A LINHA DA VIDA UNIVERSAL DA IGREJA (ULC)
1911 (23 de julho): Kirby J. Hensley nasceu.
1959: Hensley fundou a “Igreja da Vida”.
1962: A Igreja da Vida Universal foi incorporada.
1999: A esposa de Hensley, Lida, assumiu a presidência da igreja.
2006: O filho de Hensley, Andre, assumiu a presidência da igreja após a morte de Lida Hensley.
HISTÓRICO FUNDADOR / GRUPO
Kirby J. Hensley nasceu em julho 23, 1911 nas montanhas da Carolina do Norte. Ele foi criado em uma família batista. Hensley abandonou a escola depois da terceira série e nunca aprendeu a ler ou a escrever, mas continuou estudando religião durante toda a vida. 
Hensley foi originalmente ordenado como um ministro batista, mas depois se juntou a uma igreja pentecostal, pregando em Oklahoma e na Califórnia. Depois de crescer desencantado com o pentecostalismo, Hensley passou vários anos estudando várias tradições religiosas.
Após o divórcio de sua primeira esposa, Kirby conheceu e se casou com sua segunda esposa, Lida, na Carolina do Norte. O casal então se mudou para Modesto, Califórnia, onde, de acordo com o site da igreja, “Henley começou a lutar com a ideia de formar uma igreja para todas as pessoas” (site da Universal Life Church sd). Henley inicialmente localizou sua “Igreja da Vida” na garagem ao lado de sua casa. Durante esse tempo, Lida serviu como secretária da igreja, além de trabalhar em uma fábrica de sopas Campbell nas proximidades. Em 2 de maio de 1962, Hensley incorporou a Universal Life Church com um sócio, Lewis Ashmore, que atuou como vice-presidente. Hensley era a presença dominante na ULC, servindo como ministro da igreja e presidente do Conselho de Diretores até falecer em 1999. Lida assumiu a presidência e serviu até sua própria morte em 2006. O filho de Hensley, André, sucedeu seus pais como Presidente.
DOUTRINAS / CRENÇAS
O site da ULC resume as crenças da igreja da seguinte forma:
A Igreja Universal da Vida não tem doutrina tradicional. Nós, como organização, acreditamos naquilo que é certo. Cada indivíduo tem o privilégio e a responsabilidade de determinar o que é certo para si, desde que não infrinja os direitos dos outros. Nós não estamos entre você e seu Deus. Somos defensores ativos da Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos da América ”(Universal Life Church nd).
O princípio central do ULC, portanto, é “fazer o que é certo”, desde que isso não infrinja outros, e seus membros sejam fortes defensores da liberdade de religião. A principal maneira que a igreja escolheu para promover a liberdade religiosa é garantir que "os privilégios legais e sociais tradicionalmente usufruídos pelos homens do tecido - o direito de realizar casamentos entre eles - devem estar disponíveis a todos" (Mead 2007).
RITUAIS / PRÁTICAS
A Igreja Universal da Vida realiza ordenações várias vezes por semana. A ordenação era originalmente gratuita, mas agora a igreja cobra uma taxa pela ordenação e requer que os futuros ministros submetam uma solicitação. A igreja tem o cuidado de estipular em seu site que os pedidos de ordenação sejam revisados e não concedidos automaticamente. Uma vez ordenados, os ministros do ULC são autorizados pela igreja a realizar casamentos, funerais, batismos e cultos da igreja. De acordo com Andre Hensley, a igreja estava emitindo certificados de ordenação 4,000 mensalmente e ordenou a 18,000,000 em todo o mundo pela 2004 (Myers 2004).
A igreja também oferece vários outros graus. Segundo Mead, “os ministros do ULC podem candidatar-se a um dos cerca de cento e cinquenta títulos religiosos, incluindo Cardeal, Lama, Reverenda Mãe, Swami, Mago, Mártir, Deusa, Anjo ou Apóstolo da Humildade” (Mead 2007). Os diplomas avançados da igreja também incluem Doutor em Vida Universal ou mesmo Doutor em Divindade, que o ULC emitiu para o jornalista Hunter S. Thompson no final do 1960. Adquirir esses graus geralmente envolve fazer um curso e passar por um exame.
ORGANIZAÇÃO / LIDERANÇA
A sede da igreja ULC está localizada no condado de Stanislaus, em Modesto, Califórnia; congregações locais existem nos EUA, Canadá 
e várias outras nações ao redor do mundo. A igreja sede, que é administrada por uma equipe de seis pessoas, realiza reuniões semanais da igreja, além de emitir certificados de ordenação. A igreja pode acomodar cento e cinquenta pessoas em seus cultos semanais. Durante sua vida, Kirby Hensley foi ministro e presidente do conselho de diretores. A liderança da igreja permaneceu dentro da família Hensley desde a sua criação como esposa de Hensley e, em seguida, seu filho o sucedeu. A ULC é membro do Comitê de ONGs das Nações Unidas.
O ULC experimentou um cisma sobre questões financeiras e legais no 2006. O resultado foi uma nova igreja, o Mosteiro da Igreja da Vida Universal, que fornece serviços equivalentes à igreja matriz. Este ramo sectário afirma ter ordenado mais de 20,000,000 novos ministros (Burke 2007).
PROBLEMAS / DESAFIOS
Pouco depois de seu início, a igreja se envolveu em controvérsia política, na medida em que candidatos a presidente tentaram se tornar ministros do ULC, acreditando erroneamente que o status ministerial os isentaria do serviço militar. Abbie Hoffman promoveu essa tática em seu livro 1971, Roubar este livro.
Desde os 1970s o ULC tem enfrentado dificuldades legais em relação ao seu status de isenção de impostos e a legitimidade de suas ordenações. Em 1974, o IRS questionou se o ULC era de fato uma igreja legítima e exigia pagamentos de impostos de mais de US $ 10,000 da sede de Modesto. A igreja objetou e trouxe Universal Life Church v. Estados Unidos da América. No final do processo “o juiz decidiu a favor da ULC, solidificando 501 (c) (3) o status de isenção de impostos para a organização” (Casos Legais da Universal Life Church sd) No entanto, em 1997, cinco anos após a igreja ter entrou com pedido de falência, o IRS certa vez ordenou que a igreja pagasse impostos federais, levando o ULC a processar o IRS novamente. Desta vez, o tribunal decidiu contra a ULC, pois a falência da igreja anulou o status de isenção de impostos da igreja. Após essas ações legais, o IRS agora trata a ULC como qualquer outra igreja, uma vez que determina o status de isenção de impostos da igreja ano a ano.
Outro conjunto de controvérsias ocorreu no nível estadual sobre o direito dos ministros do ULC de realizar o rito do casamento. O jornalista Daniel Burke observou que o ULC “tem uma história complicada com as leis de casamento de outros estados. Os Supremos Tribunais de Nova York, Virgínia e Carolina do Norte invalidaram os casamentos realizados pelos ministros da Igreja da Vida Universal ”(Burke 2007). Os resultados de casos legais sobre esta questão foram misturados. Na 2001, o governador de Utah, Mike Leavitt, assinou a legislação “declarando que a certificação, licenciamento, ordenação ou qualquer outro endosso recebido por uma pessoa através de aplicação na Internet ou pelo correio que alegue dar autoridade religiosa a essa pessoa não é válido” (Welling 2002). O Estado de Utah também fez exceção aos ministros do ULC que oficiam em casamentos. O procurador-geral assistente de Utah, Joel Ferre, argumentou que “Nada impede que você envie o nome do seu cão pela Internet e os ordene como ministro da igreja” (Welling 2002). No entanto, os tribunais federais decidiram na 2002 em Igreja da Vida Universal vs. Estado de Utah que os ministros da Igreja da Vida Universal fazem tem o direito de oficiar casamentos. Na Pensilvânia, “um juiz no condado de York, Pensilvânia, determinou que ministros que não têm uma 'igreja ou congregação regularmente estabelecida' não podem realizar casamentos sob a lei estadual” (Burke 2007). A decisão tem o potencial de invalidar casamentos que foram ministrados por ministros ordenados pelo ULC, e resultou em oposição da American Civil Liberties Union.
De maneira mais geral, o ULC tem enfrentado a oposição das principais denominações tradicionais opostas ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, já que muitos ministros do ULC são ordenados para oficiar casamentos entre pessoas do mesmo sexo. O próprio Hensley se casou com um casal de mulheres no 1971 Universal Life Church Festival. A igreja também passou por uma cobertura negativa da mídia. Um 2011 New York Times artigo, por exemplo, referia-se ao ULC como “o McDonald's da indústria do casamento” (Rosenberg 2011), e um artigo da Knight Ridder relatou que “os pastores principais se assustam com os certificados get-it-quick” (Myers 2004).
REFERÊNCIAS
Burke, Daniel. 2007. “Pa. Juiz anula casamentos por ministros online. ” EUA Hoje, Outubro 25. Acessado de http://wwrn.org/articles/26689/?&place=united-states§ion=church-state 13 2011 em novembro.
Hoffman, Abbie. 2002. Roubar este livro. Cambridge, MA: Da Capo Press.
Mead, Rebecca. 2007. "O Ceifador do Noivo". O Nova-iorquino, Março 26. Acessado de http://www.newyorker.com/talk/2007/03/26/070326ta_talk_mead 13 2011 em novembro.
Myers, Randy. 2004. “Com a Web, $ 5 e cinco minutos fazem um ministro.” Jornais Knight Ridder, Agosto 6. Acessado de http://wwrn.org/articles/3635/?&place=united-states§ion=other-groups 13 2011 em novembro.
Rosenberg, Noah. 2011. "Algo sobre mim faz as pessoas querem se casar." New York Times Janeiro 7. Acessado de http://www.nytimes.com/2011/01/09/fashion/weddings/09fieldnotes.html 13 2011 em novembro.
Site da Sede da Igreja Universal Life. nd acessado de http://www.ulchq.com/ em novembro 13.
Casos Legais da Universal Life Church. nd acessado de http://www.ulccaselaw.com/ulc-leg.al-cases.php 19 2011 em novembro.
Welling, Angie. 2002. "Está sendo classificado pelo Net Legal." Deseret News, Janeiro 6. Acessado de http://wwrn.org/articles/3395/?§ion=internet-related 13 2011 em novembro.
AUTORES:
Stephanie Edelman
David G. Bromley
Data de publicação:
Dezembro 2011
