PTL

CRONOLOGIA PTL

1940 (2 gennaio): Jim Bakker nasce a Muskegon, nel Michigan.

1961 (1 aprile): Jim Bakker e Tammy Faye LaValley si sposano a Minneapolis.

1965 (settembre): Il Jim e Tammy Show presentato in anteprima su Christian Broadcasting Network (CBN)

1966 (novembre): Il 700 Club ha debuttato su CBN.

1972 (novembre): Bakker fonda i Trinity Broadcasting Systems (TBS) nel sud della California.

1973 (primavera): Il Club PTL presentato in anteprima su TBS.

1974: Jim e Tammy Bakker si trasferiscono a Charlotte, nella Carolina del Nord.

1978 (2 gennaio): Bakker apre le basi per Heritage USA.

1979 (marzo): la FCC avvia un'indagine sull'uso dei fondi da parte di PTL.

1978: Bakker lancia la rete satellitare PTL.

1980 (6 dicembre): Jim Bakker ha avuto una relazione sessuale con Jessica Hahn, una segretaria della chiesa ventunenne di Long Island, New York.

1982 (26 aprile): PTL apre il suo primo People That Love Center presso Heritage USA.

1983: Bakker annuncia il lancio delle "partnership a vita".

1983 (gennaio): viene aperto il Total Learning Center.

1983 (giugno): PTL apre l'Heritage Inn, un motel di novantasei camere.

1983 (7 dicembre): PTL apre il terreno per l'Heritage Grand Hotel da $ 25,000,000 con 504 camere.

1984 (febbraio): Bakker inizia a promuovere le collaborazioni a vita in onda.

1984 (settembre): Bakker annuncia un altro ciclo di collaborazioni a vita. Questa volta le partnership riguardavano le Heritage Ground Towers di ventuno piani e 500 stanze.

1984 (22 dicembre): l'Heritage Grand viene aperto, con sei mesi di ritardo.

1985 (19 febbraio): Bakker annuncia la partnership a vita Silver.

1985 (4 settembre): Bakker annuncia un nuovo programma di partnership a vita, il Silver 7,000.

Luglio 1986: PTL dedica l'Heritage Island Water Park, Fort Hope e Kevin's House.

1986: 6,000,000 di persone hanno visitato Heritage USA, diventando così la terza attrazione più visitata negli Stati Uniti dopo Disneyland e Disney World.

1987 (2 gennaio): Bakker apre il terreno per il Crystal Palace Ministry Center.

1987 (19 marzo): Bakker si dimette da PTL dopo che il suo appuntamento sessuale del dicembre 1980 con Jessica Hahn è diventato pubblico.

1987 (12 giugno): PTL ha dichiarato il fallimento del capitolo 11.

1988 (5 dicembre): Jim Bakker è stato incriminato con accuse federali per frode postale e telematica.

1989 (ottobre): Bakker viene riconosciuto colpevole di frode postale e telematica. Fu condannato a quarantacinque anni di carcere.

1990 (maggio): Morris Cerullo, insieme a un gruppo di investitori malesi, acquista PTL per $ 52,000,000, $ 7,000,000 per la rete satellitare e $ 45,000,000 per il complesso Heritage USA di 2,200 acri. Cerullo ha ribattezzato il parco New Heritage USA.

1990 (14 dicembre): Bakker è stato dichiarato colpevole di frode di diritto comune in un'azione legale collettiva ed è stato condannato a pagare $ 129,700,000 di danni.

1991 (febbraio): una corte d'appello riduce la pena di Bakker a diciotto anni.

1992 (dicembre): la pena di Bakker viene ridotta a otto anni.

1994 (luglio): Bakker viene scarcerato.

1997 (novembre): chiusura di New Heritage USA.

1998: Bakker sposa Lori Graham.

2003: nasce Bakker Lo spettacolo di Jim Bakker.

2007 (20 luglio): Tammy Faye muore dopo che il cancro si è diffuso ai polmoni e alla colonna vertebrale.

2008: Bakker si trasferisce a Blue Eye, Missouri per fondare Morningside.

2020 (marzo): i regolatori federali e i procuratori generali di New York e Missouri hanno ordinato a Bakker di interrompere la vendita di argento colloidale come cura per COVID-19.

2021 (giugno): il procuratore generale del Missouri ha annunciato la risoluzione della causa dello stato contro Bakker.

STORIA DEL FONDATORE / GRUPPO

Jim Bakker è nato il 2 gennaio 1940 a Muskegon, nel Michigan, dai genitori Raleigh e Furnia Bakker. Raleigh era un macchinista in una fabbrica di pistoni e Furnia era una casalinga. Bakker è cresciuto in una rigida famiglia pentecostale. Suo padre una volta si è lavato la bocca con il sapone per aver detto "Gee whiz" e sua madre "ha sottolineato i meticolosi standard di pulizia". Alcuni dei suoi primi ricordi sono di un'immagine alta tre piedi di un occhio umano che era appesa nella sua stanza della scuola domenicale mentre lui e gli altri bambini cantavano: "Il suo occhio ti sta guardando, tu, tu: (Wigger 2017: 10). Quando era al liceo, Bakker iniziò a uscire dal suo guscio. Ha partecipato al giornale della scuola, balli deejay e ha ospitato una serie di popolari spettacoli di varietà.

A Bakker da giovane sono accaduti due eventi che hanno cambiato la vita. Quando aveva undici anni, fu molestato da un uomo (Bakker lo chiamava Russell) della sua chiesa. L'abuso è durato per diversi anni. Il secondo evento accadde qualche anno dopo, quando Bakker aveva sedici anni. Nel dicembre 1956, investì Jimmy Summerfield di tre anni nella Cadillac del 1952 di suo padre.

Nel racconto di Bakker, investire Summerfield (sopravvissuto all'incidente) lo convinse a frequentare il North Central Bible College di Minneapolis, dove si iscrisse nel 1959. A North Central, Bakker continuò a essere coinvolto nel giornale scolastico e nelle produzioni teatrali. Quando era al secondo anno, ha incontrato Tammy LaValley, a cui ha chiesto di farlo sposarsi dopo tre appuntamenti. Si sposarono nell'aprile 1961. Dopo il matrimonio, i Bakker abbandonarono e divennero evangelisti pentecostali itineranti. Particolarmente popolare è stato il loro spettacolo di marionette, che Tammy ha dato vita, dando ai burattini voci e personalità. [Immagine a destra]

Lo spettacolo di marionette attirò presto l'attenzione di Pat Robertson, fondatore della nuova stazione televisiva Christian Broadcasting Network (CBN). Il loro primo spettacolo, inizialmente chiamato Vieni su ma cambiato in Jim e Tammy Show per riflettere la popolarità della giovane coppia, presentato per la prima volta nel settembre 1965.

Bakker ha anche dimostrato di essere un'efficace raccolta fondi durante il telethon del novembre 1965 della CBN. L'obiettivo di raccolta fondi di quell'anno era di $ 120,000, rispetto ai $ 40,000 dell'anno precedente. Mentre il telethon andava avanti, divenne chiaro che la stazione non avrebbe raggiunto il suo obiettivo. Dopo la lacrimosa richiesta di denaro di Bakker, gli impegni si sono riversati, raccogliendo abbastanza soldi per saldare i debiti della stazione e finanziare le operazioni per il prossimo anno. Il seguente telethon ha avuto altrettanto successo.

Il successo della raccolta fondi ha dato a Bakker abbastanza fiducia da portare la sua idea per un talk show cristiano a Robertson. Quando i Bakker erano evangelisti itineranti, si decomprimevano di notte guardando il Stasera spettacolo con Johnny Carson. Bakker voleva creare uno spettacolo altrettanto divertente per un pubblico cristiano. Il nuovo spettacolo, il 700 Club, ha debuttato nel novembre 1966.

Nel 1972, Jim e Tammy iniziarono a sentirsi ostracizzati alla CBN. Molti membri dello staff credevano di essere "prime donne" e Bakker e Robertson si sono scontrati su visioni concorrenti per la stazione. Bakker voleva mantenerlo cristiano al 100%, mentre Robertson voleva espandere il pubblico di CBN mostrando repliche di spettacoli secolari come Lascia fare a Beaver, The Dick Van Dyke Showe Gilligan's Island. Quando divenne chiaro che non avrebbe ottenuto ciò che voleva, Bakker si dimise dalla CBN nel novembre 1972. I Bakker formarono quindi la loro società senza scopo di lucro, Trinity Broadcasting Systems (TBS), che fu approvata per operare in California a giugno. 1973. Bakker ha anche avviato un nuovo talk show, il Club PTL, abbreviazione di "Lode al Signore".

Come era successo alla CBN, Jim e Paul Crouch, il suo nuovo partner alla TBS, si sono scontrati sulla direzione della stazione. Sebbene fossero pentecostali, a Crouch e ai suoi sostenitori non piaceva lo stile sgargiante di Bakker. Litigavano anche per i soldi. Alla fine di novembre 1973, Jim e Tammy erano di nuovo disoccupati. La coppia si è trasferita di nuovo. Questa volta a Charlotte, North Carolina, per avviare un'altra stazione televisiva, PTL.

PTL è cresciuto rapidamente nella seconda metà degli anni '1970. PTL ha ampliato le sue stazioni affiliate, creato una rete satellitare, acquistato nuove proprietà e lanciato ministeri in America Latina, Europa, Africa e Asia. Nel 1974 c'erano solo una mezza dozzina di persone nello staff. Nel 1979 c'erano 700 persone nello staff.

Questi anni hanno visto anche Bakker nella sua forma più innovativa. Al PTL, Bakker ha continuato a sviluppare il formato del talk show per mantenerlo rilevante e attraente. Tra gli ospiti c'erano Little Richard, il colonnello Sanders, [Immagine a destra] l'ex Black Panther Eldridge Cleaver, il bodybuilder Lou Ferrigno, Maria Von Trapp di Suono di fama musicale, Hustler l'editore di riviste Larry Flynt, l'astronauta dell'Apollo James Irwin, gli attori Efrem Zimbalist Jr., Dean Jones, Mr. T, Dale Evans e Roy Rogers, il personaggio del Watergate Chuck Colson e il campione mondiale di boxe dei pesi massimi George Foreman.

Una delle principali innovazioni è stata la rete satellitare, che ha lanciato all'inizio del 1978. La rete satellitare ha consentito a PTL di trasmettere la programmazione ventiquattro ore al giorno. Solo HBO e la stazione di Ted Turner ad Atlanta hanno battuto PTL nello spazio.

L'innovazione successiva fu Heritage USA, per la quale Bakker aprì il terreno il 2 gennaio 1978. In parte comunità, in parte ministero della chiesa e in parte luogo di villeggiatura, Heritage USA crebbe fino a 2,300 acri, aveva un hotel di 500 camere, uno dei più grandi parchi acquatici in Stati Uniti, una fattoria didattica, percorsi a cavallo, campi da tennis, una casa per ragazze madri, una ricreazione del Cenacolo, la casa d'infanzia di Billy Graham, una casa per bambini disabili, un ferrovia in miniatura, pedalò, uno studio televisivo all'avanguardia e diversi complessi residenziali e condominiali. [Immagine a destra] Nel 1986 era una delle attrazioni più popolari negli Stati Uniti, attirando 6,000,000 di visitatori quell'anno, terza solo a Disneyland e Disney World.

La raccolta fondi per Heritage USA non è stata l'unico fattore di stress nella vita di Bakker. Anche il suo matrimonio stava andando in pezzi, principalmente a causa della sua ossessione per la costruzione di Heritage USA e degli affari di Tammy. Don Hardister, all'epoca capo della sicurezza di PTL, ha ricordato che "è stato un periodo miserabile e miserabile" (Wigger 2021). Sebbene i loro resoconti differiscano e siano cambiati nel tempo, Bakker e Jessica Hahn, che all'epoca era una segretaria della chiesa ventunenne, concordano entrambi sul fatto di aver fatto sesso il 6 dicembre 1980, a Clearwater Beach, in Florida, Camera d'albergo. Per mantenere segreta la vicenda, alcuni dirigenti PTL, con i fondi dell'appaltatore Roe Messner, hanno pagato ad Hahn $ 265,000 in denaro segreto.

Niente al PTL costava poco. Nell'autunno del 1983, mentre cercava di raccogliere fondi per costruire l'Heritage Grand Hotel da $ 25,000,000 e 500 camere, Bakker si imbatté in una semplice tattica di raccolta fondi. In cambio di un regalo una tantum di $ 1,000, Bakker ha promesso a 25,000 "partner a vita" che avrebbero ricevuto quattro giorni e tre notti di alloggio gratuito all'Heritage Grand ogni anno per il resto della loro vita. Bakker ha iniziato a promuovere le partnership a vita in onda nel febbraio 1984. A luglio, PTL ha venduto oltre 25,000 partnership e ha ricevuto oltre 13,000 impegni. Questa è stata solo la prima di numerose collaborazioni a vita per altri progetti di costruzione, in particolare un altro hotel da 500 camere, l'Heritage Towers, che non è mai stato completato. In tutto, i sostenitori di PTL hanno acquistato più di 150,000 partnership a vita.

Il 19 marzo 1987, Bakker si dimise dal PTL dopo che il suo appuntamento con Hahn divenne pubblico. In una telefonata con giornalisti ed editori del Charlotte Observer, durante il quale ha letto da una dichiarazione preparata, ha detto Bakker, che era stato "malvagiamente manipolato da infidi ex amici e poi colleghi che mi hanno perseguitato con l'aiuto di una donna complice" ("Jim Bakker" 1987). Fu anche in questo momento che il presunto comportamento omosessuale di Bakker fu reso pubblico, sebbene Bakker negò queste rivelazioni sotto giuramento. Poco dopo le sue dimissioni, Bakker ebbe un incontro con il predicatore fondamentalista battista Jerry Falwell, che Bakker scelse perché temeva che il suo collega pentecostale e rivale, Jimmy Swaggart, avesse tenuto d'occhio la rete satellitare PTL e Heritage USA. I resoconti di Bakker e Falwell sull'incontro differiscono. Bakker ha affermato che Falwell lo ha spinto a rinunciare al controllo del PTL e che ne avrebbe preso il controllo per circa trenta o novanta giorni fino a quando la storia di Hahn non si fosse dissipata, consentendo a Bakker di tornare alle sue posizioni di presidente, presidente del consiglio e pastore del Chiesa. Falwell ha affermato che è stato Bakker a chiedergli di subentrare e che non c'era una tempistica per il suo ritorno.

Quando i contabili di Falwell hanno finalmente avuto accesso al libro di PTL, sono rimasti scioccati nello scoprire che PTL aveva un debito di $ 65,000,000 e perdeva $ 2 al mese e che dal 1984 al 1986 ha speso $ 40,000,000 in più di quanto incassato. indebitati, i Bakker continuarono a prosperare. Tra il gennaio 1984 e il marzo 1987, ad esempio, i Bakker hanno incassato $ 4.800,000 di stipendio e bonus. Con l'eccezione di pochi addetti ai lavori, nessuno era preparato a questi numeri. Dopo la scoperta del debito di PTL e del risarcimento dei Bakker, Falwell dichiarò che Bakker aveva trasformato PTL in “una crosta e un cancro sulla faccia del cristianesimo” (Leland 1987).

La rivelazione del denaro segreto di Hahn e dello stato finanziario di PTL ha attirato l'attenzione delle autorità di regolamentazione federali. Nel dicembre 1988, un gran giurì federale ha incriminato Bakker con l'accusa di frode postale e telematica. Il processo che ne seguì si concentrò sulla raccolta fondi di Bakker tra il 1983 e il 1987, o gli anni in cui furono vendute le partnership a vita. I pubblici ministeri federali hanno affermato che Bakker aveva consapevolmente sopravvalutato le partnership a vita per coprire l'enorme debito di PTL e sostenere il proprio stile di vita lussuoso.

Dopo un tumultuoso processo di cinque mesi, iniziato nell'agosto 1989, e durante il quale un testimone è crollato sul banco dei testimoni e Bakker ha avuto un esaurimento nervoso, una giuria lo ha dichiarato colpevole di frode postale e telematica. [Immagine a destra] Il giudice federale Robert Potter, noto anche come "Maximum Bob", ha condannato Bakker a quarantacinque anni di carcere. Dopo che una serie di udienze ha ridotto la sua pena, Bakker è stato rilasciato dal carcere nel luglio 1994.

È uscito di prigione un uomo cambiato. In particolare, ha rinunciato al vangelo della prosperità nella sua autobiografia post-prigione, Mi sbagliavo. In prigione ebbe il tempo di studiare attentamente la Bibbia, qualcosa che aveva trascurato mentre dirigeva il PTL. Nel suo libro, ha confessato di essere "diventato ossessionato dalla costruzione di Heritage USA" e che "i soldi [sono diventati] più importanti del ministero" (Bakker 1996). Fu ancora più energico nella sua denuncia del vangelo della prosperità nel suo libro del 1998, La prosperità e l'imminente apocalisse. Nel libro, ha affermato di aver predicato un "vangelo di Disneyland" e ha ammesso il fallimento morale del suo stile di vita e del suo stipendio al PTL.

Mentre Bakker cercava di riabilitare la sua immagine, Heritage USA cadde in rovina. La maggior parte è stata trasformata nella periferia di Charlotte, ma, nel settembre 2004, il pastore Rick Joyner ha acquistato cinquantadue acri dei vecchi terreni Heritage USA. Il ministero di Joyner ha riabilitato l'Heritage Grand in un centro per ritiri e conferenze, ma le Torri rimangono un guscio.

Dopo aver divorziato da Bakker nel marzo 1992, Tammy ha sposato Roe Messner, l'appaltatore che ha costruito la maggior parte di Heritage USA, nell'ottobre 1993. Ha anche intrapreso la propria carriera. A partire dal dicembre 1995, ha co-ospitato il Spettacolo di Jim J. e Tammy Faye con l'attore apertamente gay Jim J. Bullock. A questo punto, Tammy era diventata un'icona gay. Bullock ha riflettuto sul fatto che le persone gay hanno abbracciato Tammy perché "era strana e diversa e non si adattava a nessuno stampo"

(Wigger 2017: 333). Bullock e Tammy hanno registrato insieme cinquanta spettacoli prima che le fosse diagnosticato un cancro al colon nel marzo 1996. Tre anni dopo, è stata oggetto di un film documentario, Gli occhi di Tammy Faye, narrato da RuPaul Charles. Il film, che la ritraeva come qualcosa di più di una semplice moglie di un predicatore caduto in disgrazia e metteva in risalto il suo candore e la sua resilienza, ha conquistato i suoi molti nuovi ammiratori. Nel 2004, ha recitato accanto a diverse celebrità in rovina come Erik Estrada, Traci Bingham, Vanilla Ice, Trishelle Cannatella e Ron Jeremy nella seconda stagione della serie VH1, La vita surreale. [Immagine a destra] Tammy Faye è morta il 20 luglio 2007.

Da allora Bakker è tornato alle sue radici come raccoglitore di fondi, costruttore di imperi e conduttore televisivo. Il 2 gennaio 2003, Bakker è tornato in televisione, ospitando Lo spettacolo di Jim Bakker dallo Studio City Café di Branson, Missouri. Bakker, che pensava che non sarebbe mai tornato in televisione, era apparentemente malato per i due mesi precedenti la prima dello spettacolo. "È stato molto spaventoso tornare in onda", ha detto Bakker. "Ma ho passato 40 anni della mia vita davanti alla telecamera, e quelle prime settimane fa mi sono finalmente sentito come se fossi tornato a casa". Sebbene la sua operazione impallidisse rispetto ai giorni di gloria degli anni '1980, Bakker sperava che il suo ritorno avrebbe dato alla gente "la speranza che il passato possa essere passato, che Dio possa usarli indipendentemente da quello che hanno passato" (Buckstaff 2003).

Cinque anni dopo il suo ritorno, Bakker si è trasferito a Blue Eye, Missouri, a circa trenta miglia a sud-ovest di Branson, dove ora gestisce Morningside. Con l'eccezione delle sue dimensioni ridotte, quasi tutto al Morningside assomiglia a Heritage USA. La sua facciata assomiglia molto all'Heritage Grand Hotel e la sua Grace Street al coperto ricorda da vicino Main Street all'Heritage USA. Grace Street ha anche condomini, un televisore, un ristorante, una cappella, un salone di bellezza e spa, un emporio e un cinema. [Immagine n. 6] Morningside, che è costato circa $ 25,000,000, è stato finanziato dall'uomo d'affari Jerry Crawford, che ha attribuito a Bakker il merito di aver salvato il suo matrimonio durante un viaggio al PTL nel 1986 (McKinney 2017).

Il nuovo spettacolo di Bakker ha un'atmosfera millenaria e prepper. Vende prodotti di cui pensa che le persone avranno bisogno durante i periodi di crisi, inclusi secchi di cibo liofilizzato, forniture da campeggio, generatori solari e filtri per l'acqua. Anche i suoi ospiti riflettono questo nuovo messaggio. Bakker e i suoi ospiti parlano spesso di come gli eventi attuali siano segni dell'imminente ritorno di Cristo (Funk 2018).

Durante questo periodo, Bakker è diventato anche più coinvolto nella politica. Quando era a capo del PTL, generalmente evitava la politica, in particolare le guerre culturali divisive, ma da allora le ha abbracciate. Era un sostenitore vocale del presidente Donald Trump prima, durante e dopo la sua presidenza.

Nel maggio 2020, Bakker ha subito quello che suo figlio ha descritto come un "colpo minore" (Marusak 2020).

Dottrine / CREDENZE

Il sistema di credenze di Bakker può essere suddiviso in due diverse epoche. Il primo, durante i suoi giorni PTL, era incentrato sul vangelo della prosperità. Come predicatore della prosperità, Bakker credeva che la salute e la ricchezza fossero segni del favore di Dio. Al centro del messaggio di prosperità di Bakker c'era la "fede seme". L'idea era piuttosto semplice: più si donava a un ministero cristiano, più ci si poteva aspettare di essere benedetti. Meno si dava, meno ci si poteva aspettare di prosperare. Questa era un'era di ciò che la storica Kate Bowler ha definito "prosperità dura", che "ha tracciato una linea retta tra le circostanze della vita e la fede di un credente" (Bowler 2013: 97). Tuttavia, la versione di Bakker del vangelo della prosperità riguardava qualcosa di più della semplice prosperità economica. PTL incarnava quello che alcuni storici hanno definito il "vangelo della vita abbondante", un termine più inclusivo del vangelo della prosperità. I visitatori di Heritage USA (insieme ai telespettatori in televisione) hanno sentito parlare di come vivere una vita più soddisfacente attraverso l'esercizio fisico e sane abitudini alimentari e vite sessuali.

Racchiusa in questo messaggio di prosperità c'era una visione di un idilliaco passato americano. Bakker ha palesemente preso in prestito da "Frontierland" e "Main Street USA" di Magic Kingdom per creare un "pastiche dell'iconica Americana". Potrebbe non essere una sorpresa che il popolare Passion Play del parco abbia avuto il suo giorno di apertura il 4 luglio 1984 (Johnson 2014).

Il secondo, e il suo più attuale, è stato incentrato sull'apocalisse. Nel 1998, Bakker ha scritto nel suo libro, Prsperity e l'Apocalisse Comin, “In poche parole, il nuovo messaggio [è] questo: l'era della prosperità è finita; tempi pericolosi sono su di noi, la fine dei tempi è vicina” (Bakker 1998:6). Come ha sottolineato lo storico Matthew Avery Sutton, l'apocalitticismo è stato una caratteristica centrale dell'evangelicalismo americano sin dalla fine del XIX secolo, affiorando "nei momenti cruciali della storia americana" (Sutton 2014: 7). L'apocalitticismo di Bakker si è accentuato dopo gli attacchi dell'11 settembre 2001. Nel suo libro del 2012, È giunto il momento, Bakker ha affermato di aver avuto una visione degli attacchi e dell'uragano Katrina. Nell'aprile 2020, ha affermato che la pandemia di COVID-19 era l'adempimento di una profezia che aveva ricevuto mesi prima.

Bakker è diventato anche più apertamente politico, spesso promuovendo visioni cospirative di destra. Nel luglio 2017, ha affermato che chiunque si fosse opposto al presidente Donald Trump avrebbe affrontato l'ira di Dio. "Dio sta facendo qualcosa", ha detto nel suo programma televisivo. “Dio sta parlando. Dio sta prendendo il sopravvento. E ti dirò una cosa, non scherzerei con Trump. Faresti meglio a stare attento, perché voglio dirtelo, ci sarà un giudizio se l'America volta le spalle a ciò che Dio sta cercando di fare, perché Dio sta cercando di salvare l'America ”(Mantyla 2017). Nell'aprile 2018, ha affermato che l'opposizione a Trump era un segno che "l'America è in guerra contro Dio" (Mantyla 2018). Durante le elezioni presidenziali del 2020, Bakker ha commentato che i cristiani avevano il dovere di votare perché l'altra parte "votava per la loro fede, e la loro fede è l'adorazione di Satana". Nel settembre 2021, Bakker ha tenuto un telethon di tre giorni con il noto teorico della cospirazione elettorale del 2020 Mike Lindell durante il quale hanno venduto cuscini e promosso denunce di frode elettorale (Edwards 2021).

Il messaggio apocalittico sembra funzionare per Bakker. A partire dal 2017, Morningside ha aperto due nuovi progetti di costruzione. Il Big Red Barn è alto sei piani, ha spazio per i cavalli e ha spazio sufficiente per milioni di porzioni di sopravvivenza, secondo Bakker. Lori's House, che prende il nome da Lori Bakker, è una casa per madri non sposate che fornisce alloggio gratuito, cibo e altri servizi di cui le donne incinte hanno bisogno.

RITUALI / PRATICHE

Al centro di molte pratiche presso Heritage USA c'era una profonda fede nella guida dello Spirito Santo. Questa fede si è manifestata in diversi modi. Innanzitutto i modi in cui Bakker parlava spesso di soldi. Richiamandosi al movimento per le missioni di fede tra la fine del diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo, Bakker spesso si dedicava a costosi progetti di costruzione con poco o nessun capitale, credendo che Dio avrebbe provveduto. Bakker scrisse nel 1977: “Alcune persone pensano che tu abbia bisogno di molti soldi in banca prima di poter iniziare a operare con fede. Non ho mai... Ricorda, i fatti non contano quando hai la parola di Dio sull'argomento” (Wigger 2017:63).

In secondo luogo, Bakker ha seguito un formato non scritto nel suo talk show quotidiano. A differenza di altri conduttori di talk show, tra cui Johnny Carson, Bakker ha usato raramente appunti e quasi mai ha pre-intervistato gli ospiti, affidandosi invece alla guida dello Spirito Santo. “Non credo che un formato sia mai venuto fuori dal modo in cui è stato scritto”, ha detto una volta, “perché era più simile al nostro tipo di chiesa che sarebbe stato per ispirazione…. Se lo spirito di Dio si muoveva, rimarremmo con qualunque cosa stesse accadendo” (US v. Bakker, vol. 9, 1647). Questo formato spesso conferiva allo spettacolo un aspetto caotico e imprevedibile, ma rientrava perfettamente nella tradizione evangelica di rifiutare sermoni o preghiere letti.

Un rituale di raccolta fondi comune al PTL erano i telethon annuali. Per sei o sette ore al giorno di televisione in diretta, Bakker è andato "in piena modalità venditore ambulante" (Wigger 2017: 139) raccogliendo fondi per i vari costosi progetti di Heritage USA. Il principale telethon del 1983, "You and Us Together", aveva persino la sua sigla.

Per i visitatori di Heritage USA, la teologia della prosperità di Bakker non era solo una dottrina, ma un'esperienza vissuta. Gli ospiti hanno potuto partecipare a seminari su famiglia, sesso, salute mentale, genitorialità, relazioni, finanze, dieta ed esercizio fisico. Questi seminari, tenuti nel Total Learning Center, sono stati importanti, secondo John Wigger, biografo di Bakker, perché “hanno dato a PTL il personale e le strutture per lavorare con le persone faccia a faccia piuttosto che solo via etere e hanno fornito un'altra attrazione per persone a venire a Heritage USA” (Wigger 2017:132).

La Club PTL ha anche istruito le persone su come vivere una vita devota e abbondante. Un argomento di conversazione popolare durante le interviste sono state le drammatiche esperienze di conversione. Ospiti come Little Richard, Larry Flynt ed Eldridge Cleaver hanno parlato con franchezza di come il Signore li ha liberati da una vita di peccato. Altri ospiti come Norman Vincent Peale, Merlin Carothers, Robert Schuller e Frances e Charles Hunter hanno dato consigli su "come amare te stesso, perdere peso, migliorare il tuo matrimonio e raggiungere il tuo pieno potenziale" (Wigger 2017: 67).

Il nuovo programma televisivo di Bakker, the Spettacolo di Jim Bakker, ha continuato a presentare ospiti che danno consigli su come vivere una vita devota e abbondante, ma il suo obiettivo principale è la profezia biblica. Gli ospiti hanno incluso New York Times gli autori di best-seller James Rickards, Jonathan Cahn e Joel Richardson, i leader militari in pensione Michael Flynn, Jerry Boykin e Robert Maginnis e l'ex governatore dell'Arkansas Mike Huckabee.

ORGANIZZAZIONE / LEADERSHIP

All'inizio, la leadership del PTL, sebbene a volte casuale, operava con un senso di missione e, cosa forse più importante, un senso di trasparenza. La leadership del PTL è cambiata in modo significativo nel 1977, quando Richard Dortch ha iniziato la sua associazione con il ministero. Dortch, da lungo tempo ministro delle Assemblee di Dio e sovrintendente dell'Illinois, assecondò tutte le peggiori abitudini di Bakker. Sotto la sua guida, i dirigenti del PTL divennero più riservati.

Quando era a capo del PTL, Bakker era un micromanager. Era ossessionato da ogni dettaglio, non importa quanto minore, in Heritage USA, spesso facendo richieste irrealistiche ai dipendenti. Il consiglio di amministrazione si riuniva di rado e Bakker spesso non aveva idea di come si comportassero gli altri membri del comitato esecutivo o spendessero i soldi del ministero.

Problematiche / sfide

PTL ha affrontato una serie di sfide durante la sua esistenza. Uno era religioso. Nonostante la sua fama nel mondo pentecostale, la teologia della prosperità di Bakker era controversa. Jimmy Swaggart, un altro importante ministro delle Assemblee di Dio, era apertamente ostile al messaggio di prosperità di Bakker. Nel marzo 1987, la rivista mensile di Swaggart prese a sfogliare Heritage USA e tutto ciò che rappresentava, arrivando a equiparare la teologia di Bakker ad alcune delle idee più corrosive della modernità, tra cui il darwinismo, il freudismo, il marxismo e il comunismo. Altrove, Swaggart ha affermato che il PTL "era un cancro che doveva essere asportato dal corpo di Cristo" (Gaillard 1987). Anche Jerry Falwell, un battista fondamentalista, era ostile al vangelo della prosperità di Bakker. "Penso che questa teologia della prosperità (quella che alcuni chiamano teologia della salute e della ricchezza) sia l'eresia più dannata predicata oggi nel mondo", ha commentato Falwell nel 1987 (McClain 1987).

Anche la teologia della prosperità di Bakker è stata esaminata durante il suo processo federale. Uno degli argomenti chiave dell'accusa era che Bakker avesse ingannato i suoi sostenitori e il consiglio di amministrazione del PTL per vivere uno stile di vita stravagante. Durante il processo, gli ex aiutanti hanno spiegato come i Bakker hanno speso soldi che avrebbero dovuto essere per PTL in pellicce, case, automobili, chirurgia plastica, case galleggianti, gioielli e abiti firmati. Le rivelazioni furono così scioccanti che il Charlotte Observer ha notato, dopo che un ex assistente ha testimoniato, che la giornata in tribunale "ricordava 'gli stili di vita dei ricchi e famosi'" (Shepard 1989).

Per la maggior parte della sua esistenza, la stampa nazionale ha prestato scarsa attenzione al PTL. Tutto è cambiato quando è scoppiato lo scandalo nel 1987 e PTL ha ricevuto un'ampia copertura sui principali giornali come il Los Angeles Times, le New York Times, le Il Washington Post, USA Today, le Chicago Tribune, e il Atlanta Journal-Constitution. Gran parte della prima copertura, oltre a coprire i misfatti di Bakker, ha rivelato profonde fessure all'interno della comunità evangelica americana mentre importanti evangelisti come Jimmy Swaggart, John Ankerberg, Oral Roberts, Jerry Falwell e Robert Schuller si scambiavano barbe sulla stampa. Bakker ha accusato Swaggart e Falwell di una cospirazione per rilevare il ministero del PTL. Falwell e Swaggart hanno negato l'accusa di cospirazione. Swaggart ha ammesso, tuttavia, di essere responsabile dell'avvio delle indagini sui peccati sessuali di Bakker. Nella sua indagine, anche le Assemblee di Dio, l'ex denominazione di Bakker, hanno negato che ci fosse una cospirazione per rubare PTL. La stampa ha definito la lotta tra gli evangelisti una "guerra santa", "Godscam", "Godsgate", "Heaven'sgate", "Salvationgate", "Pearlygate" e "Gospelgate" (Ostling 1987).

La stampa era così innamorata dello scandalo PTL che, durante il processo di Bakker, i giornalisti dovevano arrivare in tribunale alle 6 del mattino per sedersi e già alle 4 del mattino quando i testimoni principali presero la parola. La stampa ha contribuito a trasformare il processo in un circo. Fuori dall'aula, i venditori vendevano cibo e novità di Jim e Tammy. Dopo il crollo psichiatrico di Bakker, una stazione radio locale ha indetto un concorso sfidando gli spettatori a infilare la testa sotto un divano come credevano che Bakker avesse fatto nell'ufficio del suo avvocato. IL Carlotta Osservatore, il cui lavoro sullo scandalo PTL gli è valso un Premio Pulitzer nel 1988, ha pubblicato “Down the Tube”, una parodia del gioco da tavolo Chutes and Ladders. L'intento del gioco era di far sembrare ridicoli PTL ei Bakker. La stampa era particolarmente ostile nei confronti di Jessica Hahn, definendola la "puttana di West Babylon" e una meretrice.

Il dramma si è svolto principalmente in televisione, attirando un pubblico record per spettacoli come Nightline e Larry King Live. Nell'aprile 1987, John Ankerberg proseguì Larry King Live per accusare Bakker di pagare per prostitute, perdonare lo scambio di moglie al PTL e atti omosessuali. I Bakker usarono anche la televisione a loro vantaggio. Apparire su Nightline nel maggio 1987, hanno ribaltato la situazione sui loro avversari facendosi vittime con successo. Bakker ha detto a Ted Koppel di essere convinto che Jimmy Swaggart e Jerry Falwell “sono venuti qui con il motivo di rubare Heritage USA e il mio ministero. Ho fatto un terribile errore” (Shepard 1987).

Nel corso della sua carriera, Bakker ha anche affrontato il controllo delle autorità di regolamentazione del governo. Nel 1979, PTL ha vissuto il suo primo scontro con i regolatori federali. PTL avrebbe raccolto $ 337,000 per apparecchiature televisive per una chiesa in Corea del Sud, ma ha dirottato i soldi per pagare altre bollette, una violazione della legge federale. Bakker ha risposto alle indagini denunciandole come una minaccia comunista e un complotto del diavolo. L'indagine FCC si è conclusa nel 1980.

Il nuovo ministero non è stato privo di polemiche. Nel marzo 2020, al culmine della pandemia di coronavirus, i regolatori federali e i procuratori generali di New York e Missouri hanno ordinato a Bakker di interrompere la vendita di argento colloidale come cura per il coronavirus. Secondo la causa, Bakker avrebbe violato il Federal Food, Drug, and Cosmetic Act presentando erroneamente l'efficacia dell'argento come trattamento contro COVID-19. La causa è stata risolta nel giugno 2021.

IMMAGINI

Immagine n. 1: Jim e Tammy Faye con i loro pupazzi.
Immagine n. 2: Jim e il colonnello Sanders sul set di Club PTL.
Immagine n. 3: ingresso Heritage USA.
Immagine n. 4: i marescialli federali conducono Jim fuori dall'aula.
Immagine n. 5: Cast di La Vita surreale.
Immagine n. 6: Grace Street a Morningside.

RIFERIMENTI

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Data di pubblicazione:
9 gennaio 2023