CRONOGRAMA DE ELIZABETH ANN BAYLEY SETON
1774 (agosto de 28): Elizabeth Ann Bayley nació en Manhattan.
1794 (25 de enero): Elizabeth Bayley se casa con William Magee Seton.
1795 (23 de mayo): Nace su hija Anna María.
1796 (25 de noviembre): Nace el hijo William.
1798 (20 de julio): Nace el hijo Richard.
1800 (28 de junio): Nace su hija Catalina.
1802 (20 de agosto): Nace su hija Rebecca.
1803 (otoño): Isabel y William Seton (su marido) viajaron a Italia en busca de un alivio para la tuberculosis de William. Allí conoció a Antonio y Filippo Filicchi, quienes animaron a Isabel a convertirse al cristianismo católico.
1803 (27 de diciembre): William M. Seton muere de tuberculosis.
1804 (marzo): La viuda Elizabeth Seton regresa a los Estados Unidos.
1806 (primavera): Seton se convierte al cristianismo católico.
1808 (junio): Seton llega a Baltimore para enseñar en una pequeña escuela católica dirigida por los Padres Sulpicianos (Sociedad de la Orden de San Sulpicio – Provincia de Estados Unidos).
1809 (julio): Seton creó las Hermanas de la Caridad de San José, una orden religiosa para mujeres fundada en la tradición de Vicente de Paúl y Luisa de Marillac. La comunidad se mudó a Emmitsburg, Maryland.
1812: La hija de Seton, Anna María, muere de tisis.
1813 (julio): Dieciocho mujeres hicieron sus primeros votos como Hermanas de la Caridad de San José, utilizando una regla inspirada en la de las Hijas de la Caridad francesas.
1814: Las hermanas de la comunidad de Emmitsburg se expandieron a Filadelfia para administrar un orfanato.
1816: Rebecca, la hija de Seton, muere de tisis.
1817: Las Hermanas de la Caridad de San José crearon un nuevo puesto de avanzada en la ciudad de Nueva York y fundaron otro orfanato.
1821 (4 de enero): Elizabeth Bayley Seton muere de tuberculosis en Emmitsburg, Maryland.
1959 (18 de diciembre): Isabel Seton es declarada venerable por el Papa Juan XXIII.
1963 (17 de marzo): Elizabeth Bayley Seton es beatificada por el Papa Juan XXIII.
1975 (14 de septiembre): Elizabeth Bayley Seton es canonizada como santa por el Papa Pablo VI.
BIOGRAFÍA
Elizabeth Bayley nació en Manhattan el 28 de agosto de 1774. Su padre Richard Bayley era un médico intelectualmente ambicioso y su madre Catherine Charlton Bayley era hija de un rector anglicano. La Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) pronto provocó confusión: Richard Bayley pasó los primeros meses de la guerra en Inglaterra cursando estudios médicos adicionales y luego sirvió como oficial médico en el ejército británico durante la ocupación de Nueva York. Catherine Bayley murió poco después de dar a luz a un bebé que también murió pronto. Cuando Richard se volvió a casar rápidamente, Elizabeth y su hermana mayor Mary tuvieron una madrastra, Charlotte Barclay, quien demostró ser una madre incómoda no solo para Elizabeth y Mary, sino también para los siete hijos que Charlotte finalmente tuvo durante su matrimonio con Richard. Enviada a menudo a quedarse con parientes al norte de Manhattan, Elizabeth creció consciente de la infelicidad en su hogar y anhelaba atraer la atención de su padre. Nunca olvidó la tristeza y la soledad que a veces sentía.
Aunque Isabel [Imagen a la derecha] en ocasiones asistía a los servicios episcopales con su familia, el cristianismo institucional no fue importante para su infancia. El catolicismo (que contaba con pocos adeptos en Manhattan y muchos protestantes desconfiaban de él por considerarlo una religión supersticiosa cuyos adeptos eran leales principalmente a Roma) le era en gran parte o por completo desconocido. Sin embargo, según su relato posterior, Bayley buscó momentos en los que se sentía cerca de Dios; Por lo general, esto ocurría cuando estaba sola en la naturaleza. También era una ávida lectora y fue a través de la lectura que en su adolescencia desarrolló una relación cercana con su padre. Leyó poesía, historia antigua y filósofos contemporáneos, incluidos Jean Jacques Rousseau y Mary Wollstonecraft, y mantuvo cuadernos ella sola y junto con su padre Richard Bayley.
A los diecinueve años, Elizabeth Bayley se casó con su compatriota neoyorquino William Magee Seton, un comerciante transatlántico seis años mayor que ella. El matrimonio fue feliz y la pareja vivía contenta en una red de amigos, parientes y socios comerciales de su marido casados entre sí. Seton también forjó amistades femeninas que la reforzaron a lo largo de las extraordinarias transformaciones de su vida. En los primeros años del matrimonio, tuvo dos hijos: Anna Maria y William. Como joven esposa y madre, Seton continuó leyendo filosofía y ahora también leyó la Biblia y los sermones de Hugh Blair (1718-1800), un ministro y beletista escocés que evitó las controversias doctrinales en favor de instar a los cristianos hacia la virtud y la benevolencia. Seton creía, como le escribió a una amiga en 1796, que “el primer punto de la religión es la alegría y la armonía” (Bechtle y Metz 2000, vol. 1:10).
La salud de su marido empezó a flaquear; su madre y su tía habían muerto de tuberculosis y ahora mostraba síntomas. Durante los mismos años, la empresa mercantil en la que William trabajaba para su padre sufrió pérdidas. Mientras se preocupaba por el futuro, Isabel empezó a encontrar más consuelo en la oración y la lectura cristianas. Empática con las mujeres que enfrentaban tales desafíos con menos recursos de los que ella poseía, también trabajó con Isabella Graham (1742-1814), una inmigrante de Escocia prominente en los círculos presbiterianos transatlánticos, como parte de uno de los primeros grupos dirigidos por mujeres del país dedicados a obras de caridad, la Sociedad de Ayuda a las Viudas Pobres con Niños Pequeños. Seton se desempeñó como gerente y tesorera y escribió con compasión sobre sus conversaciones con mujeres a quienes servía la sociedad (Boylan 2003:96-105).
Las amenazas al privilegio de Seton crecieron en 1798, cuando su suegro resbaló en el hielo de su porche y, después de luchar durante semanas, murió. Elizabeth y William tuvieron que resolver la distribución del dinero y los efectos de la familia (el mayor de los Seton murió intestado), administrar los complejos negocios de la casa mercantil y mantener a los siete medios hermanos de William que aún vivían en casa. La joven pareja, Elizabeth todavía de veintitantos años, y los niños se instalaron en la casa del mayor de los Seton, que también albergaba el negocio mercantil. Seton encontró sus nuevas circunstancias profundamente desorientadoras y lamentó tener poco tiempo para leer, orar y pensar. Los siguientes dos años vieron a la casa mercantil Seton luchar mientras Elizabeth, que tuvo dos hijos más, Richard y Catherine, durante este período, trabajó informalmente como secretaria de su marido. En diciembre de 1800, William Seton se declaró en quiebra.
Mientras William [Imagen a la derecha] luchaba por reconstruir su crédito, Isabel encontró una guía espiritual en un joven rector asistente de la Iglesia Trinity llamado John Henry Hobart (1775–1813), quien pronunció sermones emocionalmente ricos cargados de confianza en que los sacerdotes episcopales eran los descendientes. de los apóstoles de Cristo. Durante este mismo período, el padre de Elizabeth, con quien había mantenido una estrecha relación intelectual desde su adolescencia, murió de tifus mientras atendía a pacientes en una estación de cuarentena. Privada de su padre y preocupada por su marido tísico, Seton se sentía impaciente con la vida terrena. “Te diré la pura verdad”, le escribió a una amiga, “que mis hábitos tanto de alma como de cuerpo han cambiado, que siento todos los hábitos de la sociedad y las conexiones de mi vida”. así la vida ha tomado una nueva forma y sólo son interesantes o entrañables cuando dirigen la vista hacia el siguiente” (Bechtle y Metz 2000, vol 1:212).
En 1802, Seton dio a luz a su quinta hija, Rebecca. Ese año Isabel y Guillermo también idearon un plan desesperado: un viaje a Italia, con la esperanza de que el clima pudiera restaurar la salud de Guillermo y que un clan de comerciantes italianos con el que Seton había vivido y trabajado antes de su matrimonio, la familia Filicchi, pudiera ayudar a restaurar su negocio. . En el otoño de 1803, la pareja dejó a sus cuatro hijos menores con amigos y familiares y se embarcó hacia Livorno con su hija mayor, Anna Maria. A su llegada a Livorno, la familia fue inmediatamente puesta en cuarentena durante un mes, porque las autoridades temían que el tuberculoso William representara un riesgo. William murió poco después de su liberación, alucinando que había ganado la lotería y dejado a su familia sin deudas.
Durante los siguientes cuatro meses, Isabel y Anna María vivieron con la familia Filicchi. Mientras Seton lloraba a su marido, sus anfitriones la convencieron para que se convirtiera al catolicismo. Durante años, los Filicchi habían visto a Estados Unidos como un refugio potencial para una fe católica que creían que estaba profundamente amenazada en la Europa napoleónica, y la llegada de Seton a su hogar parecía providencial. Los hermanos Antonio y Filippo Filicchi llevaron a Seton a misas católicas, compartieron lecturas católicas y le presentaron las glorias culturales de Florencia. Al principio, Seton se rió suavemente de sus esfuerzos, pero pronto se sintió conmovida por la Misa, por la prominencia de la Virgen María en la devoción católica y por la doctrina de la transustanciación, que es la enseñanza católica de que Cristo está presente en el sacramento de la comunión. Mientras se preparaba para regresar a Nueva York, Seton decidió convertirse.
Seton les contó a sus sorprendidos familiares y amigos sus intenciones poco después de desembarcar a principios de junio de 1804. La mayoría esperaba que volviera a su antigua vida y abandonara una conversión que consideraban motivada por el dolor y la desorientación. Una persona tomó en serio su decisión y quedó consternada: John Henry Hobart de Trinity Church. En conversaciones personales y en un largo 
Con un argumento que escribió a mano, Hobart lanzó un ataque fulminante contra el catolicismo por considerarlo supersticioso y bárbaro. Seton comenzó a comparar las afirmaciones de las religiones en competencia a la luz de su propio juicio. Siguieron meses de agonizante indecisión mientras leía apologéticas protestantes y católicas y buscaba orientación de sacerdotes católicos en Nueva York y, por correspondencia, en Boston. Ella esperaba recibir orientación del único obispo católico del país, John Carroll (1735–1815), [Imagen a la derecha], pero él escribió sólo de manera cautelosa e impersonal, sin ningún deseo de involucrarse en la lucha pública de una matrona protestante sobre la fe (O'Donnell 2018:177–99).
Finalmente, Seton tomó su decisión. Se sintió atraída por la comprensión católica de la comunión, por la cultura de los santos y el arte religioso católico, y por la figura de la Virgen María. Pero también decidió que el catolicismo era simplemente la apuesta más segura. “Si [la elección de] la Fe es tan importante para nuestra Salvación, la buscaré donde comenzó la verdadera Fe, la buscaré entre aquellos que la recibieron de DIOS MISMO”, escribió Seton. “Así como el protestante más estricto permite la salvación a un buen católico, a 
Iré a los católicos y trataré de ser bueno, que Dios acepte mi intención y se apiade de mí” (Bechtle y Metz 2000, vol 1:374, mayúsculas y ortografía originales). Seton asistió a su primera misa en los Estados Unidos en la única iglesia católica de Manhattan, la Iglesia Católica Romana de San Pedro. [Imagen a la derecha] Poco después hizo su profesión de fe como católica romana y recibió la comunión católica.
Los amigos y familiares de Seton en su mayoría consideraban que el catolicismo era una religión inadecuada, que sus enseñanzas no estaban bien adaptadas a la vida moderna y que sus seguidores tenían un estatus y una educación inferiores a los de las familias Seton y Bayley. Sin embargo, la mayoría aceptó su elección y algunos se sintieron aliviados de que su agonizante indecisión hubiera terminado. Su familia continuó apoyándola económicamente después de su conversión. Fue el intenso deseo de Seton de hacer proselitismo entre las mujeres jóvenes de su extensa familia, así como su determinación de vivir una vida lo más plenamente católica posible, lo que tensó las relaciones y la dejó ansiosa por abandonar Manhattan. Al principio intentó traer a sus hijos a Montreal, pero pronto William Dubourg (1766-1833), un sacerdote sulpiciano emprendedor, la invitó a dirigir una pequeña escuela en Baltimore. Allí, explicó Dubourg, sus hijos podían asistir a la escuela dirigida por Sulpicianos, llamada Mount St. Mary's, mientras ella enseñaba a las hijas de las familias católicas adineradas de Baltimore, junto con sus tres hijas, en una academia para niñas. Seton escribió alegremente que el clero creía que ella estaba “destinada a promover el progreso de su santa fe” en los Estados Unidos (Bechtle y Metz 2000, vol. 1:432).
Al llegar con sus hijas a Baltimore, Seton se sintió agradecida de vivir con el sonido de las campanas de la iglesia católica y de contar con la guía de los sulpicianos. Sin embargo, pronto se sintió descontenta: la vida plenamente devocional con la que había soñado en Nueva York se le escapó. Por eso se alegró de que los Sulpicianos de Baltimore imaginaran un papel diferente para ella: líder de una comunidad de religiosas (en el lenguaje de la Iglesia, mujeres que habían hecho votos de obediencia, pobreza y celibato).
El Concilio de Trento (1545-1563) había tratado de imponer un claustro estricto a todas las religiosas, pero en Francia, dos comunidades (las Ursulinas y las Hijas de la Caridad) desarrollaron reglas y prácticas que permitieron a sus miembros trabajar en nombre de los laicos mientras vivían. vidas prometidas. Las Ursulinas enseñaban a las colegialas y las Hijas de la Caridad atendían a personas empobrecidas, huérfanas o enfermas. Los sacerdotes sulpicianos de Baltimore creían que Seton podría iniciar una comunidad que combinara la enseñanza y el trabajo benévolo.
Los sulpicianos reclutaron mujeres jóvenes que desearan unirse a la comunidad. Seton escribió a los hermanos Filicchi para solicitar apoyo económico. John Carroll, aunque no estaba seguro de cómo Seton lideraría una comunidad religiosa antes de haber pertenecido a una, se entusiasmó con la idea de que podría fundar una comunidad religiosa activa que ofrecería un camino espiritual para las mujeres católicas y educación para los niños católicos. Una comunidad así sería un entrante estadounidense en la tradición vicenciana, llamada así porque Vicente de Paúl (1581-1660) fue, junto con Luisa de Marillac (1591-1660), uno de los fundadores de las Hijas de la Caridad. Surgió un plan para fundar una comunidad dirigida por Seton cerca de una nueva escuela para niños de Sulpiciano en las estribaciones de las montañas Blue Ridge en Maryland. Felizmente le escribió a Filippo Filicci sobre una “institución para el avance de las niñas católicas en los hábitos religiosos y para brindarles una educación adecuada a ese propósito” (Bechtle y Metz 2002, vol 2:47).
En 1809, Seton dejó Baltimore para comenzar (otra) nueva vida. Sus hijos ingresaron a la escuela Sulpiciano, Mount St. Mary's, mientras que sus hijas se unieron a ella en la incipiente comunidad de mujeres y escuela de niñas, llamada St. Joseph's Academy and Free School, en Emmitsburg, Maryland, ubicada en el valle contiguo. Algunas mujeres de Nueva York, Filadelfia y Baltimore ingresaron a la comunidad al igual que dos de las cuñadas de Elizabeth. A las mujeres se les dio una regla preliminar de conducta basada en las Hijas de la Caridad de Marillac. Crearon un internado para estudiantes que pagaban y una escuela diurna con un plan de estudios menos ambicioso para los lugareños que pagarían matrícula gratuita o reducida en un estilo más cercano al modelo ursulina mencionado anteriormente. Seton adquirió el título que ostentaría por el resto de su vida: “Madre”. Además de una superiora y un superior, habría un consejo electo de hermanas, una estructura que reflejaba la tradición católica.
La comunidad enfrentó dificultades en su primer año. Las enfermedades, incluida la tuberculosis, circulaban y su primera vivienda estaba inacabada y con corrientes de aire. Seton pronto lamentó la muerte de ambas cuñadas. Tuvo dificultades para sustituir el juicio de sus superiores varones por el suyo en asuntos como la elección del confesor por parte de las mujeres. Tales luchas por la obediencia y una sequedad espiritual que la dejó incapaz de sentir la presencia de Dios hicieron que Seton sintiera como si estuviera desempeñando el papel de madre y creyera que podría ser (y podría merecer ser) reemplazada como Madre.
Aunque los escritos personales de Seton dejan en claro su angustia, la documentación circundante revela una comunidad próspera y un líder respetado. La escuela de las Hermanas prosperó (McNeil 2006:300–06). Seton participó en todos los aspectos de la empresa, desde pagar facturas hasta diseñar planes de estudio y disciplinar a las niñas. También se desempeñó como directora espiritual de los miembros de la comunidad y comenzó a escribir reflexiones, traducir obras religiosas del francés y ofrecer consejos personales que continuarían por el resto de su vida.
A medida que la comunidad crecía, un sacerdote sulpiciano tradujo del francés la Regla de las Hijas de la Caridad, realizando sólo pequeños cambios. Al igual que las Hijas francesas, las Hermanas de la Caridad de San José de Emmitsburg debían servir a los pobres en lugar de vivir en el claustro y, como las Hijas de la Caridad, harían votos privados anuales. Las mujeres discutieron las regulaciones propuestas y las votaron en 1811, una práctica que, al igual que el consejo de liderazgo electo de las Hermanas, era parte de la tradición católica. Una mujer votó no y pronto abandonó la comunidad, pero todos los demás votaron sí y se quedaron. Todas las mujeres, incluida Seton, se convirtieron en novicias en la comunidad y esperaban hacer sus votos como Hermanas de la Caridad de San José en un año.
Cuando la comunidad comenzó su existencia formal como Hermanas de la Caridad de San José, Anna María, la hija mayor de Seton, murió de tisis. La lucha espiritual de Seton después de la muerte de Anna María llevó a los Sulpicianos a enviar a Emmitsburg a un sacerdote altamente educado llamado Simon Bruté (1779-1839), a quien consideraban que serviría como un director espiritual eficaz. Fue una buena elección. Bruté compartió con Seton un catolicismo que ocupaba plenamente su mente y los dos leyeron y discutieron siglos de escritos católicos. Sus cartas dejan claro que se trataba de una relación espiritual de colaboración. Cuando necesitó instruir a su rebaño de habla inglesa, el sacerdote francés recurrió a Seton en busca de ayuda. Los servicios de Bruté atrajeron a un número creciente de católicos a tomar la Comunión en un momento en que el clero de la zona sentía la competencia de los evangelistas protestantes.
En julio de 1813, cuatro años después de que Seton llegara por primera vez a Emmitsburg y un año después de adoptar sus reglamentos, dieciocho mujeres hicieron sus primeros votos anuales como Hermanas de la Caridad de San José. Eran una mezcla de viudas y mujeres que nunca se habían casado, y de franceses nacidos en Estados Unidos, irlandeses y (a través de las Indias Occidentales). Pronto, la hermandad comenzó a expandirse más allá de Emmitsburg. En 1814, las mujeres que dirigían el asilo católico de huérfanos de Filadelfia solicitaron que se enviaran hermanas desde Emmitsburg para administrar el orfanato y cuidar a los niños, y el consejo de liderazgo de las Hermanas rápidamente estuvo de acuerdo. En 1817, la hermandad creó un nuevo puesto de avanzada, éste un orfanato en la ciudad de Nueva York. A medida que las Hermanas se diversificaron, sus escuelas originales en Emmitsburg también prosperaron. Centradas en estudiantes internas pero brindando educación a niñas locales a un costo reducido, las instituciones eran importantes para la región y para una red más amplia de familias católicas y protestantes adineradas.
Seton enfrentó una nueva tragedia cuando su hija menor, Rebecca, murió de tisis. También se preocupaba por sus hijos, que no se adaptaban a la vida mercantil que ella quería para ellos. Sin embargo, se sentía cada vez más la Madre serena que durante mucho tiempo había aparecido ante los demás y atendía con confianza las necesidades prácticas y espirituales de las Hermanas y estudiantes. Seton, que antes no estaba interesado en el cristianismo institucional, era ahora un constructor de instituciones. También hubo otro cambio. La mujer que poco después de su conversión había insistido en hacer proselitismo, había decidido que era imposible persuadir a los demás en lo que debían creer, y tal vez perjudicial intentarlo. Se negó a hacer proselitismo con las niñas protestantes bajo su cuidado y aconsejó a otros que dejaran que las personas encontraran su propio camino. Su nueva forma de pensar fusionó la creencia de que la seguridad espiritual residía en las enseñanzas de la Iglesia católica con una más familiar para los protestantes: cada individuo debe forjar su propia relación con Dios.
Seton desarrolló y compartió su pensamiento en cientos de páginas de reflexiones, traducciones del francés y meditaciones, así como en las palabras de los sermones de Bruté. Su naturaleza contemplativa la había hecho luchar por las exigencias de liderar una comunidad activa, y su deseo de llevar una vida heroica para Dios a veces la llevaba a irritarse por la naturaleza esencialmente doméstica de su servicio y, ocasionalmente, por las estructuras de género de la comunidad católica. Iglesia. Pero recurrió a las enseñanzas vicentinas para discernir el significado de su labor y papel como Hermana y escribió de manera convincente sobre su satisfacción.
En 1818, después de vivir con personas que padecían tuberculosis durante toda su vida adulta, Seton finalmente comenzó a sufrirla. Soportó su larga enfermedad bajo el tierno cuidado de las otras Hermanas. A finales de 1820, esperaba abiertamente la muerte, ya no atada a sus responsabilidades hacia sus hijos (aunque Catalina estaba desconsolada) ni hacia la hermandad, a quienes consideraba bien lanzados. Elizabeth Seton murió el 4 de enero de 1821 en Emmitsburg, Maryland.
Las Hermanas de la Caridad de San José crecieron en las décadas posteriores a la muerte de Seton, con comunidades fundadas en todo Estados Unidos. En 1850, el clero masculino dispuso que las diversas comunidades de Hermanas de la Caridad se afiliaran formalmente a las Hijas de la Caridad francesas. Muchos lo hicieron, pero algunos (incluidas las Hermanas de la Caridad de Cincinnati y las Hermanas de la Caridad de Nueva York) se negaron a hacerlo, por razones que surgían de sus pensamientos sobre la gobernanza y la consulta, más que por diferencias en doctrina o carisma. (En una comunidad religiosa católica romana, el carisma es el corazón y el alma de su propósito, historia, tradición y regla de vida). Como resultado, algunas comunidades que remontan su linaje a Emmitsburg se conocen como Hijas de la Caridad, y otras como Hermanas de la Caridad. A medida que avanzaba el siglo XIX, a las Hermanas e Hijas de la Caridad se unieron muchas otras comunidades religiosas femeninas en los Estados Unidos: en 1900, había casi 150 órdenes y congregaciones religiosas femeninas católicas y aproximadamente 50,000 monjas y hermanas (Mannard 2017:2, 8). ).
A lo largo del siglo XIX, los admiradores mantuvieron viva la memoria de Seton. Mientras Seton aún vivía, Simon Bruté logró disuadirla de quemar sus papeles; le preocupaba que su vida de investigación, lucha y elección pudiera enseñar lecciones inapropiadas, pero Bruté confiaba en que llevaría a otros a lo que él consideraba la seguridad de la Iglesia. Las Hermanas de la Caridad, así como amigos y familiares, también conservaron y, en ocasiones, hicieron copias de las cartas de Seton. Esto formó la base de un archivo que ahora se encuentra en el Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton en Emmitsburg. Las Hermanas de la Caridad también han editado y comentado una colección de cuatro volúmenes de los escritos de Seton y han supervisado el Proyecto de Escritura Seton, que proporciona un catálogo comentado en línea de cartas escritas a y sobre Seton. (Bechtle y Metz 2000-2006; Proyecto de escritura Seton). En 1882, el cardenal James Gibbons (1834-1921) propuso a la comunidad de Emmitsburg que se iniciara un esfuerzo para lograr la canonización de la Madre Seton, una causa, en el lenguaje de la Iglesia. La propuesta de Gibbons fue parte de un esfuerzo más amplio para convencer a Roma de canonizar a un ciudadano estadounidense, y Seton no fue, de hecho, la primera: la Madre Frances Cabrini (1850-1917), una italiana que llegó a la ciudad de Nueva York durante un período transformador de inmigración. , fue canonizado en 1946.
La causa de Elizabeth Seton, sin embargo, persistió. En 1907 se creó un tribunal eclesiástico para investigar sus méritos. En 1931, mujeres estadounidenses viajaron al Vaticano y solicitaron al Papa Pío XI (p. 1922-1939) la canonización de Elizabeth Seton. Ese mismo año, la jerarquía católica estadounidense votó a favor de su causa. El Gremio Madre Seton se formó para abogar por su canonización, y en la década de 1940, las Hermanas e Hijas de la Caridad autorizaron una biografía formal. Las mujeres católicas estadounidenses organizaron campañas de peticiones, solicitando que el Papa considerara con amabilidad la cuestión de su santidad. En 1959, la Congregación de Ritos declaró que la Madre Seton debía ser honrada como “venerable”. En 1963, el Papa Juan XXII la beatificó, lo que significa que los católicos deberían considerarla con Dios en el cielo y pueden referirse a ella como Beata. Finalmente, en 1974, el Papa Pablo VI anunció que la Iglesia había aceptado tres milagros y que ese número, en lugar de los cuatro tradicionales, sería suficiente. Elizabeth Bayley Seton fue canonizada al año siguiente como la primera santa nacida en Estados Unidos, ante una multitud de más de 150,000 personas que asistieron a la Plaza de San Pedro (Cummings 2019: 195–98).
ENSEÑANZAS
Elizabeth Seton [Imagen a la derecha] no desarrolló nuevas enseñanzas religiosas; en cambio, adaptó las tradiciones del culto católico y la comunidad religiosa vicenciana a su sensibilidad y circunstancias estadounidenses, y atrajo a otros con su ejemplo carismático. Seton y su comunidad religiosa hicieron visible la benevolencia católica femenina en un momento en que el catolicismo era una religión de la que se desconfiaba en los Estados Unidos. Su trabajo en escuelas y orfanatos también sentó las bases prácticas para el catolicismo urbano antes de las oleadas de inmigración de la década de 1840.
Seton catequizó a las niñas católicas que asistían a la escuela que ella y las Hermanas dirigían. También catequizó a los esclavos que trabajaban para la escuela St. Mary's de los Sulpicianos. No sabemos si las personas esclavizadas asistieron y enviaron a sus hijos al catecismo por elección, coerción o una combinación de ambas.
Seton también compartió enseñanzas católicas fuera de las aulas y en las sesiones de catequesis. Mientras aún estaba en Nueva York, antes de embarcarse en la vida como Madre Seton, presentó a sus parientes jóvenes elementos del catolicismo, probablemente poniendo en primer plano la doctrina de la transustanciación, oraciones como el Memorare a la Virgen María y la intervención de los santos. Una vez establecida en Emmitsburg, tuvo autoridad institucional por primera vez en su vida. Como Madre Seton, aconsejó a las hermanas y ofreció charlas para la comunidad; también tradujo textos del francés, incluida una vida de Luisa de Marillac y obras de Santa Teresa de Ávila (1515-1582) y San Francisco de Sales (1567-1622), así como un Tratado sobre la paz interior por el sacerdote capuchino francés Ambroise de Lombez (1708-1778). La estructura de la Iglesia católica no permitía la predicación femenina: los sermones debían darlos sacerdotes, no hermanas. Pero el pobre inglés de Simon Brute y el profundo respeto por su amigo hicieron que Seton primero tradujera y luego aparentemente escribiera en gran medida los sermones de Brute para sus feligreses de habla inglesa.
RITUALES / PRÁCTICAS
Elizabeth Bayley Seton se sintió atraída por el catolicismo en gran medida debido a sus rituales y cultura material. En esto se alejó de su contemporáneo, el obispo y arzobispo John Carroll. Influenciado por una tradición católica inglesa, Carroll favoreció un catolicismo restringido que se mezclaba con sus vecinos protestantes; cuando tuvo la oportunidad de diseñar una catedral, fue al estilo federal americano (O'Donnell 2018:225). Por el contrario, durante su larga lucha por la conversión, Seton llegó a creer que el catolicismo era más compatible con la mente y el corazón humanos que el protestantismo, en gran medida debido a sus rituales y cultura material. El Dios de los protestantes, escribió, parece no “amarnos... . . . tanto como lo hizo con los hijos de la antigua ley, ya que deja nuestras iglesias con nada más que paredes desnudas y nuestros altares sin adornos ni del Arca que su presencia llenó, ni de ninguna de las preciosas promesas de su cuidado hacia nosotros que les dio a aquellos. de edad." El catolicismo ofrecía “algo para fijar [mi] atención” (Bechtle y Metz 2000, vol. 1:369–70). La comunidad religiosa que ella creó atesoraba las pinturas, crucifijos y rosarios que podía adquirir. El atuendo negro de las Hermanas se basó en las malas hierbas de las viudas italianas que Seton había adoptado después de la muerte de su marido. Claramente según el estándar de muchas comunidades europeas, distinguió a las Hermanas de otras mujeres, y Seton lo estableció desde el inicio de la comunidad. A medida que las Hermanas de la Caridad de San José se dispersaban desde Emmitsburg para formar comunidades adicionales, a menudo traían consigo algo de Seton (una carta, por ejemplo) y eso seguía siendo una posesión preciada en la nueva hermandad.
LIDERAZGO ORGANIZACIONAL
La Madre Ann Seton fue la primera mujer estadounidense en fundar una orden católica para mujeres en los Estados Unidos. Al hacerlo, trabajó dentro de las estructuras que proporcionaba la Iglesia Católica y utilizó las relaciones con el clero y los laicos para extender su autoridad, este último un tipo de actividad que es en sí misma una tradición dentro de la Iglesia. Su enfoque para crear una comunidad religiosa es ilustrativo. Seton dejó que los sacerdotes conocieran su interés por vivir en una comunidad religiosa, entendiendo que eran ellos quienes tenían la capacidad de conectarla con una comunidad existente o crear una nueva. Cuando los sacerdotes sulpicianos comenzaron a planificar una comunidad según la tradición de las Hijas de la Caridad, Seton ayudó a recaudar fondos y silenciosamente comenzó a alentar a las mujeres a unirse a ella, pero lo hizo con deferencia, presentándose siempre como receptiva a la providencia y a la guía clerical. , en lugar de dejar ver que estaba impulsada por sus propias ideas y ambiciones espirituales. Sabiendo que probablemente sería elegida líder de la comunidad, no se presentó, pero demostró su voluntad de asumir el papel.
El liderazgo de Seton [Imagen a la derecha] de la comunidad una vez creada se produjo dentro de la estructura y el espíritu establecidos por las regulaciones de la comunidad, que se inspiraron en la Regla de las Hijas de la Caridad, en sí misma descendiente de la Regla de San Benito. Este modelo para la vida comunitaria se basó en siglos de experiencia creando un marco en el que las personas que vivían en estrecha proximidad perseguían objetivos espirituales y comunitarios difíciles en la mayor armonía posible. Los días y las estaciones se organizaban en torno a ritmos litúrgicos y tareas mundanas, y una jerarquía clara coexistía con una importante toma de decisiones colectiva. Por útil que fuera este marco, Seton también lideró el desarrollo de relaciones personales con quienes la rodeaban, incluidas amistades profundas que se apartaban de la tradición monástica. Seton conocía la instrucción de Santa Teresa de Ávila de que las Hermanas debían amarse unas a otras por igual en lugar de formar amistades específicas; no obstante, optó por crear un tipo diferente de comunidad, una que entendiera los afectos terrenales como productivos y no competitivos con la adoración a Dios.
La autoridad de Seton surgió de su carisma y consejo espiritual. Esto fue así porque las mujeres de la comunidad, así como los sacerdotes afiliados formal e informalmente a ella, entendieron que ella estaba en comunión con Dios y poseía un poder espiritual inusual. La propia Seton también basó su ética en su espiritualidad. Creía que la contemplación de los sufrimientos de Cristo producía una profunda conciencia de la fragilidad humana compartida y del amor de Dios. Esta conciencia inspiró no sólo la adoración a Dios sino también la compasión y la benevolencia práctica hacia los demás. “No estoy capacitado como Jesucristo para hacer milagros por otros”, explicó Seton, “pero puedo encontrar constantemente ocasiones para prestarles buenos oficios y ejercer bondad y buena voluntad hacia ellos” (Bechtle y Metz 2006, vol. 3a:195 ). Esta comprensión del amor activo, concordante con la tradición vicenciana, fue fundamental para el liderazgo de Seton.
CUESTIONES / DESAFÍOS
Elizabeth Seton enfrentó desafíos debido a su género y su decisión de convertirse al catolicismo. Como mujer, tuvo dificultades para ganar dinero tras la muerte de su marido, y su dependencia financiera de su familia acentuó las tensiones provocadas por su conversión. Esas tensiones reflejaban una desconfianza angloamericana hacia el catolicismo como religión que reprimió el patriotismo y el juicio individual. Aunque la mayoría de sus amigos y familiares aceptaron su decisión, la fe católica todavía diferenciaba a Seton de la cultura predominantemente protestante en la que vivía; su intensa devoción a la fe que adoptó, así como el contenido inesperado de esa fe, tensaron temporalmente los lazos. El pequeño número de católicos y la escasez de comunidades católicas en los Estados Unidos plantearon un desafío cuando Seton decidió convertirse en religiosa, pero su país también ofrecía un ámbito para la innovación: fundó las Hermanas de la Caridad de San José porque los Estados Unidos no tenía ninguna comunidad de religiosas católicas a la que pudiera unirse. Inicialmente, esa comunidad enfrentó condiciones de vida difíciles, con edificios sin terminar y finanzas apretadas. Es importante recordar, sin embargo, que ella siempre tuvo benefactores y que la escuela y la comunidad se beneficiaron de los fondos producidos por la institución de la esclavitud. Esto fue cierto porque los Sulpicianos en Mount St. Mary's utilizaron mano de obra esclavizada, porque la Iglesia Católica Estadounidense en su conjunto, que ayudó a mantener a las Hermanas, se benefició del trabajo esclavizado, y porque las familias pagaron la matrícula a las Hermanas usando dinero derivado del trabajo esclavizado. (O'Donnell 2018:220-21).
Las luchas de Seton con la obediencia habrían sido reconocibles para los miembros masculinos de comunidades religiosas o monásticas, pero también tenían una dimensión de género adicional: le irritaba la necesidad de obedecer a superiores masculinos cuyo juicio a veces dudaba, y sentía frustración ocasional porque su sexo significaba no podía ser misionera ni sacerdote. Sin embargo, Seton siempre encontró el camino hacia la satisfacción con las enseñanzas de su fe adoptada, y el desafío de la obediencia parece haber desaparecido en los últimos años de su vida.
Durante su vida, Seton enfrentó desafíos familiares para muchas religiosas, incluidas algunas que se convertirían en santas: tiempos de sequedad espiritual o un sentimiento de distanciamiento de Dios, desafíos de obediencia y una dolorosa sensación de pecaminosidad. Después de su muerte, su progreso hacia la canonización también enfrentó desafíos familiares. La canonización requiere un esfuerzo sostenido de lobby, así como cualidades extraordinarias en la santa propuesta, y los seguidores de Seton carecían de familiaridad con los procesos del Vaticano y de unidad, ya que quienes buscaban su canonización no estaban de acuerdo sobre las tácticas (Cummings 2019).
IMPORTANCIA PARA EL ESTUDIO DE LAS MUJERES EN LAS RELIGIONES
Elizabeth Bayley Seton es una conversa, una santa católica, fundadora de una comunidad religiosa y líder dentro de la tradición vicentina. También desarrolló ideas distintivas sobre cómo reconciliar la fe religiosa y el deseo de armonía social en una sociedad pluralista. Gracias a un archivo extenso, [Imagen a la derecha] los pensamientos, las emociones y la vida espiritual de Seton son inusualmente accesibles. Podemos leer en sus propias palabras sobre los contextos espiritual, social y doméstico de su decisión de conversión. Sus escritos brindan una idea de los desafíos distintivos que supone adoptar una fe diferente a la de la propia familia para una mujer que vive en una sociedad en la que sus propias posibilidades de empleo y, por tanto, su capacidad para mantenerse a sí misma y a sus hijos en caso de que su familia la rechace, estaban limitadas. Al mismo tiempo, el archivo de Seton nos permite ver elementos específicos del atractivo del catolicismo hacia ella como mujer: la centralidad de la Santísima Virgen María, la estima por las santas y la posibilidad de vivir como religiosa con votos. El catolicismo le ofreció apoyo institucional para su ambición espiritual de una manera que la Iglesia Episcopal, tal como ella la conocía, no lo hacía.
La santidad también ha ofrecido a Seton una influencia póstuma. Su ejemplo, como el de otras santas, fue preservado y promulgado de una manera inusual para las mujeres. (También está incluida en el calendario anglicano de santos). Las mujeres, tanto dentro de las comunidades de Hermanas como de Hijas de la Caridad descendientes de Emmitsburg y fuera de ella, presionaron por su canonización y continúan apreciando su memoria. Las Hermanas e Hijas de la Caridad también señalarán que Seton fue canonizada durante el Año Internacional de la Mujer de las Naciones Unidas (1975), y que la Hermana Hildegarde Marie Mahoney, Hermana de la Caridad de Santa Isabel, sirvió como lectora durante la Misa de canonización, la primera época en que una mujer tenía un papel oficial en la liturgia papal.
De hecho, el legado de Seton es más evidente en las numerosas comunidades religiosas que se remontan a las Hermanas de la Caridad de San José. En el modelo vicenciano, mujeres altamente competentes, libres de las responsabilidades hacia maridos e hijos que interrumpían las labores benévolas de la mayoría de sus pares protestantes, llevaban a cabo la obra caritativa de la Iglesia católica. Durante más de un siglo después de la muerte de Seton, las Hermanas e Hijas de la Caridad crecieron en número y ampliaron su alcance geográfico. En la década de 1850, había comunidades en Ohio, Luisiana, Virginia, Alabama, Indiana, Massachusetts y California, además de las comunidades de Emmitsburg, Filadelfia y Nueva York fundadas durante la vida de Seton. Los miembros de la comunidad cuidaron a los soldados durante las guerras estadounidenses, fundaron hospitales y orfanatos y, finalmente, también establecieron comunidades en Asia. Su trabajo de servicio durante la Guerra Civil estadounidense (1860-1865) ayudó a crear una impresión favorable del catolicismo, especialmente en una época de sentimiento anticatólico.
En las últimas décadas, el número de Hermanas de la Caridad de San José se ha reducido, de acuerdo con una disminución general y precipitada de las vocaciones religiosas en la Iglesia Católica en los Estados Unidos. No obstante, en 2023 todavía había aproximadamente cuatro mil miembros de la Federación de Hermanas de la Caridad, que une a las comunidades norteamericanas con vínculos con las Hermanas de la Caridad de San José originales de la Madre Seton y, junto con miembros laicos, continúa trabajando en nombre de refugiados, migrantes y personas sin hogar y pobres. Los hospitales de todo Estados Unidos, incluidos varios centros médicos en el área de Austin, Texas, todavía llevan el nombre de Seton y tienen sus raíces en clínicas y enfermerías fundadas por las Hermanas de la Caridad, aunque es posible que hace mucho tiempo que dejaron de contar con miembros de las comunidades religiosas. De manera similar, las escuelas que llevan el nombre de Elizabeth Seton persisten en todo Estados Unidos, muchas de las cuales ya no tienen o nunca tuvieron conexiones directas con las Hermanas de la Caridad, pero de todos modos ven en la Madre Elizabeth Seton una inspiración útil. El Santuario Nacional de Santa Isabel Ann Seton conserva edificios asociados con la época de Seton en Emmitsburg, así como muchos artefactos. Sus programas incluyen educación, obras espirituales y caritativas. Así, el legado de la Madre Seton sigue vivo de innumerables maneras.
IMÁGENES
Imagen #1: Este retrato de Elizabeth Ann Seton es una reproducción de un retrato pintado por Amabilia Filicchi. La reproducción fue enviada a las Hijas de la Caridad por Patrizio Filicchi en 1888. Se basa en un grabado de Ceroni de la década de 1860, que a su vez se basó en un grabado de 1797 de Charles Balthazar Julien Fevret de Saint-Mémin. Wikimedia.
Imagen #2: Retrato de William Magee Seton creado en 1797 por Charles Balthazar Julien Févret de Saint-Mémin. Galería Nacional de Retratos.
Imagen #3: Retrato del Arzobispo John Carroll, creado por Gilbert Stuart. Biblioteca de la Universidad de Georgetown.
Imagen #4: Una imagen de la antigua iglesia de San Pedro, donde Santa Isabel Ann Seton tomó su primera comunión. Wikimedia.
Imagen #5: Estatua de bronce de Santa Isabel Ann Seton ubicada en la Universidad Seton Hall, que lleva su nombre. El obispo James Roosevelt Bayley, su sobrino, fundó Seton Hall College.
Imagen #6: Estatua de Santa Isabel Ann Seton en el cementerio de St. Raymond en el Bronx, Nueva York.
Imagen #7: La basílica menor y el brillo de Santa Isabel Ann Seton, Emmitsburg, Maryland. Wikimedia, foto de Acroterion.
Referencias
Bechtle, Regina, SC y Judith Metz, SC 2000–2006. Elizabeth bayley seton: Escritos recopilados. Cuatro volúmenes. Hyde Park, Nueva York: New City Press.
Bechtle, Regina SC, Vivien Linkhauer, SC Betty Ann McNeil, DC y Judith Metz, SC nd Proyecto de escrituras de Seton. Bienes comunes digitales @ DePaul. Accedido desde https://via.library.depaul.edu/seton_stud/ en septiembre 10 2023.
Boylan, Anne M. 2003. Los orígenes del activismo femenino: Nueva York y Boston, 1797-1840. Greensboro, Carolina del Norte: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte.
Cummings, Kathleen. 2019. Un santo propio: cómo la búsqueda de un héroe santo ayudó a los católicos a volverse estadounidenses. Chapel Hill, Carolina del Norte: University of North Carolina Press.
Mannard, Joseph G. 2017. “Nuestras queridas casas están aquí, allá y en todas partes”: La revolución de los conventos en los Estados Unidos antes de la guerra. Estudios católicos americanos 128: 1-27.
McNeil, Betty Ann. 2006. "Perspectivas históricas sobre Elizabeth Seton y la educación: la escuela es mi principal actividad". Revista de Educación Católica 9: 284 – 306
O'Donnell, Catalina. 2018. Elizabeth Seton: santa estadounidense. Ithaca, Nueva York: editorial universitaria de Cornell.
RECURSOS SUPLEMENTARIOS
El Santuario Nacional de Santa Isabel Ann Seton. 2023. Accedido desde https://setonshrine.org/ en septiembre 10 2023.
Fecha de publicación:
14 Septiembre 2023
