CHRONOLOGIE D'ELIZABETH ANN BAYLEY SETON
1774 (août 28): Elizabeth Ann Bayley est née à Manhattan.
1794 (25 janvier) : Elizabeth Bayley épouse William Magee Seton.
1795 (23 mai) : Naissance de la fille Anna Maria.
1796 (25 novembre) : Naissance de son fils William.
1798 (20 juillet) : Naissance du fils Richard.
1800 (28 juin) : Naissance de la fille Catherine.
1802 (20 août) : Naissance de la fille Rebecca.
1803 (automne) : Elizabeth et William Seton (son mari) se rendent en Italie à la recherche d'un répit pour la tuberculose de William. Là, elle rencontre Antonio et Filippo Filicchi, qui encouragent Elizabeth à se convertir au christianisme catholique.
1803 (27 décembre) : William M. Seton meurt de la tuberculose.
1804 (mars) : Elizabeth Seton, veuve, retourne aux États-Unis.
1806 (printemps) : Seton se convertit au christianisme catholique.
1808 (juin) : Seton arrive à Baltimore pour enseigner dans une petite école catholique dirigée par les Pères sulpiciens (Société de l'Ordre de Saint-Sulpice – Province des États-Unis).
1809 (juillet) : Seton crée les Sœurs de la Charité de Saint-Joseph, un ordre religieux pour femmes fondé dans la tradition de Vincent de Paul et Louise de Marillac. La communauté a déménagé à Emmitsburg, Maryland.
1812 : Anna Maria, la fille de Seton, meurt de consomption.
1813 (juillet) : Dix-huit femmes prononcent leurs premiers vœux comme Sœurs de la Charité de Saint-Joseph, selon une règle calquée sur celle des Filles de la Charité françaises.
1814 : Les sœurs de la communauté d'Emmitsburg s'installent à Philadelphie pour diriger un orphelinat.
1816 : Rebecca, la fille de Seton, meurt de consomption.
1817 : Les Sœurs de la Charité de Saint-Joseph créent un nouvel avant-poste à New York et fondent un autre orphelinat.
1821 (4 janvier) : Elizabeth Bayley Seton meurt de tuberculose à Emmitsburg, Maryland.
1959 (18 décembre) : Elizabeth Seton est déclarée vénérable par le pape Jean XXIII.
1963 (17 mars) : Elizabeth Bayley Seton est béatifiée par le pape Jean XXIII.
1975 (14 septembre) : Elizabeth Bayley Seton est canonisée comme sainte par le pape Paul VI.
BIOGRAPHIE
Elizabeth Bayley est née à Manhattan le 28 août 1774. Son père Richard Bayley était un médecin intellectuellement ambitieux et sa mère Catherine Charlton Bayley était la fille d'un recteur anglican. La guerre d'indépendance américaine (1775-1783) a rapidement provoqué des troubles : Richard Bayley a passé les premiers mois de la guerre en Angleterre pour poursuivre des études médicales complémentaires, puis a servi comme médecin dans l'armée britannique pendant l'occupation de New York. Catherine Bayley est décédée peu de temps après avoir donné naissance à un bébé qui est également décédé peu de temps après. Lorsque Richard se remarie rapidement, Elizabeth et sa sœur aînée Mary ont une belle-mère, Charlotte Barclay, qui s'avère être une mère maladroite non seulement pour Elizabeth et Mary, mais aussi pour les sept enfants que Charlotte a finalement eu pendant son mariage avec Richard. Souvent envoyée chez des parents au nord de Manhattan, Elizabeth a grandi en étant consciente du malheur qui régnait dans sa maison et en désirant attirer l'attention de son père. Elle n’a jamais oublié le chagrin et la solitude qu’elle ressentait parfois.
Même si Elizabeth [Image à droite] assistait parfois aux services épiscopaux avec sa famille, le christianisme institutionnel n'était pas important pour son enfance. Le catholicisme (qui comptait peu d'adhérents à Manhattan et était considéré par de nombreux protestants comme une religion superstitieuse dont les adhérents étaient principalement fidèles à Rome) lui était en grande partie ou entièrement inconnu. Pourtant, selon son récit ultérieur, Bayley recherchait les moments où elle se sentait proche de Dieu ; cela se produisait généralement lorsqu'elle était seule dans la nature. Elle était également une fervente lectrice et c'est grâce à la lecture qu'à l'adolescence, elle a développé une relation étroite avec son père. Elle a lu de la poésie, de l'histoire ancienne et des philosophes contemporains, dont Jean Jacques Rousseau et Mary Wollstonecraft, tenant des cahiers seule et en collaboration avec son père Richard Bayley.
À dix-neuf ans, Elizabeth Bayley épousa un compatriote new-yorkais, William Magee Seton, un marchand transatlantique de six ans son aîné. Le mariage était heureux et le couple vivait heureux dans un réseau d'amis, de parents et de commerçants associés de son mari. Seton a également noué des amitiés féminines qui l'ont soutenue tout au long des transformations extraordinaires de sa vie. Au cours des premières années de mariage, elle a eu deux enfants : Anna Maria et William. En tant que jeune épouse et mère, Seton a continué à lire la philosophie et lit désormais également la Bible et les sermons de Hugh Blair (1718-1800), un ministre et écrivain écossais qui a évité les controverses doctrinales en faveur d'inciter les chrétiens à la vertu et à la bienveillance. Seton croyait, comme elle l'écrivait à un ami en 1796, que « le premier point de la religion est la gaieté et l'harmonie » (Bechtle et Metz 2000, vol. 1 : 10).
La santé de son mari commença à se détériorer ; sa mère et sa tante étaient mortes de tuberculose et il présentait maintenant des signes. Au cours des mêmes années, l'entreprise marchande dans laquelle William travaillait pour son père subit des pertes. Alors qu’elle s’inquiétait pour l’avenir, Elizabeth a commencé à trouver davantage de réconfort dans la prière et la lecture chrétiennes. Empathique envers les femmes confrontées à de tels défis avec moins de ressources qu'elle n'en possédait, elle a également travaillé avec Isabella Graham (1742-1814), une immigrante écossaise éminente dans les cercles presbytériens transatlantiques, au sein de l'un des premiers groupes dirigés par des femmes du pays et consacrés à œuvres caritatives, la Société de secours aux veuves pauvres avec de jeunes enfants. Seton a été gérante et trésorière et a écrit avec compassion ses conversations avec les femmes que la société servait (Boylan 2003 : 96-105).
Les menaces pesant sur le privilège de Seton se sont accrues en 1798, lorsque son beau-père a glissé sur la glace sur son porche et, après avoir lutté pendant des semaines, est décédé. Elizabeth et William devaient déterminer la répartition de l'argent et des effets de la famille (l'aîné Seton est décédé intestat), gérer les relations commerciales complexes de la maison de marchands et subvenir aux besoins des sept demi-frères et sœurs de William vivant toujours à la maison. Le jeune couple, Elizabeth encore dans la vingtaine, et les enfants ont élu domicile dans la maison de l'aîné Seton, qui abritait également le commerce. Seton a trouvé sa nouvelle situation profondément désorientante, regrettant de ne disposer que de peu de temps pour lire, prier et réfléchir. Les deux années suivantes ont vu la maison de marchands Seton se débattre tandis qu'Elizabeth, qui a eu deux autres enfants, Richard et Catherine, pendant cette période, a travaillé de manière informelle comme commis de son mari. En décembre 1800, William Seton déclara faillite.
Alors que William [Image à droite] luttait pour reconstruire son crédit, Elizabeth trouva un guide spirituel en la personne d'un jeune recteur adjoint de l'église Trinity nommé John Henry Hobart (1775-1813), qui prononça des sermons riches en émotions, confiants dans le fait que les prêtres épiscopaux étaient les descendants. des apôtres du Christ. Au cours de cette même période, le père d'Elizabeth, avec qui elle entretenait une relation intellectuelle étroite depuis son adolescence, mourut du typhus alors qu'il s'occupait de patients dans une station de quarantaine. Privée de son père et inquiète pour son mari phtisique, Seton se sentait impatiente de vivre sur terre. «Je vais vous dire la pure vérité», écrivit-elle à un ami, «que mes habitudes à la fois de l'âme et du corps ont changé, que je ressens toutes les habitudes de la société et les connexions des autres. this la vie a pris une nouvelle forme et n’est intéressante ou attachante que lorsqu’elle oriente le regard vers la suivante » (Bechtle et Metz 2000, vol 1 : 212).
En 1802, Seton donne naissance à un cinquième enfant, Rebecca. Cette année-là, Elizabeth et William concoctent également un plan désespéré : un voyage en Italie, dans l'espoir que le climat puisse restaurer la santé de William et qu'un clan de marchands italiens avec lequel Seton avait vécu et travaillé avant son mariage, la famille Filicchi, pourrait l'aider à restaurer son entreprise. . À l'automne 1803, le couple laissa ses quatre plus jeunes enfants chez des amis et des parents et s'embarqua pour Livourne avec leur fille aînée Anna Maria. À son arrivée à Livourne, la famille a été immédiatement mise en quarantaine pendant un mois, car les autorités craignaient que William tuberculeux ne représente un risque. William est décédé peu de temps après leur libération, hallucinant d'avoir gagné à la loterie et laissé sa famille sans dette.
Pendant les quatre mois suivants, Elizabeth et Anna Maria vécurent avec la famille Filicchi. Alors que Seton pleurait son mari, ses hôtes la persuadèrent de se convertir au catholicisme. Les Filicchi considéraient depuis des années les États-Unis comme un refuge potentiel pour une foi catholique qu'ils croyaient profondément menacée dans l'Europe napoléonienne, et l'arrivée de Seton dans leur pays semblait providentielle. Les frères Antonio et Filippo Filicchi ont emmené Seton aux messes catholiques, ont partagé des lectures catholiques et lui ont fait découvrir les gloires culturelles de Florence. Au début, Seton se moquait gentiment de leurs efforts, mais elle se retrouva bientôt émue par la messe, par l'importance de la Vierge Marie dans la dévotion catholique et par la doctrine de la transsubstantiation, qui est l'enseignement catholique selon lequel le Christ est présent dans le sacrement de communion. Alors qu'elle s'apprêtait à retourner à New York, Seton décida de se convertir.
Seton a fait part de ses intentions à sa famille et à ses amis surpris peu après son débarquement au début de juin 1804. La plupart espéraient qu'elle se réinstallerait dans son ancienne vie et abandonnerait une conversion qu'ils considéraient motivée par le chagrin et la désorientation. Une personne a pris sa décision au sérieux et a été consternée : John Henry Hobart de Trinity Church. Dans des conversations personnelles et dans un long 
argument qu'il a écrit à la main, Hobart a lancé un assaut féroce contre le catholicisme, le qualifiant de superstitieux et de barbare. Seton a commencé à comparer les affirmations des confessions concurrentes à la lumière de son propre jugement. Des mois d'indécision angoissante s'ensuivirent alors qu'elle lisait des apologétiques protestantes et catholiques et cherchait conseil auprès de prêtres catholiques à New York et, par correspondance, à Boston. Elle espérait obtenir des conseils de la part du seul évêque catholique du pays, John Carroll (1735-1815), [image à droite], mais il n'écrivit qu'avec prudence et de manière impersonnelle, n'ayant aucune envie de s'impliquer dans la lutte publique d'une matrone protestante pour la foi (O'Donnell 2018 : 177-99).
Finalement, Seton a fait son choix. Elle était attirée par la conception catholique de la communion, par la culture des saints et l'art religieux catholique ainsi que par la figure de la Vierge Marie. Mais elle a également décidé que le catholicisme était tout simplement le pari le plus sûr. « Si [le choix de] la foi est si important pour notre salut, je la chercherai là où la vraie foi a commencé, je la chercherai parmi ceux qui l'ont reçue de DIEU LUI-MÊME », a écrit Seton. « Comme le protestant le plus strict accorde le salut à un bon catholique, 
les catholiques, j'irai et j'essaierai d'être bon, que Dieu accepte mon intention et ait pitié de moi » (Bechtle et Metz 2000, vol 1 : 374, majuscules et orthographe originales). Seton a assisté à sa première messe aux États-Unis dans la seule église catholique de Manhattan, l'église catholique romaine Saint-Pierre. [Image à droite] Peu de temps après, elle a fait sa profession de foi en tant que catholique romaine et a reçu la communion catholique.
Les amis et la famille de Seton considéraient pour l'essentiel le catholicisme comme une religion inadaptée, ses enseignements mal adaptés à la vie moderne et ses adeptes d'un statut et d'une éducation inférieurs à ceux des familles Seton et Bayley. Pourtant, la plupart ont accepté son choix, et certains ont été soulagés que son indécision angoissante ait pris fin. Sa famille a continué à la soutenir financièrement après sa conversion. C'est le désir intense de Seton de faire du prosélytisme auprès des jeunes femmes membres de sa famille élargie, ainsi que sa détermination à vivre une vie aussi pleinement catholique que possible, qui ont tendu ses relations et l'ont poussée à quitter Manhattan. Au début, elle cherchait à amener ses enfants à Montréal, mais elle fut bientôt invitée par William Dubourg (1766-1833), un prêtre sulpicien entreprenant, à diriger une petite école à Baltimore. Là, expliqua Dubourg, ses garçons pouvaient fréquenter l'école dirigée par les Sulpiciens, appelée Mount St. Mary's, tandis qu'elle enseignait aux filles des riches familles catholiques de Baltimore, ainsi qu'à ses trois propres filles, dans une académie pour filles. Seton a écrit avec joie que le clergé croyait qu'elle était « destinée à faire progresser sa sainte foi » aux États-Unis (Bechtle et Metz 2000, vol. 1 : 432).
En arrivant avec ses filles à Baltimore, Seton était reconnaissante de vivre au son des cloches des églises catholiques et de bénéficier des conseils des sulpiciens. Pourtant, elle fut bientôt mécontente : la vie pleinement dévotion dont elle avait rêvé à New York lui échappait. Elle était donc heureuse que les sulpiciens de Baltimore lui imaginent un rôle différent : celle de leader d'une communauté de religieuses (dans le langage de l'Église, des femmes qui avaient fait vœux d'obéissance, de pauvreté et de célibat).
Le Concile de Trente (1545-1563) avait cherché à imposer une clôture stricte à toutes les religieuses, mais en France, deux communautés (les Ursulines et les Filles de la Charité) ont développé des règles et des pratiques qui permettaient aux membres de travailler pour le compte des laïcs tout en vivant vies promises. Les Ursulines enseignaient aux écolières et les Filles de la Charité servaient les personnes pauvres, orphelines ou malades. Les prêtres sulpiciens de Baltimore pensaient que Seton pourrait fonder une communauté qui pourrait combiner enseignement et travail de bienfaisance.
Les Sulpiciens recrutaient des jeunes femmes susceptibles de souhaiter rejoindre la communauté. Seton a écrit aux frères Filicchi pour demander un soutien financier. John Carroll, même s'il ne savait pas comment Seton dirigerait une communauté religieuse avant d'en avoir appartenu, était enthousiaste à l'idée qu'elle pourrait fonder une communauté religieuse active qui offrirait un chemin spirituel aux femmes catholiques et une éducation aux enfants catholiques. Une telle communauté serait un entrant américain dans la tradition vincentienne, ainsi appelée parce que Vincent de Paul (1581-1660) fut, avec Louise de Marillac (1591-1660), l'un des fondateurs des Filles de la Charité. Un plan a émergé pour qu'une communauté dirigée par Seton soit fondée à proximité d'une nouvelle école de garçons sulpiciens dans les contreforts des Blue Ridge Mountains dans le Maryland. Elle a écrit avec plaisir à Filippo Filicci à propos d'une « institution destinée à promouvoir les filles catholiques dans les habitudes religieuses et à leur donner une éducation adaptée à cet objectif » (Bechtle et Metz 2002, vol 2 : 47).
En 1809, Seton quitta Baltimore pour commencer une (autre) nouvelle vie. Ses fils sont entrés à l'école sulpicienne de Mount St. Mary's, tandis que ses filles l'ont rejoint à la toute jeune communauté de femmes et école de filles, nommée St. Joseph's Academy and Free School, à Emmitsburg, Maryland, située dans la vallée voisine. Quelques femmes de New York, Philadelphie et Baltimore sont entrées dans la communauté, tout comme deux des belles-sœurs d'Elizabeth. Les femmes reçurent une règle de conduite préliminaire inspirée des Filles de la Charité de Marillac. Ils ont créé un internat pour les étudiants payants et une école de jour avec un programme moins ambitieux pour les habitants qui paieraient des frais de scolarité gratuits ou réduits dans un style plus proche du modèle des Ursulines mentionné ci-dessus. Seton a acquis le titre qu'elle détiendra pour le reste de sa vie : « Mère ». En plus d'une supérieure féminine et d'un supérieur masculin, il devait y avoir un conseil de sœurs élues, une structure qui reflétait la tradition catholique.
La communauté a été confrontée à des difficultés au cours de sa première année. Les maladies, notamment la tuberculose, circulaient et leur première maison était inachevée et pleine de courants d'air. Seton pleura bientôt la mort de ses deux belles-sœurs. Elle avait du mal à substituer le jugement des supérieurs masculins au sien sur des questions telles que le choix du confesseur par les femmes. De telles luttes pour l'obéissance et une sécheresse spirituelle qui la laissaient incapable de ressentir la présence de Dieu laissaient à Seton le sentiment de jouer le rôle de mère et de croire qu'elle pourrait être (et mériterait d'être) remplacée en tant que mère.
Bien que les écrits personnels de Seton montrent clairement sa détresse, la documentation environnante révèle une communauté florissante et un leader respecté. L'école des Sœurs prospérait (McNeil 2006 : 300-06). Seton était impliqué dans tous les aspects de l'entreprise, du paiement des factures à la conception des programmes d'études en passant par la discipline des filles. Elle a également été directrice spirituelle des membres de la communauté et a commencé à rédiger des réflexions, à traduire des œuvres religieuses du français et à offrir des conseils personnels qui se poursuivront pour le reste de sa vie.
Au fur et à mesure que la communauté grandissait, un prêtre sulpicien traduisit du français la Règle des Filles de la Charité, n'y apportant que de petits changements. Comme les Filles françaises, les Sœurs de la Charité de Saint-Joseph d'Emmitsburg devaient servir les pauvres plutôt que de vivre dans le cloître et, comme les Filles de la Charité, elles prononceraient des vœux annuels privés. Les femmes discutèrent des règlements proposés et votèrent en 1811, une pratique qui, à l'instar du conseil de direction élu des sœurs, faisait partie de la tradition catholique. Une femme a voté non et a rapidement quitté la communauté, mais toutes les autres ont voté oui et sont restées. Toutes les femmes, y compris Seton, sont devenues novices dans la communauté et espéraient prononcer leurs vœux de Sœurs de la Charité de Saint-Joseph dans un an.
Alors que la communauté commençait son existence officielle sous le nom de Sœurs de la Charité de Saint-Joseph, Anna Maria, l'aînée de Seton, mourut de consommation. La lutte spirituelle de Seton après la mort d'Anna Maria a conduit les Sulpiciens à envoyer à Emmitsburg un prêtre très instruit nommé Simon Bruté (1779-1839), qui, selon eux, servirait de directeur spirituel efficace. C'était un bon choix. Bruté partageait avec Seton un catholicisme qui engageait pleinement son esprit et les deux lisaient et discutaient des siècles d'écriture catholique. Leurs lettres montrent clairement qu’il s’agissait d’une relation spirituelle collaborative. Lorsqu'il eut besoin d'instruire ses ouailles anglophones, le prêtre français se tourna vers Seton pour obtenir de l'aide. Les services de Bruté ont attiré un nombre croissant de catholiques à communier à une époque où le clergé de la région ressentait la concurrence des revivalistes protestants.
En juillet 1813, quatre ans après l'arrivée de Seton à Emmitsburg et un an après l'adoption de leurs règlements, dix-huit femmes prononcèrent leurs premiers vœux annuels en tant que Sœurs de la Charité de Saint-Joseph. Il s'agissait d'un mélange de veuves et de femmes jamais mariées, ainsi que d'Américains, d'Irlandais et (via les Antilles) de Français. Bientôt, la fraternité a commencé à s'étendre au-delà d'Emmitsburg. En 1814, les femmes qui dirigeaient l'asile d'orphelins catholique de Philadelphie ont demandé que des sœurs soient envoyées d'Emmitsburg pour diriger l'orphelinat et s'occuper des enfants, et le conseil de direction des sœurs a rapidement accepté. En 1817, la confrérie créa un nouvel avant-poste, celui-ci étant un orphelinat à New York. Au fur et à mesure que les sœurs se développaient, leurs écoles d'origine à Emmitsburg prospérèrent également. Axées sur les pensionnaires mais offrant une éducation aux filles locales à coût réduit, les institutions étaient importantes pour la région et pour un réseau plus large de familles catholiques et protestantes aisées.
Seton a été confrontée à une nouvelle tragédie lorsque sa plus jeune fille, Rebecca, est décédée de consomption. Elle s'inquiétait également pour ses fils, peu adaptés à la vie de marchand qu'elle souhaitait pour eux. Pourtant, elle se sentait de plus en plus la Mère sereine qu'elle était depuis longtemps apparue aux autres et s'occupait avec confiance des besoins pratiques et spirituels des sœurs et des étudiants. Autrefois indifférent au christianisme institutionnel, Seton était désormais un bâtisseur d’institutions. Il y a eu également un autre changement. La femme qui, peu après sa conversion, avait insisté sur le prosélytisme, avait décidé qu'il était impossible de persuader les autres de ce qu'ils devaient croire, et qu'il était peut-être dangereux d'essayer. Elle a refusé de faire du prosélytisme aux filles protestantes dont elle avait la charge et a conseillé aux autres de laisser les gens trouver leur propre voie. Sa nouvelle façon de penser mêlait la conviction selon laquelle la sécurité spirituelle résidait dans les enseignements de l’Église catholique, avec une autre conviction plus familière aux protestants : chaque individu doit forger sa propre relation avec Dieu.
Seton a développé et partagé sa pensée dans des centaines de pages de réflexions, de traductions du français et de méditations, ainsi que dans les mots des sermons de Bruté. Sa nature contemplative l'avait amenée à se débattre face aux exigences de la direction d'une communauté active, et son désir de mener une vie héroïque pour Dieu l'amenait parfois à s'irriter de la nature essentiellement domestique de son service, et parfois des structures sexospécifiques de l'Église catholique. Église. Mais elle s'est tournée vers les enseignements vincentiens pour discerner le sens de son travail et de son rôle de sœur et a écrit de manière convaincante sur son contentement.
En 1818, après avoir vécu toute sa vie d’adulte avec des personnes atteintes de tuberculose, Seton commença enfin à en souffrir. Elle a enduré sa longue maladie sous les soins tendres des autres sœurs. À la fin des années 1820, elle attendait ouvertement la mort, libérée de ses responsabilités envers ses enfants (même si Catherine avait le cœur brisé) ou de sa fraternité, qu'elle considérait comme bien lancées. Elizabeth Seton est décédée le 4 janvier 1821 à Emmitsburg, Maryland.
Les Sœurs de la Charité de Saint-Joseph se sont développées dans les décennies qui ont suivi la mort de Seton, avec des communautés fondées partout aux États-Unis. En 1850, le clergé masculin fit en sorte que les différentes communautés de Sœurs de la Charité s'affilient officiellement aux Filles françaises de la Charité. Beaucoup l’ont fait, mais certaines (dont les Sœurs de la Charité de Cincinnati et les Sœurs de la Charité de New York) ont refusé de le faire, pour des raisons découlant de leurs réflexions sur la gouvernance et la consultation, plutôt que de différences de doctrine ou de charisme. (Dans une communauté religieuse catholique romaine, le charisme est le cœur et l'âme de son objectif, de son histoire, de sa tradition et de sa règle de vie.) En conséquence, certaines communautés dont la lignée remonte à Emmitsburg sont connues sous le nom de Filles de la Charité, et d'autres. comme Sœurs de la Charité. Au fur et à mesure que le XIXe siècle avançait, de nombreuses autres communautés religieuses féminines aux États-Unis se sont jointes aux Sœurs et Filles de la Charité : en 1900, il y avait près de 150 ordres et congrégations religieuses catholiques féminines et environ 50,000 2017 religieuses et sœurs (Mannard 2 : 8, XNUMX). ).
Tout au long du XIXe siècle, les admirateurs ont entretenu la mémoire de Seton. Alors que Seton était encore en vie, Simon Bruté réussit à la dissuader de brûler ses papiers ; elle craignait que sa vie de recherche, de lutte et de choix puisse lui enseigner des leçons inappropriées, mais Bruté était convaincu que cela conduirait les autres à ce qu'il considérait comme la sécurité de l'Église. Les Sœurs de la Charité ainsi que leurs amis et leur famille ont également conservé et parfois fait des copies des lettres de Seton. Cela constitue la base d'une archive qui réside aujourd'hui au sanctuaire national de Sainte Elizabeth Ann Seton à Emmitsburg. Les Sœurs de la Charité ont également édité et annoté une collection de quatre volumes d'écrits de Seton et ont supervisé le Seton Writing Project, qui fournit un catalogue annoté en ligne de lettres écrites à et à propos de Seton. (Bechtle et Metz 2000-2006 ; Projet d'écriture Seton). En 1882, le cardinal James Gibbons (1834-1921) proposa à la communauté d'Emmitsburg de lancer un effort pour provoquer la canonisation de Mère Seton – une cause, dans le langage de l'Église. La proposition de Gibbons faisait partie d'un effort plus large visant à convaincre Rome de canoniser un citoyen américain, et Seton n'était en fait pas le premier : Mère Frances Cabrini (1850-1917), une Italienne arrivée à New York pendant une période de transformation de l'immigration. , fut canonisé en 1946.
La cause d’Elizabeth Seton persistait cependant. En 1907, un tribunal ecclésiastique fut créé pour examiner son bien-fondé. En 1931, des Américaines se rendirent au Vatican et adressèrent une pétition au pape Pie XI (p. 1922-1939) au nom de la canonisation d'Elizabeth Seton. La même année, la hiérarchie catholique américaine vote en faveur de sa cause. La Guilde Mother Seton s'est formée pour plaider en faveur de sa canonisation et, dans les années 1940, les Sœurs et Filles de la Charité ont autorisé une biographie officielle. Des femmes catholiques américaines ont organisé des pétitions demandant au pape de considérer avec bienveillance la question de sa sainteté. En 1959, la Congrégation des Rites a déclaré que Mère Seton devait être honorée comme « vénérable ». En 1963, le pape Jean XXII l'a béatifiée, ce qui signifie que les catholiques doivent la considérer comme étant avec Dieu au ciel et peuvent la qualifier de bienheureuse. Finalement, en 1974, le pape Paul VI annonça que trois miracles avaient été acceptés par l'Église et que ce nombre, au lieu des quatre traditionnels, serait suffisant. Elizabeth Bayley Seton a été canonisée l'année suivante en tant que première sainte née aux États-Unis, devant une foule de plus de 150,000 2019 personnes présentes sur la place Saint-Pierre (Cummings 195 : 98-XNUMX).
ENSEIGNEMENTS
Elizabeth Seton [Image à droite] n'a pas développé de nouveaux enseignements religieux ; au lieu de cela, elle a adapté les traditions du culte catholique et de la communauté religieuse vincentienne à sa sensibilité et à la situation américaine, et elle a attiré les autres avec son exemple charismatique. Seton et sa communauté religieuse ont rendu visible la bienveillance catholique féminine à une époque où le catholicisme était une religion méfiante aux États-Unis. Leur travail dans les écoles et les orphelinats a également jeté les bases pratiques du catholicisme urbain avant les vagues d’immigration des années 1840.
Seton catéchisait les filles catholiques fréquentant l'école qu'elle et les sœurs dirigeaient. Elle catéchisait également les esclaves qui travaillaient pour l'école Sainte-Marie des Sulpiciens. Nous ne savons pas si les esclaves fréquentaient et envoyaient leurs enfants au catéchisme par choix, par contrainte ou par un mélange des deux.
Seton a également partagé les enseignements catholiques en dehors des salles de classe et des séances de catéchèse. Alors qu'elle était encore à New York, avant de se lancer dans la vie de Mère Seton, elle a présenté aux jeunes femmes de sa famille des éléments du catholicisme, mettant probablement en avant la doctrine de la transsubstantiation, des prières telles que le Memorare à la Vierge Marie et l'intervention des saints. Une fois établie à Emmitsburg, elle eut pour la première fois de sa vie l’autorité institutionnelle. En tant que Mère Seton, elle conseillait les sœurs et proposait des conférences pour la communauté ; elle a également traduit des textes du français, dont une vie de Louise de Marillac et des œuvres de sainte Thérèse d'Avila (1515-1582) et de saint François de Sales (1567-1622), ainsi qu'un Traité sur la paix intérieure par le prêtre capucin français Ambroise de Lombez (1708-1778). La structure de l’Église catholique ne permettait pas la prédication féminine : les prêtres, et non les sœurs, devaient prononcer des sermons. Mais le mauvais anglais de Simon Brute et son profond respect pour son ami ont amené Seton à traduire d'abord, puis à écrire apparemment en grande partie les sermons de Brute pour ses fidèles anglophones.
RITUELS / PRATIQUES
Elizabeth Bayley Seton a été attirée par le catholicisme en grande partie à cause de ses rituels et de sa culture matérielle. En cela, elle s'écarte de son contemporain, l'évêque et archevêque John Carroll. Influencé par une tradition catholique anglaise, Carroll favorisait un catholicisme sobre qui se fondait dans ses voisins protestants ; lorsqu'il a eu l'occasion de concevoir une cathédrale, c'était dans le style fédéral américain (O'Donnell 2018 : 225). En revanche, au cours de sa longue lutte pour la conversion, Seton en est venue à croire que le catholicisme était plus compatible avec l’esprit et le cœur humains que le protestantisme, en grande partie à cause de ses rituels et de sa culture matérielle. Le Dieu des protestants, écrit-elle, ne semble pas « nous aimer ». . . autant qu'il l'a fait pour les enfants de l'ancienne loi puisqu'il laisse nos églises avec rien d'autre que des murs nus et nos autels sans ornements ni de l'Arche que sa présence a remplie, ni d'aucun des précieux gages de sa sollicitude envers nous qu'il a donnés à ceux-là. de la vieille." Le catholicisme offrait « quelque chose pour fixer [mon] attention » (Bechtle et Metz 2000, vol. 1 : 369-70). La communauté religieuse qu'elle a créée chérissait les peintures, les crucifix et les chapelets qu'elle pouvait acquérir. Le costume noir des sœurs était basé sur les mauvaises herbes des veuves italiennes que Seton avait adoptées après la mort de son mari. Clairement selon les normes de nombreuses communautés européennes, elle distinguait néanmoins les sœurs des autres femmes, et Seton l'a établie dès la création de la communauté. Au fur et à mesure que les Sœurs de la Charité de Saint-Joseph s'étendaient d'Emmitsburg pour former d'autres communautés, elles apportaient souvent avec elles quelque chose de Seton (une lettre, par exemple) et cela restait un bien précieux dans la nouvelle confrérie.
DIRECTION ORGANISATIONNELLE
Mère Ann Seton a été la première Américaine à fonder un ordre catholique pour les femmes aux États-Unis. Ce faisant, elle a travaillé au sein des structures fournies par l’Église catholique et a utilisé ses relations avec le clergé et les laïcs pour étendre son autorité, cette dernière étant une sorte d’activité qui est elle-même une tradition au sein de l’Église. Son approche de la création d’une communauté religieuse est illustrative. Seton a fait connaître aux prêtres son intérêt à vivre dans une communauté religieuse, comprenant que c'étaient eux qui avaient la capacité de la connecter à une communauté existante ou d'en créer une nouvelle. Lorsque les prêtres sulpiciens commencèrent à planifier une communauté dans la tradition des Filles de la Charité, Seton aida à collecter des fonds et commença discrètement à encourager les femmes à la rejoindre, mais elle le fit avec déférence, se présentant toujours comme sensible à la providence et aux conseils du clergé. , plutôt que de laisser entendre qu’elle était motivée par ses propres idées et ambitions spirituelles. Sachant qu'elle était susceptible d'être choisie comme leader de la communauté, elle ne s'est pas présentée mais a démontré sa volonté d'assumer ce rôle.
La direction de Seton [Image à droite] de la communauté une fois qu'elle [a été créée] s'est produite dans le cadre de la structure et de l'éthos fixés par les règlements de la communauté, qui étaient calqués sur la Règle des Filles de la Charité, elle-même descendante de la Règle de Saint Benoît. Ce modèle de vie communautaire s'appuie sur des siècles d'expérience pour créer un cadre dans lequel les individus vivant à proximité poursuivent des objectifs spirituels et communautaires difficiles dans autant d'harmonie que possible. Les jours et les saisons étaient organisés autour de rythmes liturgiques et de tâches banales, et une hiérarchie claire coexistait avec une prise de décision collective importante. Aussi utile que soit ce cadre, Seton a néanmoins également contribué à développer des relations personnelles avec ceux qui l'entouraient, y compris des amitiés profondes qui s'écartaient de la tradition monastique. Seton connaissait les instructions de Sainte Thérèse d'Avila selon lesquelles les sœurs devaient s'aimer de manière égale plutôt que de nouer des amitiés spécifiques ; elle a néanmoins choisi de créer un type différent de communauté, une communauté qui considérait les affections terrestres comme productives plutôt que concurrentes de l'adoration de Dieu.
L'autorité de Seton a émergé de ses conseils spirituels et de son charisme. Il en était ainsi parce que les femmes de la communauté, ainsi que les prêtres qui y étaient affiliés formellement et informellement, la comprenaient comme étant en communion avec Dieu et possédant un pouvoir spirituel inhabituel. Seton elle-même a également fondé son éthique sur sa spiritualité. Elle croyait que la contemplation des souffrances du Christ produisait une profonde conscience de la fragilité humaine partagée et de l'amour de Dieu. Cette conscience inspirait non seulement l’adoration de Dieu mais aussi la compassion et la bienveillance pratique envers les autres. « Je ne suis pas habilité, comme Jésus-Christ, à faire des miracles pour les autres », a expliqué Seton, « mais je peux constamment trouver des occasions de leur rendre de bons offices et d'exercer de la gentillesse et de la bonne volonté à leur égard » (Bechtle et Metz 2006, vol. 3a : 195). ). Cette compréhension de l'amour actif, conforme à la tradition vincentienne, était au cœur du leadership de Seton.
QUESTIONS / DEFIS
Elizabeth Seton a été confrontée à des difficultés en raison de son sexe et de son choix de se convertir au catholicisme. En tant que femme, elle a eu du mal à gagner de l’argent après le décès de son mari, et sa dépendance financière à l’égard de sa famille a accentué les tensions provoquées par sa conversion. Ces tensions reflétaient la méfiance des Anglo-Américains à l’égard du catholicisme en tant que religion réprimant le patriotisme et le jugement individuel. Bien que la plupart de ses amis et de sa famille aient accepté sa décision, la foi catholique différenciait toujours Seton de la culture majoritairement protestante dans laquelle elle vivait ; son intense dévouement à sa foi adoptive, tout autant que le contenu inattendu de cette foi, ont temporairement tendu les liens. Le petit nombre de catholiques et la rareté des communautés catholiques aux États-Unis ont constitué un défi lorsque Seton a décidé de devenir religieuse, mais son pays offrait également un terrain d'innovation : elle a fondé les Sœurs de la Charité de Saint-Joseph parce que les États-Unis n’avait pas de communauté de religieuses catholiques à laquelle elle pouvait se joindre. Cette communauté a d’abord été confrontée à des conditions de vie difficiles, avec des bâtiments inachevés et des finances serrées. Il est important de rappeler cependant qu'elle a toujours eu des bienfaiteurs et que l'école et la communauté ont bénéficié des fonds produits par l'institution de l'esclavage. Cela était vrai parce que les Sulpiciens de Mount St. Mary's utilisaient le travail asservi, parce que l'Église catholique américaine dans son ensemble, qui aidait à soutenir les sœurs, bénéficiait du travail asservi, et parce que les familles payaient les frais de scolarité des sœurs avec l'argent provenant du travail asservi. (O'Donnell 2018 : 220-21).
Les luttes de Seton pour l'obéissance auraient été reconnaissables par les membres masculins des communautés religieuses ou monastiques, mais elles avaient également une dimension de genre supplémentaire : elle s'irritait de la nécessité d'obéir à des supérieurs masculins dont elle doutait parfois du jugement, et elle ressentait parfois une frustration à l'égard de son sexe. elle ne pouvait pas être missionnaire ou prêtre. Seton, cependant, a toujours trouvé le chemin de la satisfaction avec les enseignements de sa foi adoptive, et le défi de l'obéissance semble avoir disparu au cours des dernières années de sa vie.
Au cours de sa vie, Seton a été confrontée à des défis familiers à de nombreuses religieuses, y compris certaines qui deviendraient saintes : des moments de sécheresse spirituelle ou un sentiment d'éloignement de Dieu, des défis d'obéissance et un sentiment douloureux de péché. Après sa mort, sa progression vers la canonisation s’est également heurtée à des défis familiers. La canonisation nécessite un effort de lobbying soutenu ainsi que des qualités extraordinaires chez la sainte proposée, et les partisans de Seton manquaient à la fois de familiarité avec les processus du Vatican et d'unité, car ceux qui cherchaient à sa canonisation étaient en désaccord sur les tactiques (Cummings 2019).
SIGNIFICATION DE L’ETUDE DES FEMMES DANS LES RELIGIONS
Elizabeth Bayley Seton est une convertie, une sainte catholique, fondatrice d'une communauté religieuse et une leader de la tradition vincentienne. Elle a également développé des idées distinctives sur la manière de concilier la foi religieuse et le désir d'harmonie sociale dans une société pluraliste. Grâce à de vastes archives, [Image à droite] les pensées, les émotions et la vie spirituelle de Seton sont exceptionnellement accessibles. Nous pouvons lire dans ses propres mots les contextes spirituels, sociaux et domestiques de sa décision de conversion. Ses écrits donnent un aperçu des défis particuliers que pose l'adoption d'une foi différente de celle de sa famille pour une femme vivant dans une société dans laquelle ses propres possibilités d'emploi, et donc sa capacité à subvenir à ses besoins et à ceux de ses enfants si sa famille la rejetait, étaient limitées. Dans le même temps, les archives de Seton nous permettent de voir des éléments spécifiques de l'attrait du catholicisme pour elle en tant que femme : la centralité de la Bienheureuse Vierge Marie, l'estime des saintes et la possibilité de vivre en tant que religieuse ayant fait vœu. Le catholicisme a offert son soutien institutionnel à son ambition spirituelle d’une manière que l’Église épiscopale, telle qu’elle la connaissait, ne l’a pas fait.
La sainteté a également offert à Seton une influence posthume. Son exemple, comme celui d’autres saintes, a été préservé et promulgué d’une manière inhabituelle pour les femmes. (Elle est également incluse dans le calendrier anglican des saints.) Les femmes, tant au sein des communautés de Sœurs et de Filles de la Charité descendantes d'Emmitsburg qu'à l'extérieur de celle-ci, ont fait pression pour sa canonisation et continuent de chérir sa mémoire. Les Sœurs et Filles de la Charité souligneront également que Seton a été canonisée lors de l'Année internationale de la femme des Nations Unies (1975), et que Sœur Hildegarde Marie Mahoney, Sœur de la Charité de Sainte Élisabeth, a servi comme lectrice lors de la messe de canonisation, la première époque où une femme avait un rôle officiel dans une liturgie papale.
L'héritage de Seton est en fait plus évident dans les nombreuses communautés religieuses qui remontent aux Sœurs de la Charité de Saint Joseph. Dans le modèle vincentien, des femmes hautement compétentes, libérées des responsabilités envers leurs maris et leurs enfants qui interrompaient le travail bienveillant de la plupart de leurs pairs protestants, effectuaient le travail caritatif de l'Église catholique. Pendant plus d'un siècle après la mort de Seton, les Sœurs et Filles de la Charité se sont multipliées et ont élargi leur portée géographique. Dans les années 1850, il y avait des communautés dans l'Ohio, la Louisiane, la Virginie, l'Alabama, l'Indiana, le Massachusetts et la Californie, en plus des communautés d'Emmitsburg, de Philadelphie et de New York fondées du vivant de Seton. Les membres de la communauté ont soigné les soldats pendant les guerres américaines, ont fondé des hôpitaux et des orphelinats et ont finalement établi des communautés en Asie. Leur travail de service pendant la guerre civile américaine (1860-1865) a contribué à créer une impression favorable du catholicisme, en particulier à une époque de sentiment anti-catholique.
Au cours des dernières décennies, le nombre de Sœurs de la Charité de Saint-Joseph a diminué, en accord avec un déclin général et précipité des vocations religieuses dans l'Église catholique aux États-Unis. Néanmoins, en 2023, il y avait encore environ quatre mille membres de la Fédération des Sœurs de la Charité, qui unit les communautés nord-américaines liées aux Sœurs de la Charité de Saint-Joseph d'origine de Mère Seton et, avec des membres laïcs, continue de travailler au nom de les réfugiés, les migrants et les personnes sans abri et pauvres. Les hôpitaux à travers les États-Unis, y compris plusieurs centres médicaux de la région d'Austin, au Texas, portent toujours le nom de Seton et trouvent leurs racines dans les cliniques et les infirmeries fondées par les Sœurs de la Charité, même si leur personnel a depuis longtemps cessé d'être composé de membres de les communautés religieuses. De même, des écoles portant le nom d'Elizabeth Seton persistent partout aux États-Unis, dont beaucoup n'ont plus ou n'ont jamais eu de liens directs avec les Sœurs de la Charité, mais voient néanmoins en Mère Elizabeth Seton une source d'inspiration utile. Le sanctuaire national de Sainte Elizabeth Ann Seton préserve les bâtiments associés à l'époque de Seton à Emmitsburg ainsi que de nombreux artefacts. Ses programmes comprennent des œuvres éducatives, spirituelles et caritatives. Ainsi, l’héritage de Mère Seton se perpétue d’innombrables façons.
Démarche Qualité
Image n°1 : Ce portrait d'Elizabeth Ann Seton est une reproduction d'un portrait peint par Amabilia Filicchi. La reproduction a été envoyée aux Filles de la Charité par Patrizio Filicchi en 1888. Elle est basée sur une gravure de Ceroni des années 1860, elle-même basée sur une gravure de 1797 de Charles Balthazar Julien Fevret de Saint-Mémin. Wikimédia.
Image n°2 : Portrait de William Magee Seton réalisé en 1797 par Charles Balthazar Julien Févret de Saint-Mémin. Galerie nationale de portraits.
Image n°3 : Portrait de l'archevêque John Carroll, créé par Gilbert Stuart. Bibliothèque de l'Université de Georgetown.
Image n°4 : Une image de la vieille église Saint-Pierre, où sainte Elizabeth Ann Seton a fait sa première communion. Wikimédia.
Image n°5 : Statue en bronze de Sainte Elizabeth Ann Seton située à l'Université Seton Hall, qui porte son nom. L'évêque James Roosevelt Bayley, son neveu, a fondé le Seton Hall College.
Image n°6 : Statue de Sainte Elizabeth Ann Seton au cimetière Saint-Raymond dans le Bronx, New York.
Image n°7 : La basilique mineure et l'éclat de Sainte Elizabeth Ann Seton, Emmitsburg, Maryland. Wikimédia, photo d'Acroterion.
Références
Bechtle, Regina, SC et Judith Metz, SC 2000-2006. Elizabeth Bayley Seton: Écrits rassemblés. Quatre tomes. Hyde Park, New York : New City Press.
Bechtle, Regina SC, Vivien Linkhauer, SC Betty Ann McNeil, DC et Judith Metz, SC sd Projet d'écritures Seton. Communs numériques @ DePaul. Accessible depuis https://via.library.depaul.edu/seton_stud/ sur 10 Septembre 2023.
Boylan, Anne M. 2003. Les origines de l'activisme des femmes : New York et Boston, 1797-1840. Greensboro, Caroline du Nord : Presses de l'Université de Caroline du Nord.
Cummings, Kathleen. 2019. Notre propre saint : comment la quête d’un saint héros a aidé les catholiques à devenir américains. Chapel Hill, NC: Presses de l'Université de Caroline du Nord.
Mannard, Joseph G. 2017. « Nos chères maisons sont ici, là et partout » : la révolution des couvents dans l'Amérique d'avant-guerre. Études catholiques américaines 128: 1-27.
McNeil, Betty Ann. 2006. « Perspectives historiques sur Elizabeth Seton et l'éducation : l'école est ma principale affaire. » Journal de l'éducation catholique 9: 284 – 306
O'Donnell, Catherine. 2018. Elizabeth Seton : sainte américaine. Ithaca, NY: Cornell University Press.
RESSOURCES SUPPLÉMENTAIRES
Le sanctuaire national de Sainte Elizabeth Ann Seton. 2023. Consulté à partir de https://setonshrine.org/ sur 10 Septembre 2023.
Date de publication:
14 Septembre 2023
