidade (Salisbury 1997: 49-57). Tecidos no tecido da memória cultural no norte da África eram modelos poderosos para as mulheres, a mais proeminente delas era a rainha Dido, que na narrativa de Virgil construiu sua própria pira funerária, subiu nela e se apunhalou com uma espada (Salisbury 1997: 53). Depois de serem conquistados por Roma, os cartaginos proibiram o auto-sacrifício; no entanto, vestígios dele permaneciam na forma de combate de gladiadores. Perpétua, educada e mergulhada como estava na tradição norte-africana, teria entendido o significado de guiar a espada até sua própria garganta. A escolha foi dela; e, segundo o narrador, que lhe concede grande honra, Perpétua fez a escolha de morrer por sua própria mão.
Hoje, os Centros para Controle e Prevenção de Doenças relatam que o suicídio é uma das principais causas de morte nos Estados Unidos, com uma taxa que aumentou significativamente entre 1999 e 2016 em quase todos os estados (Centers for Disease Control and Prevention). Fatores que levam ao suicídio são muitos e variados. Claramente, escolher morrer como um ato de resistência religiosa difere da escolha da morte por outras razões. Mesmo assim, os meios de morte de Perpétua introduzem uma certa ambigüidade para os cristãos, pois o cristianismo ortodoxo tem consistentemente falado contra o suicídio e, no entanto, neste caso, tem honrado e continua a ser um modelo, uma mulher cuja contribuição para o A tradição inclui o fator importante que ela escolheu para morrer por esse meio.
Certamente, Perpetua, Felicitas e os companheiros que morreram com eles operavam dentro de seu próprio contexto cultural. [Imagem à direita] Eles viviam com suas próprias memórias culturais; e eles entenderam e fizeram uso dos termos e imagens da autoridade romana, assim como do seu próprio mundo norte-africano. Em termos de gênero, é altamente provável que eles (assim como os líderes e leitores que os seguiram) entendessem o corpo feminino como “uma responsabilidade distinta” (Cardman 1988: 150). Mesmo assim, a forte sensação deste texto de que as mulheres representam o sexo frágil, completa com a visão que a Perpetua tem de si mesma como homem, apresenta um forte desafio para o leitor moderno. Tornou-se comum nos últimos anos questionar se as martirologias como a Passio ainda são úteis para os nossos dias ou se a sobreposição cultural antiga e especificamente o contexto patriarcal, carregado com imagens opressivas e bagagem, torna histórias como Perpetua e Felicitas irrelevantes, ou mesmo prejudiciais, para os cristãos, especialmente as mulheres cristãs. Ao comparar o relato do martírio de Perpetua e Felicitas com o de um grupo de mulheres mártires americanas em El Salvador em 1980, Beverly McFarlane afirma que o primeiro pode oferecer um modelo viável de coragem e integridade, mas apenas quando usado “com cautela” ( isto é, com uma compreensão do contexto cultural e suas implicações para as mulheres), “e suplementadas por outros modelos de martírio” (McFarlane 2001: 266). Ela sugere que o caso das mulheres americanas oferece a possibilidade de uma mudança no foco da definição do martírio, uma vez que elas testemunharam a Cristo (isto é, tornaram-se mártires), pela maneira como viviam e não apenas por seu ato. de morrer. Talvez uma leitura cuidadosa do relato de Perpétua pudesse fazer o mesmo; por exemplo, se a ênfase fosse colocada nas cenas em que ela ajudava os outros, como quando, em nome de seus companheiros de prisão, ela confrontava o guarda oficial, pedindo melhor tratamento para todos; ou, depois de ser lançada pela novilha, ela se mudou para ajudar Felicitas, e continuou a oferecer palavras de encorajamento para seu irmão e os outros catecúmenos (§ 16 e 20, Mursurillo 1972: 125 e 129).
Além do problema das armadilhas patriarcais, outros pensadores questionaram o valor dos textos mártires no mundo moderno, afirmando que tais textos meramente glorificam o sofrimento e servem para perpetuar o terror, particularmente entre os mais vulneráveis da sociedade. Esses pensadores rejeitam a noção de que o sofrimento humano, seja do próprio Jesus ou daqueles que imitam sua morte, pode ser redentor. De acordo com Joanne Carlson Brown e Rebecca Parker, tal “teologia do martírio ignora o fato de que os perpetradores da violência contra 'os fiéis' têm uma escolha e, ao invés disso, sugere aos fiéis que quando alguém procura silenciá-los com ameaças ou violência, eles são em uma situação de bem-aventurança ”(Brown e Parker 1989: 21). Mas Deus, argumentam eles, não exige o sofrimento e a morte de seu filho para que os humanos sejam salvos; e assim, como não há valor no sofrimento e na morte de Jesus, eles também não encontram valor no sofrimento e na morte de seus seguidores. Em suma, o sofrimento, afirmam, não é salvífico; nunca é positivo, nem é necessário para a transformação social.
No entanto, outros pensadores continuam a ver as martirologias em geral, e particularmente este relato de Perpetua e Felicitas, como indispensáveis à tradição; vendo esses textos como inspiradores e fortalecedores, especialmente para aqueles mais marginalizados dentro da sociedade. Lou Ann Trost, por exemplo, concorda com Brown e Parker que o próprio sofrimento não é redentor e nunca pode ser redimido. No entanto, ela afirma que “é uma pessoa vida que é resgatado da sofrimento, escravidão, pecado e morte ”(Trost 1994: 40). Nessa visão, a expiação, isto é, o sacrifício substitutivo de Jesus que ocorre em seu sofrimento e morte, nunca pode ser isolado de sua vida, seus ensinamentos e sua ressurreição. Em vez disso, “a Expiação deve ser mantida dentro do contexto da doutrina da encarnação, da crença no Deus trinitário cujo amor criativo está sempre curando e restaurando o mundo, que em Jesus liberta todo o poder do mal, cuja vida suprema é na ressurreição de Jesus [não apenas a sua morte]. . . ”(Trost 1994: 38). Para aqueles que adotam essa perspectiva, o poder do relato de Perpetua e Felicitas não está em suas mortes, mas sim na coragem e fé que demonstraram enquanto ainda estavam nesta vida; e na presença vívida do Espírito Santo, “prova do favor de Deus”, que se manifesta nas visões de Perpétua e na perseverança que ela, junto com Felicitas e seus companheiros, demonstrou durante toda a provação (§ 1 Mursurillo 1972: 107).
Certamente, os cristãos ao longo dos séculos sentiram o fascínio da Passio; como nos tempos antigos, o texto continua a atrair grande atenção hoje. Isto é evidente não apenas no fato de que o trabalho gerou inúmeros livros e artigos acadêmicos, mas também em que ele continua a capturar a imaginação da população que hoje, junto com a leitura, também é capaz de acessar versões animadas, uma criada especificamente para crianças ("Heróis Católicos da Fé"). Assim, a Igreja ao longo dos tempos tem considerado este texto em alta estima, entendendo como o editor anônimo, que tais histórias fornecem "fortalecimento espiritual", bem como "conforto para os homens [sic] por recordação do passado através da palavra escrita ”(§ 1, Mursurillo 1972: 107). [Image at right] Para os cristãos, individual e coletivamente, a voz de Perpetua e a história dela e de Felicitas são poderosas. Através do processo de viver e morrer como testemunhas de Cristo, essas mulheres são entendidas como tendo atingido a unidade com Cristo; e ao tornarem-se um com Cristo, cada um deles encontrou sua verdadeira identidade. Em seu primeiro encontro com o pai depois de ser preso, Perpetua declarou: “Eu não posso ser chamado de outra coisa senão o que eu sou, um cristão” (§ 3, Mursurillo 1972: 109). De fato, sua história deixa claro que enquanto outros a viram (e continuam a vê-la) como uma matrona romana educada, uma norte-africana, uma mulher e uma mãe, ela mesma rejeitou todos aqueles rótulos, reivindicando apenas o rótulo de “cristão. . ”Ao compreender sua história, é necessário reconhecer a cultura na qual ela viveu e, ao mesmo tempo, tentar abordá-la em seus próprios termos, pois, já nesta fase inicial, ela não se identificava com sua família terrena, mas sim com Cristo. . E já Perpetua, Felicitas e seus companheiros estavam em uma jornada de transformação, uma jornada na qual eles estavam sendo aperfeiçoados na graça, e na qual eles se moviam cada vez mais perto de unicidade com seu Deus.
IMAGENS
Image #1: Sts. Perpetua e Felicity. De fr. Robert Lentz.
Image #2: Santa Perpetua Capela arquiepiscopal, Ravenna, Itália. Mosaico. 6th século. Foto por Nick Thompson.
Image #3: São Felicitas. Capela arquiepiscopal, Ravenna, Itália. Mosaico. 6th século. Foto por Nick Thompson.
Image #4: Santos Felicity e Perpetua. Perpétua está vestida de homem.
Image #5: Representação do martírio de Perpetua, Felicitas, Revocatus, Saturninus e Secundulus em Menologio de Basílio II, livro de serviço iluminado feito para o imperador bizantino Basílio II (r. 967-1025).
Image #6: Perpétua guiando a espada do gladiador para o pescoço dela.
Image #7: Mary e Child com os Santos Perpetua e Felicity. C. 1520. Museu Nacional de Varsóvia.
Imagem # 8: Ruínas do anfiteatro romano em Cartago, na Tunísia. Foto de Neil Rickards, Wikimedia Commons.
Imagem #9: Mosaico de Sts. Perpetua e Felicity. Santuário Nacional da Imaculada Conceição em Washington, DC
Image #10: Santos Perpétua e Felicidade. Eileen McGuckin.
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Data de publicação:
30 Março de 2019
