PTL

LÍNEA DE TIEMPO DE PTL

1940 (2 de enero): Jim Bakker nació en Muskegon, Michigan.

1961 (1 de abril): Jim Bakker y Tammy Faye LaValley se casan en Minneapolis.

1965 (septiembre): El Espectáculo de Jim y Tammy estrenado en Christian Broadcasting Network (CBN)

1966 (noviembre): El 700 club debutó en CBN.

1972 (noviembre): Bakker formó Trinity Broadcasting Systems (TBS) en el sur de California.

1973 (primavera): El Club PTL Estreno en TBS.

1974: Jim y Tammy Bakker se mudaron a Charlotte, Carolina del Norte.

1978 (2 de enero): Bakker inició la construcción de Heritage USA.

1979 (marzo): La FCC inició una investigación sobre el uso de fondos por parte de PTL.

1978: Bakker lanzó la red de satélites PTL.

1980 (6 de diciembre): Jim Bakker tuvo una relación sexual con Jessica Hahn, una secretaria de iglesia de veintiún años de Long Island, Nueva York.

1982 (26 de abril): PTL abrió su primer Centro People That Love en Heritage USA.

1983: Bakker anunció el lanzamiento de las "asociaciones de por vida".

1983 (enero): Se abre el Total Learning Center.

1983 (junio): PTL abrió Heritage Inn, un motel de noventa y seis habitaciones.

1983 (7 de diciembre): PTL inició la construcción del Heritage Grand Hotel de $ 25,000,000 y 504 habitaciones.

1984 (febrero): Bakker comenzó a promover las asociaciones de por vida en el aire.

1984 (septiembre): Bakker anunció otra ronda de asociaciones de por vida. Esta vez, las asociaciones fueron para las Heritage Ground Towers de veintiún pisos y 500 habitaciones.

1984 (22 de diciembre): inauguración de Heritage Grand, con seis meses de retraso.

1985 (19 de febrero): Bakker anunció las asociaciones de por vida Silver.

1985 (4 de septiembre): Bakker anunció un nuevo programa de asociación de por vida, Silver 7,000.

Julio de 1986: PTL inauguró el parque acuático Heritage Island, Fort Hope y Kevin's House.

1986: 6,000,000 de personas visitaron Heritage USA, convirtiéndola en la tercera atracción más visitada de los Estados Unidos detrás de Disneyland y Disney World.

1987 (2 de enero): Bakker inició la construcción del Centro Ministerial Crystal Palace.

1987 (19 de marzo): Bakker renunció a PTL después de que su cita sexual de diciembre de 1980 con Jessica Hahn se hiciera pública.

1987 (12 de junio): PTL se declaró en bancarrota del Capítulo 11.

1988 (5 de diciembre): Jim Bakker fue acusado de cargos federales por fraude postal y electrónico.

1989 (octubre): Bakker fue declarado culpable de cargos de fraude postal y electrónico. Fue condenado a cuarenta y cinco años de prisión.

1990 (mayo): Morris Cerullo, junto con un grupo de inversionistas de Malasia, compró PTL por $ 52,000,000, $ 7,000,000 para la red satelital y $ 45,000,000 para el complejo Heritage USA de 2,200 acres. Cerullo renombró el parque New Heritage USA.

1990 (14 de diciembre): Bakker fue declarado culpable de fraude de derecho consuetudinario en una demanda colectiva y se le ordenó pagar $ 129,700,000 en daños.

1991 (febrero): un tribunal de apelaciones redujo la sentencia de Bakker a dieciocho años.

1992 (diciembre): la sentencia de Bakker se redujo a ocho años.

1994 (julio): Bakker fue puesto en libertad.

1997 (noviembre): New Heritage USA cerrado.

1998: Bakker se casó con Lori Graham.

2003: Bakker comenzó El show de Jim Bakker.

2007 (20 de julio): Tammy Faye murió después de que el cáncer se extendiera a sus pulmones y columna vertebral.

2008: Bakker se mudó a Blue Eye, Missouri, para iniciar Morningside.

2020 (marzo): los reguladores federales y los fiscales generales de Nueva York y Missouri ordenaron a Bakker que dejara de vender plata coloidal como cura para el COVID-19.

2021 (junio): el fiscal general de Missouri anunció el acuerdo de la demanda del estado contra Bakker.

FUNDADOR / HISTORIA DEL GRUPO

Jim Bakker nació el 2 de enero de 1940 en Muskegon, Michigan, de padres Raleigh y Furnia Bakker. Raleigh era maquinista en una planta de pistones y Furnia era ama de casa. Bakker creció en un hogar pentecostal estricto. Una vez, su padre se lavó la boca con jabón por decir "Vaya, genio" y su madre "enfatizó los exigentes estándares de limpieza". Algunos de sus primeros recuerdos son una imagen de un ojo humano de tres pies de altura que colgaba en su salón de clases dominicales mientras él y los otros niños cantaban: “Su ojo te está mirando a ti, a ti, a ti” (Wigger 2017:10). Para cuando estaba en la escuela secundaria, Bakker comenzó a salir de su caparazón. Participó en el periódico escolar, pinchó bailes y presentó una serie de programas de variedades populares.

Dos eventos que cambiaron la vida le sucedieron a Bakker cuando era joven. Cuando tenía once años, fue abusado sexualmente por un hombre (Bakker lo llamó Russell) de su iglesia. El abuso duró varios años. El segundo evento ocurrió unos años después, cuando Bakker tenía dieciséis años. En diciembre de 1956, atropelló a Jimmy Summerfield, de tres años, en el Cadillac de 1952 de su padre.

Según el relato de Bakker, atropellar a Summerfield (quien sobrevivió al accidente) lo convenció de asistir a North Central Bible College en Minneapolis, donde se matriculó en 1959. En North Central, Bakker continuó involucrado en el periódico escolar y en las producciones teatrales. Cuando estaba en segundo año, conoció a Tammy LaValley, a quien le pidió que casarse después de tres fechas. Se casaron en abril de 1961. Después de casarse, los Bakker se retiraron y se convirtieron en evangelistas pentecostales itinerantes. Especialmente popular fue su espectáculo de títeres, al que Tammy dio vida, dándoles voces y personalidades a los títeres. [Imagen a la derecha]

El espectáculo de títeres pronto llamó la atención de Pat Robertson, fundador de la nueva estación de televisión Christian Broadcasting Network (CBN). Su primer espectáculo, inicialmente llamado Vamos sobre pero cambió a la Espectáculo de Jim y Tammy para reflejar la popularidad de la joven pareja, se estrenó en septiembre de 1965.

Bakker también demostró ser un recaudador de fondos efectivo durante el teletón de noviembre de 1965 de CBN. La meta de recaudación de fondos de ese año fue de $120,000, frente a los $40,000 del año anterior. A medida que avanzaba el teletón, quedó claro que la estación no iba a alcanzar su objetivo. Después de la llorosa petición de dinero de Bakker, las promesas llegaron a raudales, recaudando suficiente dinero para pagar las deudas de la estación y financiar las operaciones del próximo año. El siguiente teletón fue igualmente exitoso.

El éxito de la recaudación de fondos le dio a Bakker la confianza suficiente para llevar su idea de un programa de entrevistas cristiano a Robertson. Cuando los Bakker eran evangelistas viajeros, se relajaban por la noche mirando el Programa de esta noche con Johnny Carson. Bakker quería crear un espectáculo igualmente entretenido para una audiencia cristiana. El nuevo espectáculo, el 700 club, debutó en noviembre de 1966.

Para 1972, Jim y Tammy comenzaron a sentirse marginados en CBN. Muchos miembros del personal creían que eran "prima donnas" y Bakker y Robertson se enfrentaron por visiones contrapuestas para la estación. Bakker quería mantenerlo 100 por ciento cristiano, mientras que Robertson quería expandir la audiencia de CBN mostrando reposiciones de programas seculares como Déjalo en manos de Beaver, El show de Dick Van Dyke y La isla de Gilligan. Cuando quedó claro que no se saldría con la suya, Bakker renunció a CBN en noviembre de 1972. Luego, los Bakker formaron su propia corporación sin fines de lucro, Trinity Broadcasting Systems (TBS), que fue aprobada para operar en California en junio. 1973. Bakker también comenzó un nuevo programa de entrevistas, el Club PTL, abreviatura de "Alabado sea el Señor".

Como había sucedido en CBN, Jim y Paul Crouch, su nuevo socio en TBS, se enfrentaron por la dirección de la estación. Aunque eran pentecostales, a Crouch y sus patrocinadores no les gustaba el estilo extravagante de Bakker. También se peleaban por dinero. A fines de noviembre de 1973, Jim y Tammy estaban nuevamente desempleados. La pareja se movió de nuevo. Esta vez a Charlotte, Carolina del Norte, para iniciar otra estación de televisión, PTL.

PTL creció rápidamente en la segunda mitad de la década de 1970. PTL expandió sus estaciones afiliadas, creó una red satelital, compró nuevas propiedades y lanzó ministerios en América Latina, Europa, África y Asia. En 1974, solo había media docena de personas en el personal. En 1979, había 700 personas en plantilla.

Estos años también vieron a Bakker en su momento más innovador. En PTL, Bakker continuó desarrollando el formato del programa de entrevistas para mantenerlo relevante y atractivo. Los invitados incluyeron a Little Richard, Colonel Sanders, [Imagen a la derecha] ex Pantera Negra Eldridge Cleaver, culturista Lou Ferrigno, Maria Von Trapp de Fama del sonido de la música, Estafador el editor de la revista Larry Flynt, el astronauta del Apolo James Irwin, los actores Efrem Zimbalist Jr., Dean Jones, Mr. T, Dale Evans y Roy Rogers, la figura de Watergate Chuck Colson y el campeón mundial de boxeo de peso pesado George Foreman.

Una innovación importante fue la red satelital, que lanzó a principios de 1978. La red satelital permitió a PTL transmitir programación las veinticuatro horas del día. Solo HBO y la estación de Ted Turner en Atlanta vencieron a PTL en el espacio.

La siguiente innovación fue Heritage USA, que Bakker inició el 2 de enero de 1978. En parte comunidad, en parte ministerio eclesiástico y en parte centro vacacional, Heritage USA creció a 2,300 acres, tenía un hotel de 500 habitaciones, uno de los parques acuáticos más grandes de los Estados Unidos, un zoológico de mascotas, senderos para montar a caballo, canchas de tenis, un hogar para madres solteras, una recreación del Upper Room, el hogar de la infancia de Billy Graham, un hogar para niños discapacitados, un ferrocarril en miniatura, botes de pedales, un estudio de televisión de última generación y varios desarrollos de condominios y viviendas. [Imagen a la derecha] Para 1986, era una de las atracciones más populares de los Estados Unidos, atrayendo a 6,000,000 de visitantes ese año, solo superada por Disneyland y Disney World.

La recaudación de fondos para Heritage USA no fue el único factor estresante en la vida de Bakker. Su matrimonio también se estaba desmoronando, principalmente como resultado de su obsesión por construir Heritage USA y los propios asuntos de Tammy. Don Hardister, el jefe de seguridad de PTL en ese momento, recordó que "fue un momento miserable, miserable" (Wigger 2021). Aunque sus relatos difieren y han cambiado con el tiempo, Bakker y Jessica Hahn, que en ese momento era una secretaria de la iglesia de veintiún años, coinciden en que tuvieron relaciones sexuales el 6 de diciembre de 1980 en Clearwater Beach, Florida. habitación de hotel. Para mantener el asunto en secreto, algunos ejecutivos de PTL, con fondos del contratista Roe Messner, le pagaron a Hahn $265,000 en dinero para que se callara.

Nada en PTL salió barato. En el otoño de 1983, mientras intentaba recaudar dinero para construir el Heritage Grand Hotel de $25,000,000 y 500 habitaciones, Bakker descubrió una táctica simple para recaudar fondos. A cambio de un regalo único de $1,000, Bakker prometió a 25,000 “socios de por vida” que recibirían cuatro días y tres noches de alojamiento gratis en el Heritage Grand cada año por el resto de sus vidas. Bakker comenzó a promocionar las asociaciones de por vida en el aire en febrero de 1984. En julio, PTL vendió más de 25,000 13,000 asociaciones y recibió más de 500 150,000 promesas. Esta fue solo la primera de varias asociaciones de por vida para otros proyectos de construcción, en particular, otro hotel de XNUMX habitaciones, Heritage Towers, que nunca se completó. En total, los partidarios de PTL compraron más de XNUMX XNUMX asociaciones de por vida.

El 19 de marzo de 1987, Bakker renunció a PTL después de que su cita con Hahn se hiciera pública. En una llamada telefónica con reporteros y editores de la Charlotte Observer, durante el cual leyó de una declaración preparada, Bakker dijo que había sido "perversamente manipulado por ex amigos traicioneros y luego colegas que me victimizaron con la ayuda de una cómplice femenina" ("Jim Bakker" 1987). También fue en este momento que se hizo público el presunto comportamiento homosexual de Bakker, aunque Bakker negó estas revelaciones bajo juramento. Poco después de su renuncia, Bakker se reunió con el predicador fundamentalista bautista Jerry Falwell, a quien Bakker eligió porque temía que su compañero pentecostal y rival, Jimmy Swaggart, hubiera estado observando la red satelital PTL y Heritage USA. Los relatos de Bakker y Falwell difieren sobre la reunión. Bakker ha dicho que Falwell lo presionó para que cediera el control de PTL y que lo asumiría durante unos treinta a noventa días hasta que la historia de Hahn se disipara, lo que le permitiría a Bakker regresar a sus puestos como presidente, presidente de la junta y pastor de la iglesia. Falwell afirmó que fue Bakker quien le pidió que se hiciera cargo y que no había una fecha límite para su regreso.

Cuando los contadores de Falwell finalmente tuvieron acceso al libro de PTL, se sorprendieron al descubrir que PTL tenía una deuda de $ 65,000,000 y perdía $ 2 al mes y que, de 1984 a 1986, gastó $ 40,000,000 más de lo que recibió. Incluso cuando el ministerio se hundió más endeudados, los Bakker continuaron prosperando. Entre enero de 1984 y marzo de 1987, por ejemplo, los Bakker cobraron $4.800,000 en salarios y bonos. Con la excepción de algunos expertos, nadie estaba preparado para estos números. Después del descubrimiento de la deuda de PTL y la compensación de los Bakker, Falwell declaró que Bakker había convertido a PTL en “una costra y un cáncer en la cara del cristianismo” (Leland 1987).

La revelación del dinero del silencio de Hahn y el estado financiero de PTL llamó la atención de los reguladores federales. En diciembre de 1988, un gran jurado federal acusó a Bakker de fraude postal y electrónico. El juicio que siguió se centró en la recaudación de fondos de Bakker entre 1983 y 1987, o los años en que se vendieron las sociedades de por vida. Los fiscales federales alegaron que Bakker había sobrevendido a sabiendas sociedades de por vida para cubrir la enorme deuda de PTL y apuntalar su propio estilo de vida lujoso.

Después de un tumultuoso juicio de cinco meses, que comenzó en agosto de 1989, y durante el cual un testigo se derrumbó en el estrado y Bakker sufrió un colapso mental, un jurado lo declaró culpable de fraude postal y electrónico. [Imagen a la derecha] El juez federal Robert Potter, también conocido como "Maximum Bob", condenó a Bakker a cuarenta y cinco años de prisión. Después de que una serie de audiencias redujeron su sentencia, Bakker fue liberado de prisión en julio de 1994.

Salió de la cárcel como un hombre cambiado. En particular, renunció al evangelio de la prosperidad en su autobiografía posterior a la prisión, Estaba equivocado. En prisión, tuvo tiempo para estudiar de cerca la Biblia, algo que había descuidado mientras dirigía PTL. En su libro, confesó que se había “obsesionado con construir Heritage USA” y que “el dinero [se volvió] más importante que el ministerio” (Bakker 1996). Fue aún más contundente en su denuncia del evangelio de la prosperidad en su libro de 1998, La prosperidad y el apocalipsis venidero. En el libro, dijo que había predicado un “evangelio de Disneyland” y admitió el fracaso moral de su estilo de vida y salario en PTL.

Mientras Bakker intentaba rehabilitar su imagen, Heritage USA se deterioró. La mayor parte se convirtió en los suburbios de Charlotte, pero, en septiembre de 2004, el pastor Rick Joyner compró cincuenta y dos acres de los antiguos terrenos de Heritage USA. El ministerio de Joyner rehabilitó Heritage Grand para convertirlo en un centro de retiro y conferencias, pero las Torres siguen siendo un caparazón.

Después de divorciarse de Bakker en marzo de 1992, Tammy se casó con Roe Messner, el contratista que construyó la mayor parte de Heritage USA, en octubre de 1993. También se embarcó en su propia carrera. A partir de diciembre de 1995, fue coanfitriona del Espectáculo de Jim J. y Tammy Faye con el actor abiertamente gay Jim J. Bullock. En ese momento, Tammy se había convertido en un ícono gay. Bullock reflexionó que los homosexuales abrazaron a Tammy porque "era extraña y diferente y no encajaba en ningún molde".

(Wigger 2017: 333). Bullock y Tammy grabaron cincuenta programas juntos antes de que le diagnosticaran cáncer de colon en marzo de 1996. Tres años más tarde, fue objeto de un documental, Los ojos de Tammy Faye, narrado por RuPaul Charles. La película, que la retrató como algo más que la esposa de un predicador caído en desgracia y destacó su franqueza y resistencia, ganó muchos nuevos admiradores para ella. En 2004, protagonizó junto a varias celebridades fracasadas como Erik Estrada, Traci Bingham, Vanilla Ice, Trishelle Cannatella y Ron Jeremy en la segunda temporada de la serie VH1, La vida surrealista. [Imagen a la derecha] Tammy Faye murió el 20 de julio de 2007.

Desde entonces, Bakker ha vuelto a sus raíces como recaudador de fondos, constructor de imperios y presentador de televisión. El 2 de enero de 2003, Bakker volvió a la televisión, presentando El show de Jim Bakker del Studio City Café en Branson, Missouri. Bakker, quien asumió que nunca volvería a la televisión, aparentemente estuvo enfermo durante los dos meses previos al estreno del programa. “Fue muy aterrador volver al aire”, dijo Bakker. “Pero pasé 40 años de mi vida frente a la cámara, y esas primeras semanas atrás, finalmente sentí que había vuelto a casa”. Aunque su operación palideció en comparación con los días de gloria de la década de 1980, Bakker esperaba que su regreso le diera a la gente "la esperanza de que el pasado puede ser pasado, que Dios puede usarlos sin importar por lo que hayan pasado" (Buckstaff 2003).

Cinco años después de su regreso, Bakker se mudó a Blue Eye, Missouri, a unas treinta millas al suroeste de Branson, donde ahora dirige Morningside. Con la excepción de su tamaño reducido, casi todo en Morningside se parece a Heritage USA. Su fachada se parece mucho al Heritage Grand Hotel y su interior Grace Street se parece mucho a Main Street en Heritage USA. Grace Street también cuenta con condominios, televisor, restaurante, capilla, salón de belleza y spa, tienda general y cine. [Imagen #6] Morningside, que costó un estimado de $25,000,000, fue financiado por el empresario Jerry Crawford, quien le dio crédito a Bakker por haber salvado su matrimonio en un viaje a PTL en 1986 (McKinney 2017).

El nuevo espectáculo de Bakker tiene un aire millennial y prepper. Vende productos que cree que la gente necesitará en tiempos de crisis, incluidos cubos de comida liofilizada, suministros para acampar, generadores solares y filtros de agua. Sus invitados también reflejan este nuevo mensaje. Bakker y sus invitados a menudo hablan sobre cómo los eventos actuales son señales del regreso inminente de Cristo (Funk 2018).

Durante este tiempo, Bakker también se involucró más en la política. Cuando era el jefe de PTL, generalmente evitaba la política, especialmente las guerras culturales divisivas, pero desde entonces las ha abrazado. Fue un partidario vocal del presidente Donald Trump antes, durante y después de su presidencia.

En mayo de 2020, Bakker sufrió lo que su hijo describió como un “ictus menor” (Marusak 2020).

DOCTRINAS / CREENCIAS

El sistema de creencias de Bakker se puede dividir en dos épocas diferentes. El primero, durante sus días de PTL, se centró en el evangelio de la prosperidad. Como predicador de la prosperidad, Bakker creía que la salud y la riqueza eran signos del favor de Dios. En el centro del mensaje de prosperidad de Bakker estaba la "fe semilla". La idea era bastante simple: cuanto más se daba a un ministerio cristiano, más se podía esperar ser bendecido. Cuanto menos se daba, menos se podía esperar prosperar. Esta fue una era de lo que la historiadora Kate Bowler ha denominado “prosperidad dura”, que “trazaba una línea recta entre las circunstancias de la vida y la fe del creyente” (Bowler 2013:97). Sin embargo, la versión de Bakker del evangelio de la prosperidad era algo más que la prosperidad económica. PTL encarnaba lo que algunos historiadores han llamado el “evangelio de la vida abundante”, un término más inclusivo que el evangelio de la prosperidad. Los visitantes de Heritage USA (junto con los televidentes) escucharon acerca de cómo vivir una vida más plena a través del ejercicio y hábitos alimenticios saludables y una vida sexual.

Envuelto en este mensaje de prosperidad había una visión de un idílico pasado estadounidense. Bakker tomó prestado descaradamente de "Frontierland" y "Main Street USA" de Magic Kingdom para crear un "pastiche de Americana icónica". Puede que no sea una sorpresa que el popular Passion Play del parque se inauguró el 4 de julio de 1984 (Johnson 2014).

La segunda, y la más actual, se ha centrado en el apocalipsis. En 1998, Bakker escribió en su libro: Prsperity y el Apocalipsis Comin, “En pocas palabras, el nuevo mensaje [es] este: la era de la prosperidad ha terminado; tiempos peligrosos están sobre nosotros, el fin de la era está cerca” (Bakker 1998:6). Como ha señalado el historiador Matthew Avery Sutton, el apocalipticismo ha sido una característica central del evangelicalismo estadounidense desde finales del siglo XIX, emergiendo “en momentos cruciales de la historia estadounidense” (Sutton 2014:7). El apocalipticismo de Bakker se intensificó después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. En su libro de 2012, Ha llegado el momento, Bakker afirmó haber tenido una visión de los ataques y el huracán Katrina. En abril de 2020 afirmó que la pandemia de COVID-19 era el cumplimiento de una profecía que había recibido meses antes.

Bakker también se ha vuelto más abiertamente político, a menudo promoviendo puntos de vista conspirativos de derecha. En julio de 2017, dijo que cualquiera que se opusiera al presidente Donald Trump enfrentaría la ira de Dios. “Dios está haciendo algo”, dijo en su programa de televisión. “Dios está hablando. Dios se está haciendo cargo. Y te diré algo, no jugaría con Trump. Será mejor que tengan cuidado, porque quiero decirles que vendrá un juicio si Estados Unidos le da la espalda a lo que Dios está tratando de hacer, porque Dios está tratando de salvar a Estados Unidos” (Mantyla 2017). En abril de 2018, afirmó que la oposición a Trump era una señal de que “Estados Unidos está en guerra contra Dios” (Mantyla 2018). Durante las elecciones presidenciales de 2020, Bakker comentó que los cristianos tenían el deber de votar porque el otro lado estaba “votando por su fe, y su fe es la adoración a Satanás”. En septiembre de 2021, Bakker realizó un teletón de tres días con el destacado teórico de la conspiración electoral de 2020 Mike Lindell durante el cual vendieron almohadas y promovieron reclamos de fraude electoral (Edwards 2021).

El mensaje apocalíptico parece funcionar para Bakker. A partir de 2017, Morningside abrió dos nuevos proyectos de construcción. El Big Red Barn tiene seis pisos de altura, tiene espacio para caballos y suficiente almacenamiento para millones de porciones de supervivencia, según Bakker. Lori's House, que lleva el nombre de Lori Bakker, es un hogar para madres solteras que brinda alojamiento, alimentos y otros servicios gratuitos que necesitan las mujeres embarazadas.

RITUALES / PRÁCTICAS

En el centro de muchas prácticas en Heritage USA había una fe profunda en la guía del Espíritu Santo. Esta fe se manifestó de varias maneras. Primero fueron las formas en que Bakker a menudo hablaba sobre el dinero. Refiriéndose al movimiento de misión de fe de finales del siglo XIX y principios del XX, Bakker a menudo emprendió costosos proyectos de construcción con poco o ningún capital, creyendo que Dios proveería. Bakker escribió en 1977: “Algunas personas piensan que se necesita mucho dinero en el banco antes de poder comenzar a operar con fe. Nunca he… Recuerda, los hechos no cuentan cuando tienes la palabra de Dios sobre el tema” (Wigger 2017:63).

En segundo lugar, Bakker siguió un formato sin guión en su programa de entrevistas diario. A diferencia de otros presentadores de programas de entrevistas, incluido Johnny Carson, Bakker rara vez usaba notas y casi nunca entrevistaba previamente a los invitados, sino que confiaba en la guía del Espíritu Santo. “No creo que un formato haya salido alguna vez de la forma en que fue escrito”, dijo una vez, “porque era más como sería nuestro tipo de iglesia y eso sería por inspiración…. Si el espíritu de Dios se estuviera moviendo, nos quedaríamos con lo que estaba pasando” (US v. Bakker, vol. 9, 1647). Este formato a menudo le daba al programa una sensación caótica e impredecible, pero estaba bien dentro de la tradición evangélica de rechazar la lectura de sermones u oraciones.

Un ritual común de recaudación de fondos en PTL fueron los teletones anuales. Durante seis o siete horas al día de televisión en vivo, Bakker entró "en modo de vendedor ambulante" (Wigger 2017: 139) recaudando dinero para los diversos proyectos costosos en Heritage USA. El gran teletón de 1983, "Tú y nosotros juntos", incluso tenía su propio tema musical.

Para los visitantes de Heritage USA, la teología de la prosperidad de Bakker no era solo una doctrina, sino una experiencia vivida. Los invitados podían participar en talleres sobre la familia, el sexo, la salud mental, la crianza de los hijos, las relaciones, las finanzas, la dieta y el ejercicio. Estos talleres, llevados a cabo en el Total Learning Center, fueron importantes, según John Wigger, biógrafo de Bakker, porque “le dieron a PTL el personal y las instalaciones para trabajar con las personas cara a cara en lugar de solo por aire y proporcionaron otro atractivo para gente a venir a Heritage USA” (Wigger 2017:132).

EL Club PTL también instruyó a la gente sobre cómo vivir una vida piadosa y abundante. Un tema popular de conversación durante las entrevistas fueron las experiencias dramáticas de conversión. Invitados como Little Richard, Larry Flynt y Eldridge Cleaver hablaron con franqueza sobre cómo el Señor los libró de una vida de pecado. Otros invitados como Norman Vincent Peale, Merlin Carothers, Robert Schuller y Frances y Charles Hunter dieron consejos sobre “cómo amarte a ti mismo, perder peso, mejorar tu matrimonio y alcanzar tu máximo potencial” (Wigger 2017: 67).

El nuevo programa de televisión de Bakker, el Espectáculo de Jim Bakker, ha seguido presentando invitados que dan consejos sobre cómo vivir una vida piadosa y abundante, pero su enfoque principal es la profecía bíblica. Los invitados han incluido New York Times los autores más vendidos James Rickards, Jonathan Cahn y Joel Richardson, los líderes militares retirados Michael Flynn, Jerry Boykin y Robert Maginnis, y el exgobernador de Arkansas Mike Huckabee.

ORGANIZACIÓN / LIDERAZGO

Al principio, el liderazgo de PTL, aunque a veces al azar, operaba con un sentido de misión y, quizás lo más importante, un sentido de transparencia. El liderazgo de PTL cambió significativamente en 1977 cuando Richard Dortch comenzó su asociación con el ministerio. Dortch, ministro de las Asambleas de Dios y superintendente de Illinois desde hace mucho tiempo, se entregó a todos los peores hábitos de Bakker. Bajo su liderazgo, los ejecutivos de PTL se volvieron más reservados.

Cuando estaba a cargo de PTL, Bakker era un microgerente. Estaba obsesionado con cada detalle, sin importar cuán insignificante, en Heritage USA, a menudo haciendo demandas poco realistas a los empleados. La junta directiva se reunía con poca frecuencia y Bakker a menudo no tenía idea de cómo se comportaban los demás miembros del comité ejecutivo o cómo gastaban el dinero del ministerio.

CUESTIONES / DESAFÍOS

PTL enfrentó una serie de desafíos durante su existencia. Uno era religioso. A pesar de su fama dentro del mundo pentecostal, la teología de la prosperidad de Bakker fue controvertida. Jimmy Swaggart, otro destacado ministro de las Asambleas de Dios, se mostró abiertamente hostil al mensaje de prosperidad de Bakker. En marzo de 1987, la revista mensual de Swaggart arremetió contra Heritage USA y todo lo que representaba, llegando incluso a equiparar la teología de Bakker con algunas de las ideas más corrosivas de la modernidad, incluido el darwinismo, el freudianismo, el marxismo y el comunismo. En otra parte, Swaggart dijo que PTL “era un cáncer que necesitaba ser extirpado del cuerpo de Cristo” (Gaillard 1987). Jerry Falwell, un bautista fundamentalista, también era hostil al evangelio de la prosperidad de Bakker. “Creo que esta teología de la prosperidad (lo que algunos llaman teología de la salud y la riqueza) es la herejía más condenable que se predica en el mundo de hoy”, comentó Falwell en 1987 (McClain 1987).

La teología de la prosperidad de Bakker también estuvo bajo escrutinio durante su juicio federal. Uno de los argumentos clave de la acusación fue que Bakker engañó a sus partidarios y a la junta directiva de PTL para vivir un estilo de vida extravagante. Durante el juicio, ex asistentes explicaron cómo los Bakker gastaron dinero que se suponía era para PTL en pieles, casas, automóviles, cirugía plástica, casas flotantes, joyas y ropa de diseñador. Las revelaciones fueron tan impactantes que el Charlotte Observer señaló, después de que un ex asistente testificara, que el día en la corte fue “una reminiscencia de 'Estilos de vida de los ricos y famosos'” (Shepard 1989).

Durante la mayor parte de su existencia, la prensa nacional prestó poca atención a PTL. Todo esto cambió cuando estalló el escándalo en 1987, y PTL recibió una amplia cobertura en los principales periódicos como el Los Angeles Times, la New York Times, la El Correo de Washington, USA Today, la Chicago Tribune, y la Atlanta Journal-Constitution. Gran parte de la cobertura inicial, además de cubrir las fechorías de Bakker, reveló profundas fisuras dentro de la comunidad evangélica estadounidense cuando destacados evangelistas como Jimmy Swaggart, John Ankerberg, Oral Roberts, Jerry Falwell y Robert Schuller intercambiaron críticas en la prensa. Bakker acusó a Swaggart y Falwell de una conspiración para hacerse cargo del ministerio de PTL. Falwell y Swaggart negaron el cargo de conspiración. Swaggart admitió, sin embargo, que él fue el responsable de iniciar la investigación sobre los pecados sexuales de Bakker. En su investigación, las Asambleas de Dios, la antigua denominación de Bakker, también negó que hubiera una conspiración para robar PTL. La prensa se refirió a la lucha entre los evangelistas como una "guerra santa", "Godscam", "Godsgate", "Heaven'sgate", "Salvationgate", "Pearlygate" y "Gospelgate" (Ostling 1987).

La prensa estaba tan enamorada del escándalo de PTL que, durante el juicio de Bakker, los reporteros tenían que llegar al juzgado a las 6 a.m. para tomar asiento y tan temprano como a las 4 a.m. cuando los testigos estrella subían al estrado. La prensa ayudó a hacer del juicio un circo. Afuera de la sala del tribunal, los vendedores vendieron comida y artículos novedosos de Jim y Tammy. Después del colapso psiquiátrico de Bakker, una estación de radio local realizó un concurso desafiando a los espectadores a meter la cabeza debajo de un sofá como creían que había hecho Bakker en la oficina de su abogado. El Carlota observadora, cuyo trabajo en el escándalo de PTL le valió un premio Pulitzer en 1988, publicó "Down the Tube", una parodia del juego de mesa Chutes and Ladders. La intención del juego era hacer que PTL y los Bakkers parecieran ridículos. La prensa fue especialmente hostil hacia Jessica Hahn, llamándola la "puta de Babilonia Occidental" y ramera.

El drama se desarrolló principalmente en la televisión, atrayendo audiencias récord para programas como Nightline y Larry King en vivo. En abril de 1987, John Ankerberg continuó Larry King en vivo para acusar a Bakker de pagar a las trabajadoras sexuales, tolerar el intercambio de esposas en PTL y los actos homosexuales. Los Bakkers también usaron la televisión a su favor. Apareciendo en Nightline en mayo de 1987, le dieron la vuelta a sus oponentes al convertirse con éxito en víctimas. Bakker le dijo a Ted Koppel que estaba convencido de que Jimmy Swaggart y Jerry Falwell “vinieron aquí con el motivo de robar Heritage USA y mi ministerio. Cometí un terrible error” (Shepard 1987).

A lo largo de su carrera, Bakker también se ha enfrentado al escrutinio de los reguladores gubernamentales. En 1979, PTL experimentó su primer enfrentamiento con los reguladores federales. PTL supuestamente había recaudado $337,000 para equipos de televisión para una iglesia en Corea del Sur, pero desvió el dinero para pagar otras cuentas, una violación de la ley federal. Bakker respondió a la investigación denunciándola como una amenaza comunista y un complot del diablo. La investigación de la FCC terminó en 1980.

El nuevo ministerio no ha estado exento de polémica. En marzo de 2020, en el pico de la pandemia de coronavirus, los reguladores federales y los fiscales generales de Nueva York y Missouri ordenaron a Bakker que dejara de vender plata coloidal como cura para el coronavirus. Según la demanda, Bakker supuestamente violó la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos al tergiversar la efectividad de la plata como tratamiento contra el COVID-19. La demanda se resolvió en junio de 2021.

IMÁGENES

Imagen #1: Jim y Tammy Faye con sus títeres.
Imagen #2: Jim y el Coronel Sanders en el set de la Club PTL.
Imagen #3: Entrada de Heritage USA.
Imagen #4: Alguaciles federales sacando a Jim de la sala del tribunal.
Imagen #5: Elenco de EL Vida surrealista.
Imagen #6: Grace Street en Morningside.

Referencias

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Fecha de publicación:
9 de enero de 2023